ニーナがいなくて弱体化する大神官がいるとかいないとか
消えた賢者を追うにも、転移魔法でどこに飛んだかわからない。
捜査範囲は世界中だ。
焦る気持ちを抑えて、俺は大神樹の芽を介し、ぴーちゃんを教会に呼び戻した。
「マーク２先輩にこのような仕打ちをするなんて、許せませんわね」
聖堂に戻るなり、ロリメイドゴーレムは悔しげに下唇を噛む。
「それに飽き足らず、ニーナ様を誘拐などとは言語道断でしてよ。この教会の侵入に対する防備はいったいどうなっているのかしら？」
ぴーちゃんは折れ曲がった案山子のマーク２から、本体とも言える記録水晶を取り外して、胸のあたりで両手で包むようにしながら俺を見据える。
「先代魔王により四重の結界に守られております。一度到達した者でない限り、この教会どころか島に上陸することさえままなりません」
島にたどり着くために死の海を越える必要がある。万難を排し結界の守りを破らねばならない。
「この事、ステラ様には？」
「……まだお伝えできておりません」
「わたくしたちだけで対処するおつもりですの？」
「最近のステラさんはとても不安定な精神状態にあります。このことを知ればどうなるか。ベリアルさんに協力を要請しようかと思うのですが……」
「他に頼れる方はいらっしゃいませんの？ アコ様やカノン様は？」
「お二人に説明すれば、ステラさんに伝わるのも時間の問題でしょう」
「ではいったいどうするつもりでして？」
「ニーナさんは先代の女王ですから、大神樹の芽を介して王国全土に目撃情報を募ることはできます」
「でしたら、ぼさーっとしている場合ではありませんわね」
「公開捜査に踏み切るには、クラウディア女王とヨハネ聖下、それに大神樹管理局の協力が不可欠です」
ぴーちゃんは柳眉をあげた。
「先ほどから口ばかり動かしてなにもしていませんわね！？ ニーナ様が誘拐されましたのよ！？ どうしてそんなに冷静でいられるのかしら？」
「私とて内心では慌てふためいています。今はこうして冷静に見えるよう、必死で取り繕っているところです」
「無駄口はいりませんわ。今は行動あるのみでしてよ！」
大神樹の芽を介してロリメイドゴーレムは自身をモノとして転送しようとした。
行き先は世界中、どこの大神樹の芽も自由自在だ。一度、行ったことのない場所にも飛ぶことができる。
「お待ちください、ぴーちゃんさん」
「こうしている間にも、ニーナ様がお腹をすかせているかもしれませんわ。三時のおやつの時間はとっくに過ぎていましてよ！」
「普段の冷静な貴女に戻ってください。むやみに探しに飛び回るわけにはまいりません。可能な限り、絞り込みましょう」
「…………そう仰るからには、何か考えがありますのよね？」
俺はゆっくり頷いた。
「まず、マーク２さんについてです。彼は犯行を目撃しました。私には彼を癒やすことはできませんが……ゴーレムの貴女なら、修復方法がわかるかと思い、こうしてお呼び立てしました」
「ボディは破損してしまいましたけれど、本体はかろうじて生きていると言えますわね。物理的な破損はしていますけれど、記録領域は保護されていましてよ」
「意識は残っていると？」
「ただ、休眠状態にありますわ。わたくしが調整槽で魔法力を充填し、システムチェックを行うように、マーク２様も修理が必要ですの」
「ぴーちゃんさんなら可能……ですか？」
「わたくしの身体をマーク２様にお貸しして、調整槽を回復モードにすれば元通りとはいかずとも……実証データはありませんけれど、理論上は復元が可能でしてよ。記録水晶というのは物質化するまでに圧縮した、大神樹の芽の魔法力ですもの」
魔法力の物質化といえば、ステラの圧縮した黒魔法もそれだ。貫通力や破壊力を増しつつ、範囲を限定する使い方の時には、ステラは宝石のようなきらめきの魔法を放つ。
アレの応用技術だったとは。記録水晶とは大神樹で実を結んだ果実のようなものに思えた。
「素体を貸している間、ぴーちゃんさんは動けなくなるということですよね」
「むき出しのコアで随伴するくらいはできますわ。意思疎通は発光信号になってしまいますけれど」
ふと気づいた。つまり、ぴーちゃんの身体にマーク２の水晶をはめこめば、誘拐時の状況について証言を得られるということだ。
「早く奪還作戦の立案をなさい」
「わかりました。まず今回の襲撃が誘拐だったことについて。もし賢者の目的が魔王ステラへの攻撃だったとするならば、私が留守の間にステラさんが独り、聖堂にいるとこを狙うことができました。どうやっているかは見当もつきませんが、この教会は敵の監視下にあるのかもしれません」
「では、わたくしたちが奪還に動こうとしていることも筒抜けですの？」
それどころか、すべて仕組まれていたとさえ言える。
冒険者の魂の誤配送も、大神樹の管理をしている何者かの手によるものだ。
「ええ。ですからこちらの声を届けるのは容易かと」
「は、早くニーナ様を返してそのまま死んでくださいませ！」
幼女ゴーレムは両腕をぐるぐる回して聖堂に声を響かせた。
死ねという気持ち、わかります。
「ニーナさんを誘拐したということは、その先の要求などがあるはずです。誘拐犯には別の目的があって、それを実行ないし成すための手段としてニーナさんを誘拐したと考えられます」
こんな言い方しかできない。死にたい。
今日は短めで
