第十二章 技術流出の危機
ドワーフとの提携から、二週間が経った。
工房には、続々と部品が届き始めていた。ドワーフ製の精密ギア、軸受け、フレーム材。どれも、人間の技術では作れない高品質なものばかりだった。
「すごいな、これ」
グレンが、届いた部品を検査しながら呟いた。
「表面の仕上げが、まるで鏡みたいだ」
「ドワーフの技術は、本物だ」
正義は、満足げに頷いた。
「これで、試作機の製造に入れる」
だが——
「マサヨシ」
エルザが、真剣な顔で近づいてきた。
「ちょっと、話がある」
「どうした」
「昨日から、工房の周りをうろつく人間がいる」
正義の目が、細くなった。
「……どんな人間だ」
「身なりは、普通の旅人風。だが——」
エルザは、声を低めた。
「動きが、普通じゃない。訓練された人間の動きだ」
「スパイか」
「たぶん」
正義は、窓の外を見た。
「帝国か、それとも別の勢力か……」
「どうする？」
正義は、しばらく考えた。
「……罠を仕掛けよう」
その夜。
正義は、工房に「偽の設計図」を置いた。
本物の設計図は、別の場所に隠してある。偽物は、本物と似ているが、重要な部分がわざと間違っている。
「これで、スパイが侵入すれば——」
「偽物を盗んで、帰ってくれる、か」
グレンが、頷いた。
「それで、相手の正体もわかる」
「そういうことだ」
正義は、工房の灯りを消した。
「今夜は、三人で交代で見張ろう。動きがあったら、合図を」
「ああ」
深夜。
正義が見張り番をしていた時だった。
微かな物音がした。
工房の裏手——窓ガラスが、そっと開かれている。
『来た』
正義は、息を殺して待った。
黒い影が、窓から侵入してきた。
影は、迷いなく作業台に向かった。そして——偽の設計図を手に取った。
その瞬間。
「そこまでだ」
正義は、ランプに火を灯した。
黒い影が、振り返った。
「……ちっ」
顔を見る間もなく、影は窓に向かって駆け出した。
「逃がすか！」
グレンが、影の進路を塞いだ。だが——
影は、懐から何かを投げた。
閃光。
「うわっ！」
グレンが、目を押さえた。閃光弾だった。
視界が回復した時には、影は消えていた。
「くそ……逃げられた」
「だが——」
正義は、床に落ちていた何かを拾い上げた。
「これを落としていった」
それは、小さな金属のバッジだった。
鷲の紋章が刻まれている。
「これは……」
リリアナが、息を飲んだ。
「帝国の、秘密警察のバッジです」
「帝国、か」
正義は、バッジを握りしめた。
「やはり、目をつけられていたな」
「どうしますか」
リリアナの声に、不安が滲んでいた。
「帝国が本気で動き出したら……」
「大丈夫です」
正義は、静かに言った。
「スパイが盗んだのは、偽の設計図です。本物は、無事」
「でも、また来るかも——」
「来るでしょうね」
正義は、窓の外を見た。
「だから——」
振り返った。
「対策を、本格的に打ちます」
翌日から、工房のセキュリティが大幅に強化された。
「まず、情報の管理を徹底する」
正義は、全員を集めて言った。
「設計図は、必要な人間しか見ない。見た後は、必ず元の場所に戻す。複製は、絶対に作らない」
「……知的財産の管理、か」
グレンが、呟いた。
「軍でも、似たようなことをやっていた」
「そうだ。技術は、流出すれば終わりだ。一度漏れた情報は、取り戻せない」
正義は、壁に新しいルールを貼り出した。
【情報管理規則】 一、設計図は、正義・エルザ・グレン・リリアナの四名のみ閲覧可 二、設計図を工房外に持ち出すことを禁ず 三、外部の者に技術情報を口外することを禁ず 四、不審者を発見した場合、直ちに報告すること
「厳しいな」
エルザが、顔をしかめた。
「必要なことだ」
正義は、静かに言った。
「我々が守っているのは、ただの設計図じゃない。この国の未来だ」
エルザは、しばらく正義を見つめていた。
そして——
「……わかった。従う」
「ありがとう」
正義は、頷いた。
「さあ、仕事に戻ろう。スパイに邪魔されている時間はない」
