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季節がめぐる中で　９７

　恐る恐る口にコーヒーを含むラン。次の瞬間その表情が柔らかくなった。

「うめー！」　

　その一言にマスターの表情が緩む。

「中佐殿は飲まず嫌いをしていたんですね」　

　そう言って面白そうにランの顔を覗き込むアイシャ。

「別にいいだろうが！」　

　そう言いながら静かにコーヒーを飲むランにマスターは気がついたというように手元からケーキを取り出した。

「サービスですよ」　

　そう言って笑うマスター。

「これはすいませんねえ。良いんですか？」　

「ええ、うちのコーヒーを気に入ってくれたんですから」　

　そう言って笑うマスターにランは、受け取ったケーキに早速取り掛かった。

「あーずるい！」　

「頼めば良いだろ？」　

　叫ぶシャムを迷惑そうに見ながら手元のケーキ類のメニューを渡す要。

「なんだ、ケーキもあるじゃん」　

　そう言いながら吉田はシャムとケーキのメニューを見回し始めた。

「それにしてもアイシャさん。本当に軍人さんだったんですね」　

「軍籍はあるけど、身分としては司法機関要員ねあの保安隊の隊員ですから」　

「そーだな。一応、司法執行機関扱いだからな」　

　そう言いながらケーキと格闘するランはやはり見た通りの８歳前後の少女に見えた。

「チョコケーキ！」　

「あのなあ、叫ばなくてもいいだろ？俺はマロンで」　

　吉田とシャムの注文に相好を崩すマスター。

「何しに来たんだよ、オメエ等」　

「いいじゃないか別に。私はチーズケーキ」　

　要を放置してケーキを注文するカウラ。誠は苦笑いを浮かべながらアイシャを見つめた。コーヒーを飲みながら、動かした視線の中に誠を見つけたアイシャはにこりと笑った。その姿に思わず誠は目をそらして、言い訳をするように自分のカップの中のコーヒーを口に注ぎ込んだ。