季節がめぐる中で ９４
「じゃあ……って、ここのＵＦＯキャッチャーは商品がちょっとせこいのよね。それじゃあ次はお気に入りの店を紹介するわね」
そう言うとアイシャは誠の手を引いて歩き出した。周りの羨望のまなざしに酔いしれる誠。上司と部下と言う関係だけならこんなことにはならない。そう思うと、誠の心臓の鼓動が早くなっていく。
ベッドタウン東都豊川市のの大通り。平日と言うこともあり、ベビーカーを押す若い女性の姿が多く見られる。彼女達もアイシャを見ると、少し複雑な表情で道を開ける。
紺色のコートの下にはデニム地のジャケットにジーパン。アイシャの格好は彼女らしく地味な選択だと言うのに、誠の手を引いて歩く彼女の姿は明らかにこの豊川の町には掃き溜めに鶴といったように誠には思えた。
「ここよ」
そう言ってアイシャが立ち止まったのが、古めかしい建物の喫茶店だった。誠には意外だった。アイシャとはアニメショップやおもちゃ屋に要とカウラを連れて一緒に来ることはあったが、こう言う町の穴場のような喫茶店を彼女が知っていると言うのはアイシャには誠の知らない一面もあるんだと思えて、自然と誠の視線は周りの嫉妬に満ちた視線を忘れてアイシャに注がれた。
「じゃあ、入りましょ」
そう言うとアイシャは重そうな喫茶店の木の扉を開いた。
中はさらに誠のアイシャのイメージを変えるものだった。年代モノの西洋風の家具が並び、セルロイド製のフランス人形がケースに入って並んでいる。
「久しぶりじゃないか、アイシャさん」
そう言って出迎えた白いものが混じる髭を蓄えたマスター。客は誠達だけ、アイシャはなれた調子でカウンターに腰をかける。
「ブレンドでいいんだね、いつもの」
そう言うマスターにアイシャは頷いてみせる。
「良い感じのお店ですね」
マスターに差し出された水を口に含みながら誠はアイシャを見つめた。
「驚いた？私がこう言う店を知ってるってこと」
そう言いながらいつものいたずらに成功した少女のような笑顔がこぼれる。
「もしかして彼が誠君かい？」
カウンターの中で作業をしながらマスターがアイシャに話しかけた。
「そうよ。それと外でこの店を覗き込んでいるのが同僚」
その言葉に誠は木の扉の隙間にはめ込まれたガラスの間に目をやった。そこには中を覗き込んでいる要とカウラの姿があった。
