わがままハウス

第6話:小さな来客

週末の昼下がり。

僕は庭の手入れをしていた。伸びすぎた雑草を抜き、生垣を整える。

「ふぅ……」

この家に引っ越してきて、もうすぐ半年。ようやく、ここでの生活にも慣れてきた。

扉のことも——まあ、なんとか。

最近は家の事も少しずつわかってきた。思った通り場所へつながる扉が出てきたり、温泉の湯加減がちょうどよくなったり。ただ、未だにわからない事が沢山ある。

(最初の大工はどうやってこんな家建てたんだか…)

あるいは、後からこうなったのか…

そんなことを考えながら、もくもくと鋏《はさみ》を動かす。

「っ……腰が……」

中腰の作業は、やっぱりキツい。

その時——

「あのー、すみませーん」

玄関前の方で声がした。

「ん？」

顔を上げる。

家の前に、子供が二人立っていた。

女の子と、男の子。小学生くらいだろうか。

女の子は少し困ったような顔をして、男の子の手を握っている。

「あ、はい」

僕は鋏を置いて、近づいた。

「どうしたの？」

「うちら近くに住んでるんですけど…」

女の子は上目遣いに僕を見た。

「去年までずっとこの家で遊ばせてもろてたんです」

「遊ばせてもらってた？」

「そう！前に住んどったおじいちゃんが、『好きに遊んでええで』って言うてくれてて……」

女の子は目を伏せた。

「でも、おじいちゃん亡くなってもうて……ほんで、ウチら遊べるところなくなってもうて……」

弟の男の子も、小さく頷いた。目が潤んでいる。

「そう、だったんだ……」

前の持ち主のことは、不動産屋から聞いていた。高齢の男性で、一人暮らし。

「あの、もう無理やと思うんですけど……今日だけ、遊ばせてもらえませんか……？」

女の子は、じっと僕を見つめた。

「お願いします……」

「……」

僕は少し考えた。

子供たちにとって、思い出の場所なんだろう。最後に一回くらいなら——

「今日だけなら、いいよ」

「ほんまですか！？」

女の子の顔が、パッと明るくなった。

「やったで！ケンちゃん、遊んでええって！」

弟の男の子——ケンちゃんも、ニコッと笑った。

「ありがとうございます！」

二人は頭を下げると——

「ほな、お言葉に甘えて！」

女の子は弟の手を引いて、玄関に駆け出した。

「あ、ちょっと待って——」

その表情の変わりよう。

さっきまでの涙目は、どこへ？

「……しめしめ、って顔してなかったか、今？」

僕は首を傾げたが、まあいいか。子供だし。

玄関に入ると、二人はもう靴を脱いでいた。

「えー！中めっちゃかわってるやん！」

女の子——ユイちゃんというらしい——は、きょろきょろと周りを見回している。

「あ、ごめん、勝手に入ってもうて——って、そんなん気にせんでええな、今日は許可もろたし！」

「いや、まあ……今日だけだからね」

「にいちゃん、優しいなあ！ケンちゃん、あそぶで！」

ケンちゃんはニコニコしながら頷いている。

「あの、危ないから庭だけで——」

「にいちゃん、この家のこと、どれくらい知ってる？」

ユイちゃんが、ニヤリと笑った。

「知ってるって……住んでるから、ある程度は」

「ある程度？」

「ああ。扉が出てきたり、温泉があったり——」

「それだけ？」

ユイちゃんは目を丸くした。

「しばらく住んどって、それだけ？」

「え……他に何かあるのか？」

「いっぱいあるで！」

ユイちゃんは玄関の真ん中に立った。

「見とってな！ケンちゃん、やるで！」

ケンちゃんも隣に立つ。

二人同時に——

パン、パン、パン。

三回、手を叩いた。

「……？」

その瞬間、窓の外の景色が変わった。

「え！？」

庭を見る。

さっきまで何もなかった庭に——滑り台とブランコ、遊具一式が出現している。

「嘘だろ……」

「すごいやろ！」

ユイちゃんは得意げに胸を張った。

「玄関で三回拍手したら、庭に遊具が出てくんねん！」

「マジか……」

「にいちゃん住んでるのにそんなんも知らんかったん？もったいないわー」

ユイちゃんはクスクス笑った。

「いや、でも俺はそんな——」

「ほな、これは？」

ユイちゃんは両手をぐるぐると回し始めた。頭の上まで持っていき——

パン！

手を叩いた。

その瞬間。

ポトポトポト。

「え？」

上を見る。

天井から、飴が降ってくる。

「うわっ！」

床一面に、色とりどりの飴が散らばる。

「何これ……！」

「飴やで！ケンちゃん、拾って拾って！」

二人は床に這いつくばって、飴を集め始めた。

「ちょ、ちょっと待って！突然降ってきた飴って——」

「大丈夫やって！おいしいで！」

ユイちゃんは飴を一つ口に放り込んだ。

「ほら、にいちゃんも！」

「いや、でも……」

「食べてみ！」

僕は一つ拾って、恐る恐る舐めてみた。

「……本当だ、おいしい」

「やろ？ほな、ケンちゃん行くで！」

「え、まだ何かあるのか？」

それから、二人は次々と家の秘密を披露してくれた。

リビングの窓を二回ノックすると、窓の外の景色が森になる。

「すごい……」

書斎のドアを後ろ向きで開けると、中が図書館になる。

「マジで……？」

キッチンの引き出しを三回連続で開け閉めすると、ポップコーンが出てくる。

「もう、ついていけない……」

僕はソファにドサッと座り込んだ。

「はぁ……」

ユイちゃんとケンちゃんは、楽しそうに家中を走り回っている。

「にいちゃん、まだまだこれからやで！」

ユイちゃんは笑いながら言った。

「こんなおもろい家に住んどって、楽しまへんのもったいなさすぎやで！」

「いや、だって譲り受けるとき、誰もこんなこと教えてくれなかったから……」

「そら、自分で見つけへんと！ウチらも、おじいちゃんと一緒に色々試したんやで！」

「試した……？」

「そう！この家な、機嫌がいいと願い通りにしてくれんねん」

「機嫌がいいと……？」

「せやで！いっつもじゃないねん。機嫌ええ時だけ！機嫌が悪いと、たらいとか降ってくんで！」

記憶に新しい説明に、思わず納得してしまう。

ユイちゃんはケンちゃんの頭を撫でた。

「やから、にいちゃんも色々試してみたらええねん。おもろいで！」

「そう、なのか……」

改めて言われると、確かにそうだ。

扉が減ったのも、温泉が残ったのも、たまたま家が応えてくれただけかもしれない。

「色々試す、か……」

「でもな」

ユイちゃんの表情が、少し真面目になった。

「にいちゃん、一つだけ気ぃつけなあかんことがあんねん」

「気をつけること？」

「そう。この家、めっちゃおもろいねんけど——あれだけには近づいたらあかん」

「あれ……？」

「おじいちゃんも言うてた。『あれには近づくな』って」

僕は身を乗り出した。

「あれって、何だ？」

ユイちゃんは窓の外を指差した。

「あ、ちょうど来てるやん」

「え？」

窓の外を見る。

庭——滑り台とブランコの奥。生垣の向こうに、何かいる。

黒い、もやのようなもの。

人の形をしているけど、輪郭がぼやけている。

「……何だ、あれ」

「知らん」

ユイちゃんは首を横に振った。

「ウチも見たことあるだけで、近づいたことないねん。おじいちゃんが『絶対あかん』って」

黒いもやは、じっとこちらを見ているような気がした。

でも、何もしてこない。

ただ、そこに立っている。

「……怖いな」

「せやろ？やから、にいちゃんも気ぃつけてな」

それからしばらく、二人は家中で遊びまわり、庭の遊具でひとしきり遊んだ。

日が傾いてきたころ、ユイちゃんがおもむろに立ち上がった。

「ほな、ウチらそろそろ帰るわ！」

「え、もう？」

「うん！めっちゃ楽しかったし、満足や！ケンちゃんも楽しかったな？」

ケンちゃんは満面の笑みで頷いた。

「ほな、にいちゃん、ありがとな！またくるわー！」

「あ、ああ……」

二人は玄関に向かった。

「ちょっと待て、またくるって……」

「気ぃつけてな、にいちゃん！あれには近づいたらあかんで！」

「分かった……」

玄関のドアが閉まる。

二人の足音が遠ざかっていく。

「……行っちゃった」

僕は一人、リビングに残された。

窓の外を見る。

黒いもやは、まだそこにいた。

「あれには、近づくな……か」

僕は窓に近づいた。

もやを、じっと見つめる。

もやも——こちらを見ている気がする。

「……何者だ、お前」

その時、風が吹いた。

生垣が揺れる。

もやは——

少し、揺れた。

まるで、会釈するように。

「え……？」

もやは、ゆっくりと後ろに下がっていく。

そして、生垣の陰に消えた。

「消えた……いや、隠れた？」

僕は窓に額を押し付けた。

「何なんだ、あれ……」

遊具も、いつの間にか消えている。

家は、また静けさを取り戻していた。

でも——

会釈、したような気がした。

「あれ、怖がらなくていいのか……？」

窓の外を、もう一度見る。

黒いもやは、いない。

「お前も、この家の一部なのか……？」

その時、足元でガタンと音がした。

「ん？」

見下ろすと、モアイ像が窓際に移動していた。

「お前……」

モアイ像は、窓の外を見ている。

黒いもやがいた方向を、じっと見つめている。

「お前、あれのこと知ってるのか？」

モアイ像は答えない。

「まあ、いいか」

その時——モアイ像が、くるくると回り始めた。

「うわっ！」

ゴトゴト音を立てて、高速回転。

「何だよ、急に！」

5秒ほど回って——ピタッと止まった。

「……？」

気が付くと、モアイ像ともやは見つめ合っていた。

「……お前ら、知り合いなのか？」

二人（？）は、じっと見つめ合っている。

「何だよ、この空気……」

数秒後——もやは、ゆっくりと会釈して消えた。

「やっぱり、挨拶してたのか……」

モアイ像は、無表情のまま。

でも——少し、安心したように見えた。

「お前ら、仲良いのか？」

答えはない。

「……まあいいか」

僕は笑って、ソファに座った。

「この家、本当に謎だらけだな」

モアイ像を見る。

満足したのか、横に倒れて、どこかへ転がって行った。

(…なんだあいつ…)

「ま、まあ明日から、色々試してみるか」

小さくつぶやいて、電気を消した。

（第六話終わり）