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「蒼斗くん、昨日は返信ありがと。時間取らせちゃったけど、大丈夫だった？ 部活で忙しいだろうし」
昼休み、三組の教室後方扉の近くでおしゃべりをする雫玖と蒼斗。恋に奥手ではある雫玖だが、さすがとも言うべきか、コミュニケーションに関しては高い能力を見せている。
そしてその様子を離れて眺める、彼女の言い回しを借りるならば『恋のキューピット』役を担う佐久間、および――……、
「もう一対一で会話できるなんてすごいじゃない。昨日は話しただけでも舞い上がってたのに」
生徒会副会長、一年八組所属の秋月燐。
「昨日は帰宅したあと、メールでやり取りをしたらしいね。それでいい具合に肩の力が抜けたんじゃないかな」
「ふーん。よくわらないわ、あの辺の女子の心情は。異性のキミなら尚更だと思うけど」
「正直、もう出雲さんだけで前に進んでくれるよ。ボクは用済みだね」
「とはいえ、告白は先の話でしょ。カラダを張るなら展開を早めることはできるでしょうけど、結ばれるまではまだまだ掛かりそうね。せめて結末くらいは見届けてあげたら？」
「用が済めば早く帰れるから、それは遠慮しておくよ」
「薄情なヤツ。心からそう思ってるの？ 興味がないなら似合わないキューピット役なんて、そもそもやらないはずだけど」
「秋月さんはボクじゃないから、ボクの気持ちなんてわからないはずだよ」
鈍く光るメガネのレンズ、その奥底にある目の色は、燐には伺えなかった。
「あっそ。たしかにそうね、キミの気持ちなんて私には測りようがないし」
そうぼやきはするものの、燐は鋭く狭めた目で雫玖を見やり、
「はたして彼女は、心の底から蒼斗のことを想っているのかしら？」
「どういうこと？」
「いえ、勝手な妄想よ。ただ、本音で動いているようには見えないというか、周りがあって動いてるというか……。ごめんなさい、言葉で表現するのは難しいわ」
「……？」
「今のは忘れて。ともかくこのペースで、攻めては惹くことを繰り返していけばいいんじゃないかしら。――――あくまで焦らない前提のハナシだけど」
◇
（やった、蒼斗くんと二人きりで話せた！ ふふっ、この調子でいけば――……）
ルンルンと鼻歌混じりでスリッパを履き替え、弾んだ気分で昇降口を出た雫玖。
このまま事が順調に進めば、あの男子に頼る必要はない。勝手に巻き込んだ手前、これ以上手を煩わせる必要はなくなる。
（佐久間には感謝だけど、あとは私で何とかやっていけそうだし。ま、アイツにはイイ報告できるように頑張ろっと）
告白に成功すれば、先を歩む友達に置いていかれる心配はもうしなくて済む。『今日はカレシと帰るから。バイバイ雫玖』なんて言葉に悶々とする日々はおさらば。
放課後の校内活動の少ない友達たちと、いつものように校門前で待ち合わせ。雫玖は心を弾ませ、そこへと向かっていくが、
「……ん？」
一瞬だが、妙な声が耳に入った。気のせい？ 雫玖は首を傾げたが、
（今の……、何だろ？）
疑念は捨てきれず、行先からは外れて、体育館裏を壁越しにひっそりと覗いてみる。すると、
（あれ……金髪？ 長い……金髪……）
糸のように細い金色の髪が、なぜか小刻みに揺れている。雫玖は胸のざわめきを膨らませ、もしやとハッキリ裏を覗くと、
「――――ッ！？」
金網に背を預け、一人の男子を抱き寄せている金髪の女子。それはクラスメイトであり、そして雫玖の――……、
（愛依……うっそ……）
荒くかつ艶めかしい息遣いの中、対面の男子の首に腕を回し、熱く唇を重ねているのは、親友の鳴海愛依。流れるような所作で制服のボタンを自ら外し、周囲を気に留めることなく事を始める。
気の強さを体現した顔立ちは、今は柔らかい。短いチェック柄のスカートははたはたと揺れて、太ももを大きく露出させている。
「……ッ」
カァァと熱を帯びる全身、赤らむ頬、汗ばむ腋の下。
それでも雫玖は、グッと奥歯を噛み締め、
（話した程度で得意げになってた私が……バカみたいじゃん！ みんなは……愛依たちはもっと先に進んでるのに……っ）
顔に溜まった熱を振り切るように、雫玖は逃げるようにして校門前へと向かう。もちろん友達に心配はかけさせまいと、自分だけが浮かないようにと、自分らしい明るい表情を取り繕う準備を心中で整えて。
だけど、
（私だって早く……、早く……）
直近まで抱えていた嬉々とした気持ちは、すでに彼女の中から消え失せていた。
