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――――翌日、放課後。
佐久間導寿は図書室に赴いていた。昼休みはあの出雲さんが自分を必要としてこなかったので、放課後も自分を求めるようなことはないだろうと踏んで。
歴史・時代小説コーナーの前で好みの本を探る佐久間。昭和初期の戦争モノは先日目を通したばかりなので、今回は明治黎明期にしようか、などと悩みながら一冊の本を選んだ。
図書室での読書は好まず、自室での読書を好む彼（図書室は宿題を済ませる場所と割り切っているというのもあるが）。だから貸出申請を済ませて、さっさと帰宅しようと考えた、その直後のことだった。
「うわっ」
何とも特徴のない驚き声を上げた佐久間。
なぜなら、彼女がそこに立っていたのだから。ムスっと口を窄ませ、潤みの含んだ瞳で佐久間を惜しげもなく凝視している。
「どうしたの、出雲さん？ わざわざ図書室なんかに。髪の本と時代小説ならオススメがあるけど？」
「そんなんじゃないもん……」
「じゃあ、プログラミングの本はどう？ ボク、パソコン触るのが好きなんだ。ＳＮＳとかはあまり興味ないけど」
「そんなんじゃないってばぁ…………」
女心には疎い手前、困ったな……と、佐久間は間を整えるため髪をフサァと掻いたが、
「どうして私を待ってくれなかったの？」
「いやだって、順調そうだったし、助けはもういらないかなって」
弁解はしようとも、目の前の女の子は不機嫌顔を一向に緩めてはくれまい。
けれども彼女は不意に、前触れもなしに、佐久間に対して面と愛々しい顔を向け、
「私、蒼斗くんに告白するから」
一切の迷いなく、彼女は言い切った。
「いくらなんでもタイミングが早いと思うけど。もっとじっくり考えたほうが……」
「――――待ってられないよ！！」
大きな声は、図書室内の注目を一身に集めるのには十分だった。
「本、借りてきていい？ 話はそのあとで聞くよ」
佐久間は雫玖を振り切る形で本の貸出に向かう。弱弱しく立つ同級生を差し置いた彼に周囲、はたまた申請を担当する図書委員が視線を投げかけるが、彼は気にせず貸出申請を行った。
図書室から雫玖の所属する一年七組の教室に場所を移した二人。
「それで、何かあったの？ 焦ってるようにも見えるけど」
雫玖は数秒の間、気まずく閉口するが、ううん……と小動物のように首を振り、
「何も……ないから。告りたいと思ったから告るだけだし」
「そう。まあ、出雲さんの意志を尊重するよ。責任は出雲さんにあるわけだし」
「むうぅ。まーでも、最後だし協力はしてよね？」
「しまったね、恋愛本でも借りればよかった。今からネットで調べておくよ」
「もっとこう、佐久間なりのアイデアはないの？」
「告白ともなると……。経験ないし、難しいなぁ。とにかく、無駄なことはせず自分の想いを伝えればいいと思うよ。回りくどいとかえって逆効果かもね」
「そだね、それは思うよ。うん、なんかやれそうな気がしてきた」
「サッカー部はあと三十分もすれば終わるだろうから、それまで準備だね。ボクも見守ってあげるよ」
雫玖は恥ずかしげにツンツンと、両指を離しては合わせをするものの、
「佐久間が見守ってくれると安心するかも。いい、絶対に来てよね？」
◇
「えーすみません、佐久間です」
スマートフォン片手に佐久間は、あの彼女に対して初めての電話を掛ける。
『もしもし、佐久間くん？ 番号教えてさっそく掛けてくるなんて、何かあったの？』
返ってきた声――、佐久間は夕日の差し込む窓辺から校庭を眺めたのち、
「秋月さんには関係ないかもしれないけど、出雲さん、告白を決意したよ」
『…………』
しばしの沈黙が、受話口越しに流れる。
まさか通話が途切れたのではないか、佐久間が思い始めたその時、
『上手くいくといいわね。それじゃ』
それだけを告げられると、電話は向こう側から一方的に切られた。
「秋月さん……」
別に、アドバイスなどは期待していなかった。ただ、彼女に知らせないわけにはいくまいと薄々思って。彼女が幼馴染を話題にする際の目顔、その彼と雫玖とのやり取りを見ているあの目を知っているから。
雫玖の姿はもう教室にない。おそらく一人になって想いの言葉を考えているのであろう。それは懸命な判断だと、佐久間は考える。しょせん当事者ではない自分がそれを考えたところで、薄っぺらい文句しか出てこないのだから。
ふと、佐久間は思った。
「……ふぅ」
――――これからいったい、ボクは何をすればいいのか、と。
雫玖の言葉を解釈するなら、自分はただ見守っていればいいらしい。それはつまり、雫玖と蒼斗という関係を、もっと踏み込むならば、そこに秋月燐を含んだ『三角関係』を、一人の傍観者として。
特別、不平はない。
佐久間は知っている、自分が小清水蒼斗になれないということは。
例えるなら自分は、ラブコメの紙面を適度に埋める『脇役』のようなもの。雫玖、燐、蒼斗を見ていればそれは察せる。
だから佐久間導寿はあっさりと割り切った。
「せめて恋愛ゲームの結末くらいは見させてもらうよ」
それくらいの権利は、『脇役』にあってもいいだろう。
