新ダークでエルフな吸血鬼

第一章 おばあちゃん編

２ おばあさんとの出会い

　あれからは俺は周りの視線に居た堪れなくなり、逃げてしまった。

　すっげぇ痛い子見るような目つきなんだよ？！

　いや俺だって、一人でぶつぶつ言って、たまに意味不明な言葉を発している子供がいたら、可哀想にな、と思ってしまうんだが。

　ま、まあ過ぎたことは仕方ない。これからの事を考えよう。

　さて、ここはどこだ？

　ワンコから聞いたところによると、魔大陸から海を渡っていくと潮の関係で、イーヴァとファイトスという二つの町の間に着くらしいのだが。

　左右前を見ても広大な草原、そして後ろにはいくつかの小屋が建てられていた。

　あの小屋は、さっきいた漁師たちの住んでいるところかな。

　彼らだってずっとあの小屋に住んでいるわけじゃないだろう。

　きっとどこかの町か村から来て、何日かあそこに寝泊りして漁をしにきているはずだ。

　ということは、ここからさほど遠くない所に、町がある。

　でも草原が広がっているだけだなぁ。

　しかし、俺の今居る場所。正しくは俺の足元。

　そこは明らかに人の手で創られた道だった。

　単に地面を均しているだけの簡易的なものだが。

　漁師だって、大量の魚を取って運ばなければいけない。

　手押し車、或いは牛や馬などの動物を使って運んでいるはずだが、道がなきゃ引っ張るにしても難しい。

　となると、この道を行けばどこかの町につく可能性が非常に高いだろう。

　よし、じゃあ行ってみるか。

　せっかくだから俺は海からみて右側の方角を進んでいくぜ。

　……そして三時間後。

　まだ着かないのか。

　いくら景色を眺めていても、変わることのない草原がずっと続いている。

　さすがに飽きてきた。

　大人ですら一時間歩いて四～五ｋｍも進めば御の字。

　子供の足で一時間三ｋｍくらいと仮定すると、九ｋｍしか進んでいない。

　この世界の町がどの程度離れているのか分からないけど、人口少なそうだよな。

　これは夜になったら走ったほうがいいだろう。

　吸血鬼の身体能力は夜になると格段に上昇する。

　俺は三倍速って呼んでいるけどな。

　しかも体力は無尽蔵で、一晩中走り続けてもなくならないほど。

　じゃあ今夜走るとして、今は少し休憩しておくか。

　街道から少し離れたところに、俺は寝っ転がった。

　空は見事なまでのスカイブルー。レイリー散乱はこの世界でも生きているんだな。

　魔大陸に住んでいた時は基本森の中だったし、あまり空を拝んだことはなかったが、こうしてみると空が広い。

　これは夜になると、三百六十度天体が拝めそうだ。

　そんな事を考えていたら、いつの間にか睡魔に襲われていた。

「……嬢ちゃん、お嬢ちゃん」

　誰かが俺の身体をゆすっている。

　ワンコか？

「う、うん……。ワンコ、もう少し寝かせて」

「こんなところで寝ていたら風邪引くよ。ほら起きた起きた」

　ワンコじゃない。これは人間だ。

　目を大きく見開くと、そこには年老いた老婆がにこやかな笑顔で立っていた。

　ただし、片手には魔法使いが持つような杖、もう片方はランタン、そして背中には大きな麻袋を背負っている。

　その次に慌てて空を見るも、既に日も落ち、夜の帳が降りようとしていた。

　うわ、寝すぎた！

「やっと起きたかい。こんな子供がこんな危険なところで寝ているなんて、あんた命がいらないのかい？」

「あ、あの。起こしてくれてありがとうございます」

「おやまあ、礼儀正しい子だこと」

　咄嗟に出てきた言葉は、丁寧語だった。

　知らない人と会話すると丁寧語になるとは、やっぱ俺も日本人だな。

　それにしても、このおばあさん、魔術士か？　杖持っているし。

　いやもしかすると、単に足腰が弱いだけなのかも知れないけど。

「おやダークエルフ、いやハーフダークエルフ……それにその赤い目は。そうか、お嬢ちゃんはダンピールなんだねぇ」

「は、はい、そうです」

「となると、捨てられたという訳かい？」

　このおばあさんの口ぶりからすると、ダンピールは捨てられる事が多いのか？

　まあ事実俺も捨てられたわけだが。

「……はい」

「名は？」

「へ？」

「お嬢ちゃんの名は？」

　……名前。そうか、俺の名か。

　そういえば全く考えていなかった。

　魔大陸で唯一会話してたワンコは、我が主、と呼ばれていたし。

　じゃあ生前の名前、ハタナカアオイでいいか。

　いやまて、ヨーロッパだと名が先だったよな。

　そもそもこの世界、家名がつくのは貴族のみ、という事もありえる。

　下手に家名なんかつけて、あとで色々と問題が起こるのも面倒だ。

　ならば、名だけにしよう。

　幸いな事に俺の名は女につけていても、不自然じゃないしな。

「アオイ……です」

「アオイというんだね、お嬢ちゃんの名は」

「はい」

「じゃあおばあちゃんと一緒にくるかい？」

「……へ？」

「アオイは住むところがないんだろう？　ならあたしと一緒に住まないかい？」

　いきなり？！　なにこのおばあさん。

　もしかして人攫い？？

　正直なところ、俺の容姿はさすが半分エルフなだけあって格段に良い。

　子供の売り買いがあるのかは分からないが、なるべく関わらないほうが良い。

　それでもこの話しは魅力的だ。

　生活基盤のない土地だし、このおばあさんを通じて、この大陸の情報を得ることだって出来るだろう。

　なに、相手はおばあさんだ。いくら何でも古竜より強いってことはないだろう。

　万が一人攫いの類だったとしても、切り抜けられる。

「あの、いいんですか？」

「良いも悪いも、こんな所に子供を一人放っとけないよ。さ、おいで」

　ああ、この人いい人だ！

　じゃあ俺も何かしてあげないと。

「背中に背負っている荷物、持ちましょうか？」

「背負っているのは、単なる薬草よ。重い訳じゃないから大丈夫さ」

「じゃあお家はどっちの方角になりますか？」

「んーと、あっちかねぇ」

　俺はおばあさんが指を指した方角を見る。

　遠くに何かの明かりがついているのが見えた。

　夜だと分かりやすいな。

　そしてあの距離なら全力で走れば、一時間もかからないだろう。

「じゃあおばあさんごと、持ちますね」

「へ？　アオイは何を言ってるうわわわわわわわっ？！」

　俺はおばあさんごと、両手で持ち上げた。

　魔大陸では巨大な魔物を狩って、その身体を洞窟まで持って帰っていたのだ。

　これくらいなんともない。

「では走りますよ！　おばあさん、しゃべると舌噛むので黙っててくださいね！」

「ちょっ？！　うひゃぁぁぁぁぁぁ！？」

　そしてきっかり一時間後、おばあさんの住む町へたどり着いた。

　持ち上げたおばあさんは泡を吹いて気絶していた。

　当然、後で怒られた。

　……くすん。