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幕引き

「エマさああん」

　彼方から、私を呼ぶ声が聞こえた。

　よく通る大きな声で、でも何故かちょっと間が抜けて聞こえる。その人の人となりを表したかのような、声だった。

　私にはそんな大きな声は出せないので、軽く手を振ることで返事をする。

「あんたの……同僚か何かか？」

　ハリスンさんが怪訝な声で尋ねてきた。

　彼は――厳密に言えば、同僚とは少し違う。彼とは、配属も立場も違うのだ。でも、同じ部門の後輩なのだから、当たらずとも遠からず、といったところだろうか。

　だから、

「ええまあ、大体そんな感じです」

　と答えてみる。

「エマさあああん、大丈夫ですかー！？」

　また、大きな声がした。

　どことなく心配の色が混じる雷声だ。

　たかが一日帰還が遅れたくらいで何を大袈裟な、と思いかけて、はたと気が付く。私は今、背負われているのだ。子供か、あるいは怪我人のように。

「ああ……えっと、私、そろそろ降りますね」

　惜しい気持ちが、ないわけではない。けれども、どんなに先延ばしにしたところで、数百メートル先でお別れなのだ。

　後輩の前であまり子供じみた姿を晒すのも気恥ずかしいし、今のうちに降りておくのが良いだろう。

「ありがとうございました、助かりました」

　と言って、久方振りの地面に足をつける。

　ハリスンさんと、並んで歩き始める。

「なあ、エマ」

「はい？」

「エマは普段、ここで仕事をしているのか？」

「そうですねえ……少なくとも事業を完遂するまでは、ここで仕事をする予定ですね」

「じゃあ……俺に、挽回のチャンスを与えてくれるか？」

「挽回？」

「ああいや、傭兵として雇えと言ってるわけじゃないんだ。だけど、また、会って欲しいんだ。俺はきっと、この曲がった根性を立て直してくるから、その時にまた、会って欲しい」

　え、と思って隣を見上げると、ハリスンさんが熱のこもった目で私を見ていた。

「……駄目か？」

「い、いいえ、こちらとしては願ったり叶ったりですけど……」

「そ、そうか、ありがとう」

　花が綻（ほころ）ぶような笑顔に、なんだかドギマギしてしまう。

　イケメンの笑顔、しかもそれを独占しているようなこの状況――いかに私と言えども、そう易々とやり過ごせるものではなくて、ぷいと目を逸らしてしまう。

　そこに、ドタドタと駆け寄って来る長身の男の姿が目に入った。

　先程までは大人しく――彼にしては大人しく、大声で叫ぶに留まっていたはずだけれども、辛抱堪らなくなったのか、持ち場を離れてこちらへと向かい始めたらしい。業務時間内だというのに勝手に庁舎を離れたりして、困った人だ。とはいえ、出迎えられた身では怒る気にもなれない。

　彼は私たちのすぐ傍まで駆けて来て、でも相変わらずの大声で「エマさん、怪我、したんですか！？」と尋ねてきた。息が切れている。

「全然。私がそんなにやわじゃないの、あなたも知ってるでしょ」

　そう答えると、彼は、痩躯を曲げて「はー、良かった」と息を吐き出した。次いで、「で、こちらは……？」と、ハリスンさんの方に視線を向けた。

「こちらは、私の臨時護衛の、ハリスンさん」

「ハリスンさん……？」

「で、こちらは、私の後輩のダリャルバン」

「ダリャルバン！？」

　面白い反応だ。思わずくすりと笑ってしまう。

　それで、釣られたように、ダリャルバンもアハアハと笑い始めた。

「驚きの名前ですよね、アハハ。ダリアちゃんが生まれるはずだったんですけど、何の間違いかこんなでかい男が生まれてしまいまして。慌てて名付け直されたもんで、こんな不思議な名前になってしまいました、アハハ」

　ダリャルバンは慣れた調子で説明し始めた。ハリスンさんの驚きは別のところにあったに違いないが、そんなことはダリャルバンが知る由もない。

　ハリスンさんは目を丸くして、ダリャルバンを観察していた。本当に実在したのか、と顔に書いてあるようだった。

「では、ハリスンさん。本当にありがとうございました。私はダリャルバンと帰りますので、また、いつか」

「ああ、こちらこそありがとう。また――」

　私たちは、握手を交わし、しばしのお別れをする。ほんの少し、しんみりとした雰囲気になるかもしれない。けれども――

「ちょっと待って下さい！　エマさんは、一人で帰ってください。僕は、ハリスン様をお送りしますので！」

　思わぬ待ったが入って、「は？」と声を上げてしまう。

　ついさっきまで私のことを心配していたというのに、今度は一体何だというのだ。

「お送りしますって、ダリャ、仕事は……。というか、ハリスン『様』って……」

「だって、セナの英雄、ハリスン様でしょう！？　僕、同郷なんですよ！」

　ダリャルバンは眼をキラキラと輝かせている。そこには、ほんの一点の曇りも認められない。

　本当にそうなの？　という気持ちを込めて、ハリスンさんの方に視線を向けると、ハリスンさんは薄っすらと頬を染めて、顎をぽりぽりと掻いていた。

　なるほど、地位……。

「大丈夫です、大丈夫です！　僕が万事上手くやりますからね！　エマさんはお疲れでしょうから、先に帰って休んでいて下さい！」

　何がどう大丈夫なのか。相変わらず空気の読めない男め。

　……だけど、まあ、いいか。

　しんみりとするのは、あんまり好きじゃない。笑顔で別れよう。

　笑顔で背を向け、帰還する。

「寂しくなるな……」

　ぽつりと零し、苦笑した。

　今生の別れでもあるまいし、再会の約束すら交わしたというのに、心というのはまったく、ままならないものだ。

　■　■　■

「ダリャルバン。お前は彼女の、何なんだ？」

　がしりとした体躯の男が尋ねる。

「僕ですか、僕はしがない後輩ですよ！」

　痩身の方が、おどけたように答えた。

「彼女は偽名としてお前の名前を名乗っていた。本当に、ただの後輩なのか？」

「ええ！？　わざわざこんな偽名じみた名前を……？　エマさん、そういう抜けたところ、ありますよねえ。…………でも、そういうところが、かわいい――……ですよね？」

　ギロリと目がつり上がるのを見て、「うそです、うそです！　カマかけました！」と両手を上げて痩躯をのけ反らせた。

「僕はですね、本当に、あなたのことをすごく尊敬していますし、すごく応援しているんです！」

「どうだか……」

「本当ですって！　そうだ、僕、良い物を持っているんです」

　懐から、くしゃくしゃの紙のようなものを取り出して、掲げて見せる。

「ほら！　公務員の募集要項！　今年は剣士も募集していますよ！」

「……ほう」

「正直なところ、ものすごく狭い門ですし、エマさんの隣に立つにもものすごい高い壁があると思うんですが、ハリスン様ならきっと大丈夫です！」

「高い壁……」

「あーあー、変な意味じゃないです。ただ、その、エマさんはあの通り抜けているので……多分ハリスンさんの気持ちに全く気付いていないかと……」

「……だろうな」

「……言わないんですか？」

「言うさ。……でも、こんな風に外堀を固めるような女々しい男が、口にして良いことじゃない。相応しい男になってから出直すつもりだ」

「なるほど、そういうことでしたか！　……あの、わかっていると思いますけど、なるべく急いで下さいね？」

　男は、眦（まなじり）を決して、「ああ、すぐに戻る」と返した。

「とまあ、そんな会話をしてきました」

　言うやいなや、二体の小ゴーレムは、さらりと姿を消した。

　ダリャルバンお得意の泥人形劇は、幕を閉じたらしい。

「どうですか、僕の仕事は」

　どうですか、って……よくもまあ、そんな笑顔で尋ねられるものだ。

「そうね……業務時間内に悠長に先輩の悪口を言うなんて、やるじゃない」

　と答えると、「ええ！？　悪口！？　言ってません！　言ってませんって！」と言って、手をばたばと振り始めた。

「まあ……いいけど。あなたの再現魔法の出来の良さは、良く分かったわ。また腕を上げたみたいね」

　褒めに転じてみせれば、ダリャルバンはすぐさまニコニコな笑顔を取り戻した。本当に、底抜けに朗らかで幸せそうな男だ。

「そうでしょう、そうでしょう、ふっふっふ……――じゃなくてですね！」

「はいはい、わかったわかった、素晴らしい勧誘活動、ご苦労様」

「おお……！？」

「でもね、ダリャルバン。あの人はしがない公務員なんかじゃなくて、そうねー、大帝国とかに渡って華々しい復活を遂げるんじゃないかなあ」

「えええ……いや、そういうことにはならないと思いますけど……」

「わかってないなあ。ハリスンさんはね、あなたが思っている、何倍もすごいのよ」

「すごい……？　すごく格好良い、とか……？」

「そう、すごく格好良くって、すっごくできる男なの。あーあ、私にも再現魔法があれば、いつでも見返せるし、あなたにももっと上手く伝えられるはずなのになあ」

「おお……！」

　あーあ、なんだか会いたくなってきちゃったな。

　今頃彼が、モテてモテて困ってなければいいんだけど。

本編完結となります！

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！