彼方世界とリヴァイバー

XI 異つの刃が揃う時

第452話 そろそろ、この町を

「しかし……そうですか。そろそろ、お二方もこの町を去られるかもしれないのですね」

　いつも通りの美味しさを味わっていると、ふと、厨房の方から名残惜しそうな声が聞こえた。

　ナターシャさんもおらず、今晩は完全な貸し切り。

　どこからともなく聞こえてくる笛の音色に紛れて、そんな声が聞こえてきた。

　理由など考えるまでもない。

　店主さんの言葉が答えだった。

「ストラで待ってくれている人達がいますから。……それに、そろそろ家のベッドが恋しくなってきてしまって」

　名残惜しさのようなものは、俺も感じていた。

　とはいえ、さすがにいつまでもこの町に滞在するのは難しい。

　……サーシャさんが来ているそうだが、どんな状況になっているのやら。

「でしたら、急ぎませんと。ここからストラまでとなると、時間もかかるでしょう」

「まったくです。一気に飛んで帰ってしまおうかと思うくらいには」

「またまた、ご冗談を」

　店主さんが言った通り、もちろん冗談。

　実際にはやらないという意味で。

　飛んで帰れるのなら帰ってしまいたいが、生憎まだその手の許可は取れていない。

　……この店主さんに飛ぶところを見せたらどんな反応をするのやら。

「ただ、おそらく……町を離れるのは別々のタイミングになると思います。実はもう一つ、依頼を受けている最中でして」

「おや。でしたら、まだ休んではいられませんね」

「はい、お願いしますね」

　話をしているうち、皿は空になっていた。

　これで明日からも動けるというもの。

　とはいえ、内容的にさほど時間はかからないだろう。

　俺がこの町にいる時点で目的を達成できているのだから、内容自体は何でもよかったのかもしれないが。

「では、私からも。――こちらを、お願いいたします」

　何にせよ、休む前にもう一つ、やっておかなければならないことがある。

「……そのために引き返してきたの？ わざわざ？」

　思わず、彼に聞き返した。

　キリハが持って来たカゴを見れば見るほど、不思議で仕方なかった。

「わざわざ、なんて言われるようなことじゃありませんよ。ほんの少し寄り道をしただけなんですから」

「……ここからあの店まで、それなりにかかる筈だけど」

「ですから、言う程でもありませんってば。現にこうして戻ってきたじゃありませんか。俺が」

「どうだか……」

　また来ますから、と言って部屋を出たのはついさっきのことだった。

　もう、外も明るくない。

　戻って宿で体を休めてた方が、絶対にいい。

（……そのくらいのことはさすがに分かってるって、思ってたんだけど）

　――『いざとなったら夜にでも』

　――『大丈夫ですよ。これでも自分の限界くらいは分かっていますから』

　――『俺のどこにそんなお行儀のいい要素があるんですか』

　……そうでもないか。

　これまでの言動を振り返ってみると、むしろ逆だった。

　どうして自分が最初にあんなことを思ったのか、不思議になるくらい。

（あり得ないくらいに、無頓着……）

　自分のことを後回しにしておいて、代わりにこんなことをするなんて。

　だから『心配をかけたくない』と思うことはあっても、自分のことを案じないのかもしれない。

（……苦労しそうね。本人がこんな調子だと）

　私たちは勿論、［イクスプロア］も。

　彼の手を借りることになるのは多分、戦闘が絡んでくる状況。

　そうなったら、きっと同じような行動に出ると思う。

　しかもそのまま突破してもおかしくなかった。

（……能力の高さが本当に厄介ね）

　普通なら無理だって諦めそうなところで、諦めない。

　今回だってそう。

　自分の依頼が軽いからって、結局、リリの探し物の他にも次から次へと手を出した。

　……そんなことばかりしてたら、いつか自分に返ってきそうなものだけど。

「心配性ですね。ナターシャさんは。こんなことまで気にしていたらそれこそ疲れかねませんよ？」

「そう思うなら行動を改めて」

「ではまず、ナターシャさんにお手本を」

「……どうして私が」

　どうしてそこでそうなるの。

　彼は真顔で言った。

　私に『疲れかねない』って言った表情のまま、言ってきた。

（……どうして、私が）

　意味が分からない。

　言って納得するとは思ってなかったけど、こっちにつき返してくるなんて。

「ナターシャさんだって人のことは言えないでしょう。自分が倒れたばっかりなのに、そんな心配ばかりして……。ナターシャさんこそ、もう少し他のことを後回しにするべきでは？」

「……。…………私はいいの」

「そんな無茶苦茶が通って堪りますか」

　……思ってたより、普通の理由だった。

　てっきり、また躱すために言ったと思ってた。

　この町にいる間だけでも何回も聞いたから、そうだとばかり思ってた。

（……まさかここまで心配するなんて）

　自分のことを後回しにして。

「だって、あなただって言ったでしょう。言う程でもないって。私も同じよ」

「ああ……やはり今日はゆっくりお休みになってください。言っていることが滅茶苦茶ですよ。さっきから」

「なんですって」

「俺は客観的な事実をお伝えしたまでのことです」

　――どこが？

　やっぱり、違った。

　ちょっとでも納得しかけたことが失敗だった。

　どうして言い返しただけで病人扱いをされなきゃいけないの。

「……本っ当に、生意気……」

「えぇ、まあ。おかげで師匠にも毎日のように折檻されましたよ。ははは」

「笑いごとじゃないでしょ」

　しかも、訊いてもないのに、そんなことを言い出した。

　……それでも矯正できなかったんだから相当ね。

「別にそんな、命の危機に瀕したわけでは――……まあ……ギリギリないと言えないこともないでしょう。おそらく。……いざとなれば元凶がどうにかした筈ですから」

「普通は命の危機になんてならない筈だけど？」

「そちらはそちら、うちはうちですから」

「そんな馬鹿な話が……」

　さっきから、どこまで本気なのかも分からない。

　リリにはあれだけ優しくできるくせに、どうしてこうも――

「まあまあまあ、その話はまたいつか。ひとまず今は、美味しい料理を食べてたっぷり栄養を取ってください。さすがに邪魔はしませんから」

「…………そういえばそんな話をしてたんだったわね」

　……忘れてた、わけじゃないけど。

　後回しになったのも、仕方ない。

　キリハがおかしなことばかり言うんだもの。