先住者

　高校卒業後、大学に進学した私は、実家から通うのに距離があるため、大学の近くにアパートを借りる事となった。だが、自分で家賃を払うとなるとなかなか良い物件がなく、不動産屋にごねた結果……紹介してくれたのは、比較的新しめのあるアパートだった。

「家賃ずいぶん安いですけど、理由あるんですか？」

「あー……実はこの部屋の前住居者がここで自殺してましてね」

「自殺……いわゆる訳あり物件ってことなんですね」

「ええ。もちろん、清掃は済ませていますが、やはり気持ちのいいものじゃないですし……やめておきますか？」

　正直嫌だったけど、部屋の広さは１ＬＤＫで家賃も相場の半分以下。礼金もいらないとなれば話は別だった。その場で契約し、程なくして私はその部屋に住み始めた。始めの数日は怖かったが、特に何事も起きず、拍子抜けしていると。

「……お前、あの部屋使ってんの？」

「え？」

　友人を招いた際、友人はある部屋を指さした。この家は通常生活している部屋ともう一つ、部屋があり、そこの事を言っているようだ。

「エアコンこの部屋にしかついてないし、物置にしてる。何で？」

「なんかあの部屋嫌だ」

「はぁ？」

　霊感も何もない友人の言う事だ。大して本気にはしていなかったけど……その言葉を思い出すのは、数日後の事だった。

「……ん？」

　深夜。物音で目を覚ます。あの部屋からだ。積んでいた段ボールが倒れたと思い、無視していると。

「……え？」

　浴室から、シャワーの音。誰かが、シャワーを浴びている。そんなはずはない。今は私一人だ。誰もいるはずはない。部屋の明かりをつけ、廊下に出る。シャワーの音はやはりしている。自分の心臓の音がうるさいほどに聞こえてきて、目の前がくらくらする。恐怖と緊張で足元もおぼつかず、それでも一歩、一歩浴室に近づいていた。

「………」

　意を決して、扉を開く。そこには。

「……いない」

　誰もいない。だが、シャワーは流れ続けている。シャワーを流したまま寝るなんてありえない。おかしい。そう思った直後。再び、あの部屋から物音。

「だ、誰だ！」

　あまりの恐怖に、声を上げる。返事はない。私は廊下に出て、部屋の前に立つ。この中に、いるかもしれない。そう思うとすぐそこの玄関から逃げ出したいけど……それでも、真実を明らかにしたい。だから……扉を開いた。そこには。

「うわあああああ！？」

　首を吊った女性がいた。足元には、段ボールが転がっていた。

「な、なんで……誰が……！？」

　助けないと。そう思い、部屋の中に足を踏み入れた瞬間。女の人の姿は消え、転がった段ボールだけが残る。

「な、なんだったんだ？」

　と。

「え！？」

　再び、シャワーの音。さっき止めたはずなのに。恐怖で震えながらも、私はもう一度浴室の中を確認する。そこには。

「っ！！！」

　バスタブの中に、女性がいた。けど、眠っているように頭を傾けており、バスタブの中は赤く染まり、垂れ下がった手首から流れ落ちる血をシャワーが洗い流す。

「ま、また……！？」

　自殺している。この部屋で自殺者がいたとは聞いていたけど、1人じゃなかったのか……？　とにかく、これ以上この部屋にいると頭がおかしくなりそうだ。私はすぐに玄関から出ようとしたけど。

「逃がさない」

　あの部屋の扉が開き、私の体は部屋の中に引きずり込まれ……首に縄が巻き付く。

「！？」

　もがいても、縄は外れず、ぎりぎりと絞まっていく。息ができず、だんだんと目の前が真っ暗になっていく。やがて……

「ああああ！！」

　私は、ベッドから飛び起きた。

「え……？」

　周囲を見渡すと、私の部屋だ。窓からさす光。時計を見ると、もう朝だ。

「夢……？」

　あれは夢だったのか？　私はベッドから飛び出し、あの部屋の扉を開く。そこには……転がった段ボールなんて無かった。

「あれ……？」

　浴室もきれいなままだ。やっぱりあれは夢だったのだろうか。

「顔でも洗おう」

　そのまま洗面所で顔を洗おうとした時。

「……あ……あああ……！」

　鏡に映った自分の姿。その首には……縄の跡がついていた。

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　あの後、私はすぐにアパートを出た。不動産会社は何も言わず、受け入れてくれた。でも……私は一つだけ質問をした。

「あの部屋で自殺した人って、前の住民だけですか？」

「……言う必要はないので言いませんでしたが……前の住民は浴室で自殺。その前の住民が、首を吊って亡くなっております」

　それで理解できた。あの部屋は呪われている。あのまま住み続けていたら私も自殺していたかもしれない。大学はまた遠くなったけど、死ぬよりはマシだ。引っ越しの荷物を自室に運び入れ、段ボールを開けた時。

「あれ？」

　友人から電話だ。

「もしもし？」

『よう、あの部屋の事で話があるんだが』

「話？」

『お前のあのアパート、変な感じがしたからさ、気になって調べてみたんだよ。そしたら、自殺者だけじゃない。アパートが建って早々、あの部屋では縄で首を絞められて女性が一人死んでいたんだ。つまり殺人事件が起きてたんだよ』

「……え？」

『だから、あの部屋早く出た方が』

　ブツっと音を立ててスマホが切れる。驚く間もなく、段ボールの中の物が目に入る。

「あ、あれ？　何で……縄が」

　直後、首に縄が巻き付き。

「逃がさないって言ったでしょ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完