第十九章 イグニス工廠への道
連合が発足してから、半年が経った。
各国での量産体制が整い、連合全体で二百機を超える甲型が配備された。訓練を終えた操縦者も、五百名を超えた。
だが——
「帝国が、動き出した」
リリアナが、深刻な顔で報告した。
「本格的な侵攻を、準備しているようです」
「予想通りだな」
正義は、地図を見つめた。
「連合がこれ以上強くなる前に、潰しにかかるつもりだ」
「どうしますか」
「待ち受けるのではなく——」
正義は、地図の一点を指さした。
「攻める」
「攻める、ですか？」
「ああ。ここだ」
正義が指さしたのは、帝国領土の奥深く——
「イグニス工廠」
「帝国の魔導兵器製造拠点……」
リリアナの顔が、強張った。
「そこを、攻撃するのですか」
「そうだ。敵の生産拠点を叩けば、戦争の天秤が傾く」
「でも、防御は厳重なはず——」
「だから——」
正義は、別の書類を取り出した。
「情報を集めた」
情報は、マルコが集めてきたものだった。
「イグニス工廠の警備体制、施設の配置、魔導兵器の配備数……全部、調べてきました」
「よくやった」
正義は、マルコの頭を撫でた。
少年は、照れくさそうに笑った。
「へへ、配達で鍛えた足と、元盗賊の目があれば、これくらいは」
情報によると、イグニス工廠は山岳地帯の奥深くにあった。周囲を城壁で囲まれ、警備の魔導兵器は常時三十機以上。正面から攻めれば、甚大な損害は避けられない。
だが——
「一つ、弱点がある」
正義は、地図を指さした。
「ここだ。工廠の動力源となる『魔力炉』」
「魔力炉？」
「ああ。この世界の魔導兵器は、魔力を動力にしている。イグニス工廠は、その魔力を『魔力炉』という施設で生成している」
「それを破壊すれば——」
「工廠全体が、機能停止する」
リリアナの目が、輝いた。
「でも、魔力炉は工廠の最深部にあるはず。どうやって——」
「少数精鋭で潜入する。主力部隊が正面で陽動している間に」
「誰が行くのですか」
正義は、静かに答えた。
「俺だ」
作戦会議が開かれた。
「正面攻撃部隊は、連合軍の主力百五十機。指揮は、グレンが執る」
「了解した」
グレンは、静かに頷いた。
「潜入部隊は、俺とエルザ、そしてマルコの三人」
「少なすぎないか」
エルザが、眉をひそめた。
「人数が多ければ、見つかる確率も上がる。三人が限界だ」
「……わかった」
エルザは、拳を握った。
「信じる」
「ありがとう」
正義は、リリアナを見た。
「王女殿下は、後方で指揮を。万が一、俺たちが戻れなくても——連合は、あなたが率いてください」
「……マサヨシさん」
リリアナの目に、涙が浮かんだ。
「必ず、戻ってきてください」
「ああ。約束する」
