こちらラスボス魔王城前「教会」

シーズン１

セイとステラの紙書くし

　ある日の午後――

　ステラが独り教会に姿を現した。

　聖堂の赤い絨毯をまっすぐ歩み、彼女はやってくるなり俺の顔をビシッと指さす。

「今日はお願いがあってきたの！」

「神官の私にできることでしたら、なんなりとお申し付けください」

　裏を返せば無茶振り禁止とくぎを刺したのだが、効果は無かった。

　慎ましやかな胸を張り、ステラは続ける。

「なら命じるわ！　ここであたしを雇いなさい！」

「今日は大変良い天気ですね。普段より空を覆う雲が薄いように感じます」

「ちょっとサラッと流さないでよ！　こっちは本気なんだから」

　ほっぺたを膨らませる魔王に俺は小さく息を吐く。

「ハァ……教会で働きたがる魔王というのは問題しかないかと思うのですが」

「ベリアルには敵情視察と内偵って言ってあるから問題無しね！」

　大ありだ。いきなり機密をバラすとは恐れ入る。というかベリアルが良く許したものだ。

　と、視線をあげると開いたままの教会の扉の先で、城門前にアークデーモン姿のベリアルがゆっくりと正座の姿勢をつくった。

　牛の顔の魔物の瞳が強く訴えかけてくる。

　あーそーいうことね理解した。

　ここは穏便にお引き取り願うとしよう。ベリアルが土下座（げざ）る前に。

「わかりました。教会で働きたいとおっしゃるのですね無職のステラさん」

「無職じゃないわよ魔王よ！　副業にちょっとだけぇ興味がありましてぇ～～」

　急にモジモジと膝をすりあわせるようにしながら、ステラは媚び媚びな甘え声だ。

「では、面接をしましょう」

「ほ、ホントに！？　ねえコネって使える？　いくら払えばいいの？」

　もうこの時点で落としたい。これからのステラの活躍をお祈りしたい。祈り続けたい。

「ともかく落ち着いてください。ではまず、志望動機からお願いします」

　ステラは首をひねるようにした。どうやら何も考えていなかったらしい。

「働きたいって言ってあげてるんだから、それでいいじゃない？」

「良くはありませんよ。雇用する側にも選ぶ権利があります。雇うとなれば優秀な人材を。でないと教会の激務はこなせませんから」

　ステラがフフンと口を緩ませた。

「そうなの？　いつも本を読むかお茶を飲むか昼寝してるばかりに見えるけど」

「それは歪んだ情報です」

　危うく事実と認めるところだった。

　俺は講壇の上にある聖典を手にする。

「この聖典の研究なども、神官のやるべきことなのです。丸暗記できますか？」

「えー。面倒ね。三日ちょうだい」

　できるんかい。

　これで八割門前払いできるのだが、通じなかったか。

　ステラはすっかり合格したつもりでいるようだ。

「これであたしも聖者の仲間入りね。神官風のローブって王都で売ってるのかしら？　ちょっと連れてってよ。あっ！　お尻に穴あけなきゃね。手先は器用だからローブの尻尾穴のカスタムは自分でやるわ」

　そういえば、妙に魔王らしくないところがある。ステラは裁縫上手だ。

「まだ合格とは一言も申しておりませんよ」

「ケチー！」

　この我がまま魔王を力尽（ちからづ）く以外の方法で、納得させ神官の仕事を諦めさせるにはどうしたら良いものか。

　妙案が浮かんだ。

「いいですかステラさん。いきなり仕事に就（つ）きたいと願い出るよりも、まずは紙にご自身のプロフィールなどを書いて提出するのが良いですよ」

「人間って面倒なのね。いいわ！　ちょっと待ってて！」

　ステラは尻尾をフリフリしながら急ぎ足で魔王城に戻っていった。

　このまま帰ってこなければいいのに。

　十五分で戻ってきた。

　おかしい。ステラのことだから、面倒臭がって諦めると思ったのだが。

　彼女は立派に履歴書（プロフィール）を作成して、自慢げな顔で提出した。

　住所氏名年齢家族構成にスリーサイズ。体重は秘密である。

「虚偽の申告はありませんよね？」

「ぬ、脱いだらすごいんだから！」

　バストサイズには言及しないでおこう。150％（※ステラ比）さばを読んでいたとしても。

　読み進める。

　志望動機は「徒歩圏内だから」……ってそりゃあそうだが、もうちょっとこう……あるだろ。

　さらに文字を追うと――

「特技は極大爆発魔法とありますが？」

「ええ、読んで字の通りね。敵全員にダメージを与えるわ」

「その極大爆発魔法が教会で働くうえで、何のメリットがあるとお考えですか？」

「そんなの決まってるじゃない！　敵が襲って来ても教会を守れるのよ！」

　初日に教会を破壊しようとした人物（やつ）のセリフとは思えない。

「いや、教会に襲撃（カチコミ）をかけるような輩（やから）は、貴方しかいませんよ魔王ステラ」

「でも、ちゃんと当たりさえすればだいたい勝つわよ」

「私に負けたではありませんか？」

　ステラが眉間にしわを寄せながら口を尖らせた。

「あれあれ？　あたしを怒らせていいのかしら？　使うわよ？」

「ご自由に。結果はわかっているでしょう。では、使って満足したらお引き取りください」

「あーんもー！　セイクリッドの意地悪！」

　俺が履歴書を突っ返すと、彼女はその場でビリビリと破り捨てた。

「どうしてそこまでして働きたいのですか？」

「だって、り、理由もなく教会に来たら変でしょ？　ちゃんと働くって目的なら……いいかなって思って」

　もじもじと彼女はうつむく。

「いいですかステラさん。本来なら理由があろうとなかろうと、教会に魔王が入り浸るのはおかしな話なのですよ」

「えっ！？」

　真顔になるな。

　と、ステラがぽかーんと半分口を開けたその時――

　大神樹の芽が光を放った。

『あちゃー。めっちゃ強いよね冬将軍』

『まだ第一層の途中で中ボスとも戦ってないであります。それに将軍じゃないでありますよ。皇帝であります』

『やっぱりレベル足りないのかなぁ。ボクのレベル低すぎ！？』

『戦力不足は否めないでありますな』

　魂の会話に俺は溜息交じりで、一度教会の正面口まで行くと、金属製の扉を閉めてから蘇生魔法を二度唱えた。

　光が二人分のシルエットを描く。

　勇者アコと神官見習いのカノンだ。

「やっほー！　あれ？　ステラさんじゃん！　今日はついてるなぁ」

「恥ずかしながら死んでしまったであります。ところで、ステラ殿は今日もその……お尻にそれを……あわわ」

　アコは相変わらずあっけらかんとしていて、カノンはステラを見るだけで眼鏡が曇るほど恥ずかしがった。

「ちょ、ちょっとなんで眼鏡曇るくらい発熱してるの！　あ、あたしを見て熱を上げないでよ！」

　ステラの抗議にアコが微笑む。

「ボクはいつだってキュートなステラさんにお熱だよ」

「嬉しくないから！」

「フフフ……照れるところもまた可愛いなぁステラさんは」

　俺は咳払いをして冒険者二人の視線を自分に誘導した。

「おお死んでしまうとは情けな以下略」

　アコが目をキラキラさせる。

「ねえセイクリッド！　学割あるんでしょ？　けど今日もボクは無一文なんだ！」

「じ、実は自分もであります。アコ殿にお金を貸すと返ってこないのでありますよ」

「大丈夫だよカノンは心配性だなぁ。そのうち三倍……いや、五倍にして返してあげるから！」

「ほ、本当でありますか！？　さすが勇者アコ殿であります心強い」

　誰だこの二人にパーティーを組ませたのは。完全にアコが“縛るやつ(ヒモ)”になってるじゃないか。

　と、そんな二人を見ながらステラが呟いた。

「そうだわ。働くのが無理なら利用者に……あたしも冒険者になればいいのよ！」

　アコが途端に飛びつく。

「じゃあじゃあボクらとパーティー組まない？」

　キャスケット帽の少女もうんうん頷（うなず）いた。

「それは名案でありますな！　ちょうど攻撃担当がいなかったであります！」

　おいおいまさか、やめてくれよ。

　お前はまがりなりにも魔王だろうに。

　ステラは胸を張った。

「このまお……黒魔導士ステラの力が必要っていうのなら、考えてあげてもいいわよ！」

　思いとどまれって。

　勇者、神官見習い、黒魔導士（魔王）――

　なかなかバランスの良いパーティーが編成されてしまった。

　ステラが俺に微笑みかける。

「これで教会で働かなくても、あなたに会いに行く口実ができたわね」

　頬を赤らめそっと呟く魔王よ……いったいお前はどこへ向かおうというのだ。

　勇者パーティーにお忍び参戦、（魔王軍的には）無いと思います。