こちらラスボス魔王城前「教会」

シーズン２

黒々同志「腹を割って話そう」

　双子姉妹の故郷はサマラーンの北西にあるオアシスの村だった。

　ラヴィーナとルルーナの母親は二人を産み落としてすぐに他界し、父親の手で育てられたという。

　二人が六歳になった頃――

　どこからかやってきた賢者を名乗る男が二人を見てこう言った。

「同じ顔の双子はこの村にとって不吉だ。すぐに片方を殺してしまえ」

　賢者が訊いて呆れるが、不思議と村の人間たちはその言葉を信じてしまった。

　父親は二人を守ろうと教会の司祭に相談し、結果――

「……私が王都の修道院に行くことになった」

　二人でテーブルを囲んでしばらく。

　ルルーナは紅茶に口をつけることなく、あらましを話し終えた。

「そのようなことがあったのですか」

　賢者の予言が気になるが、たしか村から出されたのはラヴィーナの方だったはず。

「……私はそれでよかった。あの自由奔放な姉さんが、規律に縛られた修道女の暮らしなんてできるはずない」

　そっと視線をテーブルの上に落とすルルーナに、俺は焼き菓子を勧める。

　マドレーヌを手にとって、子リスのように彼女は両手で持つとハムハムと口を動かした。

「幼い頃から、お二人の性格は違っていたようですね」

　コクコクとルルーナは首を縦に振る。

　食べ終え、少し冷めた紅茶で喉を潤して少女は続けた。

「……だけど、姉さんが私の代わりに王都へ行った。出発の前日に入れ替わっても、誰も気づかなかった。父さんも……」

「それからどうなったのでしょう？」

「……すぐに私が……ルルーナが残ったということがわかったけど、村のみんなは片方がいなくなったならそれでいい……みたいな感じで」

「賢者はどうしましたか？」

「……姉さんが旅立った日の朝には、村から消えていた。姉さんを修道院に入れたあと、父さんは体調を崩してしまって……」

　ほろり……と、少女の頬を一筋雫が落ちる。

「辛いことを思い出させてしまいましたね」

「……別に」

　淡々とした口振りが余計に痛々しい。

「賢者の顔を覚えていますか？」

　ルルーナは首を小さく左右に振る。わからない……か。

「……けど、賢者の言葉は正しかった。姉さんが王都から十年ぶりに戻ってきてすぐ、村にあの魔族たちが現れたから。それまで村はずっと平和だった」

　ピッグミー海賊団。タイミングが良すぎるといえばそうだが、恐らく偶然が重なっただけの不幸な事故だろう。

「たまたまですよ。魔族というのは、現れる時には現れるものなのです」

「……だったとして、姉さんが戻ってなければ、私がピッグミーの生け贄にされていた。それで終わっていたはずだった」

「終わらなかったようですね」

　また、ルルーナの頬に涙が一粒伝って落ちた。

「……村に戻ったばかりの姉さんが私の代わりにピッグミーの前に出て……姉さんは今度も私を庇った。婚姻の儀式は吉日がいいからとか、適当なことを言って海賊団を引き上げさせて……その間になんとかしようって、二人で旅に出た……だけど」

　俺はルルーナの空（から）になったカップに紅茶を注ぐ。薄い琥珀色の液体が湯気を上げてカップを満たす間、少女は黙ったままだった。

「よろしければ続けてください」

　温（ぬく）まったカップを手に少女は頷（うなず）く。

「……ある夜、サマラーンに人間に化けてピッグミーがやってきた。あいつは姉さんだと思って私に求婚してきた。そこに姉さんが現れて、あの魔族は言ったの。『オレぴっぴの愛は純愛だから二人を愛するなんてできないぷぎー！』って。だから私を殺すって」

「魔族らしく実に歪んでいますね。その時は助かったようですね？」

「……あいつ姉さんに手出しできないから。姉さんが時間を稼いでる間に、私は逃げた……また、助けられて逃げることしか……できなかった」

　一方的にただ助けられる。もう一人の自分ともいえる双子の姉に。

　自身の無力さと悔しさとむなしさに、ルルーナはずっと苛まれ続けてきたのだろう。

「その魔物はどうしてそこまで、人間を伴侶にしようとしているのでしょう」

「……それはわからない。けど、ピッグミーは砂漠の村や街に出没して、ずっと“次の魔王になる自分に相応しい人間の女性”を探していたみたい」

　そこで選ばれたのがラヴィーナだったというわけだ。

「……こんなことになるなら、村を離れて独りで生きていけばよかった。でも、できなかった。父さんも母さんも姉さんもいない村を出て行かなかったのも……私が弱いから」

　思い詰めたように震える少女の手の中で、彼女の心の様を表すかのように紅茶の水面が揺れて波打つ。

「家族の思い出が詰まった家や、生まれ育った故郷は簡単に離れられないものです。貴方は少々腹黒いのと、占いが当たらないくらいで悪い事など一つもしていません。自分のせいかもしれないなどと、抱え込むのはおやめなさい」

　少女はそっと下唇をかむ。

「……けど」

「そうですね。今度は貴方がラヴィーナさんを救ってあげる番です」

「……姉さんを救うなんて……私には……戦闘でもいつも姉さんがほとんど一人で倒してしまうし……足を引っ張ってばかりで……」

　舞剣士（ソードダンサー）としてのラヴィーナの腕前は中々のようだ。

　しかし、修道院に送られたラヴィーナはいつ、その修練をしたのだろうか。

　ともあれ――

「私に良い考えがあります」

「……そういうのは大抵、失敗フラグ」

「まあ、そう仰（おっしゃ）らずに」

　たった今思いついたアイディアだが、俺は“概要”を彼女に語った。

　必要なのはルルーナがラヴィーナに胸を張っていられるようになることとと、ピッグミーに引導を渡すことだ。

　ピッグミーを倒してしまっても構わないのだが、それだけではこの先も、ずっとルルーナはラヴィーナの影に隠れてますます出てこられなくなりかねない。

　今こそ、一歩踏み出す時。

　そのお膳立てに協力者などなど、声かけは俺が請け負うことにしよう。

「という感じですが、いかがでしょう？　イタズラを仕掛けるみたいでわくわくしてきませんか？」

　コクリと少女は首を小さく縦に振る。

「…………不良神官」

「学生時代によく言われていましたよ」

「…………どうしてそこまでしてくれるの？」

　ルルーナの瞳の奥に不安がチラついていた。

「腹黒系の同類として放ってはおけませんから」

　少女の震えはだんだんと収まり、カップの中の嵐は凪ぎのように鎮まった。

　ずっと暗かった顔が一瞬だけ笑顔になる。どうやら俺の計画に承認が下りたらしい。

　ああ、やはり双子なのだ。ルルーナの明るい笑みはラヴィーナとうり二つだった。