こちらラスボス魔王城前「教会」

シーズン8 ※Pルートは「神トーク」までの通常ルートを読み終えてからお読みください

※Pルート 星のタロット

　昼というには遅く、夕暮れには早い時刻――

　熱砂に咲いた一輪の花――オアシスの町サマラーンに転移魔法でやってきたのは、なぜだろうか。

　ここなら会えるかもしれない。そう、思ったからだ。

　星を探すルルーナはここにいる。

　はっきりとした答えを胸に、教会前から中央通りに向かう。

　色とりどりの天幕が道の両脇を埋めるように並んでいた。が、行き交う人もモノも、かつての半分ほどしかない。

　この町も王都と同じく活気を失っていた。

　通りを進み、見覚えのあるオープンテラスを併設した、カフェ兼酒場の前を素通りした。

　足を速める。

　中央通りからずいぶんと離れたところに、ぽつんと小さな紫色の天幕があった。群からはぐれた一匹狼のようなテントの前で立ち止まる――

「……お悩み相談……有料」

　涼しげな声が俺に告げた。

　テントから水晶玉を手にした、占い師の装束姿の少女が姿を現す。

　見つからない星を探し続ける彼女の名を呼ぶ。

「ルルーナさん。ようやく会えましたね」

「……？」

　少女は首を傾げた。

「星は見つかりましたか？」

「……星は……白鳥が運んでくれる」

　少女はすうっと腕を上げると俺を指さす。

「私が白鳥ですか」

「……美しさゆえに孤立する。白い鳥は死の暗示」

「ずいぶんな言いようですが、当たらずとも遠からずですね」

　コクコクとルルーナは二度頷いた。

　どうやら彼女にはある程度“視えて”いるらしい。

「私のおかれている状態はわかりますか？」

「……たぶん……二周目」

「なるほど。では細かい説明は省きましょう」

「……そう」

　視線はぼんやり虚空を見上げ、相変わらず何を考えているのかわからない。

「……星……どこ？」

「居場所まではわかりません。が、貴女の探す星の名前をお教えしましょう」

「……うん」

「彼女の名はラヴィーナ。貴女の双子のお姉さんです」

　不意に、少女の頬を涙の粒がするりと滑り落ちた。

　二粒、三粒と雫は墜ちて、砂漠の町の砂の道に消える。

「……思い出した。ずっと探してた……名前……」

　感情表現に乏しいルルーナが、ぎゅっと目を閉じて飛び込むように俺に抱きついた。

「見つけるところまではいけませんでした。私の力不足です」

「……ううん。ありがと」

「……いいこいいこしてあげる」

　ルルーナが背伸びをして腕を伸ばし、俺の頭をもっさもっさと撫でる。雑な仕草だが彼女らしいといえばらしい。

「話の続きはどこか落ち着ける場所で、ゆっくりしましょうか」

　先ほど前を通り過ぎたオープンカフェに、今回も行くことにした。

　通り沿いのテラスにあるテーブル席に対面して座る。

　パラソルが木陰を作り、氷結系魔法で冷やされたレモネードが喉を潤した。

　ルルーナもグラスの飲み物を空にすると、おかわりを注文して俺を見つめる。

「……おごり？」

「ええ、もちろん。サンドイッチもいかがですか？」

「……うん」

　店員に声を掛けると「かしこまりました」と、一礼とともに返答があった。

　思わず口から吐息とともに言葉が漏れた。

「……なんでもお見通し？」

「なんでもではありませんが、ある程度は」

「……占い師が未来視で負けた」

　眉一つ動かしていないが、専門分野での敗北はルルーナにとってショックなようだ。

「ではルルーナさん。ラヴィーナさんの居場所について、考えてみましょう」

「……うん」

　彼女は腰のベルトにつけた革製のポーチから、絵札を取り出し一枚を俺に向けて差し出した。

　描かれていたのは太陽だった。大地に光が降り注ぎ、その下に広がるヒマワリ畑で双子が遊ぶというものだ。

　絵札を俺から見て正位置でテーブルの真ん中に置いた。

「太陽というのはカードの暗示なのでしょうか？」

「……太陽は約束された未来」

「ラヴィーナさんは未来にいる……と？」

「……うん。きっと戻ってくる。だから……」

　じっと俺を見つめてルルーナは告げる。

「……最後まで諦めないで」

「どこまで見えているのでしょう？」

「……未確定な部分まで。言語化は……無理」

　そんな話をしているうちに、おかわりのレモネードとサンドイッチが運ばれてきた。

「……いただきます」

　ハムスターのように両手でサンドイッチを手にして、ルルーナはパクパク食べる。

「どうにかしてラヴィーナさんには会えないものでしょうか？」

　もう一人、ラヴィーナを探している人間がいる。

　元々、ラヴィーナはルルーナの代わりに村を追放されて王都の神学校へ入ったのだ。

　そこを中退したというのは嘘だろう。彼女は教皇直属の密偵だ。大神樹の芽を通じて最後の教会にやってきたのは、エミルカの計画の一部でもあっただろうが、ヨハネの意向で俺を監視するためだったに違いない。

　サンドイッチを頬張るのをやめて、少女はコクリと頷いた。

「……やって……みる」

　すうっと眠りに落ちるように、ルルーナは背もたれに体重を預けて目を閉じた。

「ルルーナさん！？　いきなり昼寝ですか？　まさか死んでませんよね？」

　彼女も冒険者登録をしているので、死ねば大神樹の芽を通じて教会に跳ぶのだが、その兆候は見られない。

　胸がゆっくり上下している。呼吸は正常なようだ。

　そして――

「ん……ここ……どこ？」

　ルルーナはゆっくり身体を起こすと目を開いた。

「あ！　セイぴっぴじゃんお久し～！」

「ラヴィーナさんなんですか？」

「そだよー♪　っていうか、マジ死ぬかと思ったんだけど……あれ？　ここってば天国？　セイぴっぴも死んじゃったかぁ」

　双子の絆が起こした奇跡なのだろうか。ルルーナがラヴィーナの意識を霊媒した。

「いったい何があったのか、詳しくお聞かせください」

「ん～！　天国についたんだし、もうちょっと緩く楽しまない？」

　ラヴィーナ自身は自分が死んだものだと認識しているようである。

「いったい誰に殺されたのです？」

「それがチョーびっくりしたんだから。あいつよあいつ！　管理局設備開発部のエミルカって部長ね。セイぴっぴのそっくりさんまでつくって、絶対怪しいじゃん？　って、思ってたの。あ！　もう死んでるしノーカンだから言うけど、あたしってヨハネ様の密偵じゃん？」

「え、ええまあ、そのような気はしておりました」

「あはーやっぱバレてたか。ぶっちゃけちゃうと、セイぴっぴのことは好きだよ。本当にガチの好き。だけどねヨハネ様は放っておけないじゃん。あたしがいないと話し相手にも困るし。ってゆーかーセイぴっぴの姉不幸もの！　ヨハネ様を残して死んじゃうなんて情けない！」

　ラヴィーナがビシッと俺の顔を指さし、ばきゅーん！　と撃つような素振りを見せた。

　自分の人差し指にフッと息を吹きかける。

「ラヴィーナさん落ち着いてください。ここは天国ではなく砂漠の都市サマラーンです。貴女が今、どこにいるのかはわかりませんが、ルルーナさんがラヴィーナさんの意識を自分の身体に呼び寄せたようです」

「えっ！？　ルルーナなのこの身体ッ！？」

　すうっとラヴィーナは視線を胸元に落とした。

「あっ……この占い師チックな服装と胸元の軽さ……これルルーナの身体じゃん！？」

「ずっとルルーナさんは貴女を探していました」

「それは知ってるし、ルルーナには悪い事してるって思ってるけど、密偵のお仕事ってキケンもいっぱいだから、あんまルルーナ巻き込めないし。辞めてもよかったんだけど、そーしちゃうとヨハネ様が寂しいでしょ？」

　やはりヨハネの言う青い小鳥はラヴィーナだったようだ。彼女は落胆するように溜息をついた。

「そっかー。あたしって死んでないけど生きてもいないって感じなんだ。これってルルーナの身体を借りてるからだよね？　じゃあルルーナにはもう会えないんだ」

「手紙でやりとりしてみてはいかがでしょう？」

「あっ！　それいいかも。なんか密偵の時よりルルーナとやりとりしやすいね！」

　このポジティブさは死んでも（？）健在である。心強いくらいだ。

「ラヴィーナさんに折り入ってお願いがあります」

「ん？　いいよ！　セイぴっぴがこうしてルルーナにあたしの意識を引っ張るよう言ってくれたんでしょ？　ま、身体がないから戦うのは無理だけど、できることならなんでもオッケー！」

　ヨハネの説得ももちろんだが、もう一つ訊いておきたいことがあった。

　教皇庁内にある“知者の書塔”の地下室――エミルカの研究室への入り方である。