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不穏な風

# エピローグ(完全版)

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旭川市内。

北海道警察本部の会議室。

蛍光灯の白い光が、疲弊した顔を照らす。

ヒカリは椅子に座り、コーヒーを啜っていた。

熱い。苦い。だが——生きている実感がある。

「……で、報告書はいつ出すんだ?」

碇が呆れたように言う。

「明日でいいよね?」

「駄目だ。今日中に出せ」

「えっ...マジかよ」

ヒカリが頭を掻く。

伊織は隣で、熱いお茶を両手で包んでいた。

「……あの、碇先輩」

「なんだ」

「熊の神は……死んだんですよね？」

「分からん」

碇の返答は短く、妙に乾いていた。

彼の視線は窓の外へ流れた。

「確かに悲鳴は聞こえなくなった。だが——確認はできていない」

伊織の心臓がひとつ跳ねる。

「確認……？」

「ああ。雪と氷に深く潜り込んだ。掘り出す手段はない。」

碇は腕を組み、声を落とす。

「地中レーダーでも探したが……反応が曖昧だ。どれが生き物でどれが氷塊かが分からない。」

「つまり……」

部屋の空気が、じわりと揺らいだ。

「生きてるかもしれない……？」

伊織の問いは、呟きというより“逃げ道のない確認”だった。

「可能性はある」

碇は、重く頷いた。

「だが、あの深さと圧力なら、動けないはずだ。低体温と酸欠で、再生も追いつかない。」

「でも——**絶対とは言いきれない**」

「……そう、ですよね」

伊織が、お茶を啜る。

手が、微かに震えている。

ヴェレスは、包帯に覆われた身を壁にもたせかけていた。

全身がひどく傷んで見える。それでも——その奥では、確かに再生が進んでいる。

「ヒカリ様……」

「ん?」

「あの熊の神……もし生きていたら……」

「その時は、また遊んでやる」

ヒカリが笑う。

「何度でもな」

「……!」

ヴェレスの目に、涙が浮かぶ。

「ヒカリ様……最高です……」

「泣くなよ、気持ち悪ィ」

「すびません……!」

碇が、窓の外を眺める。

外は——**夏真っ盛り**。

青空が広がり、強い日差しが街を照らす。

だが、つい数時間前まで——この街は雪と氷に覆われていた。

「……異常気象も収まったな」

碇が呟く。

「ああ」

伊織が頷く。

「真夏なのに雪が降って、街が凍りついて……異常でしたよね」

「熊の神と関係があるのか?」

ヒカリが問う。

「分からん」

碇が首を振る。

「タイミングは一致してるが——因果関係は不明だな」

「……そういえば、江頭は?」

「意識が戻った」

伊織が答える。

「病院で休んでいます。生存者の方々も、ご無事だそうです。」

「そうか」

碇が安堵の息を吐く。

「……良かった」

その時——

会議室のドアが開いた。

北海道警の警部が入ってくる。

やけに表情が硬い。

「お疲れ様です」

碇が頷く。

「……何かあったか?」

「はい」

警部が資料を広げる。

「熊の神——ウェンカムイの埋められた地点を、継続的に監視しています。」

「……何か変化が?」

「いえ、変化はありません」

警部が首を振る。

「ですが——**奇妙な現象**が確認されました」

「奇妙な現象?」

「はい」

警部がタブレットを操作する。

画面に、グラフが表示される。

「周辺で、**微弱なエネルギー反応**が検出されました」

ヒカリが身を乗り出す。

「エネルギー反応?」

「はい。神の力……とは少し違う、**異質な何か**です」

警部が真剣な顔で言う。

「波形を分析したところ——まるで**何かが吸い取られているような**パターンでした」

「……吸い取られてる?」

碇が眉をひそめる。

「はい。熊の神から——何かが、外部へ流出しているような……」

警部が言葉を濁す。

「ただの推測ですが」

「……!」

碇が息を呑む。

「詳しく調べられるか?」

「難しいですね」

警部が首を振る。

「あの場所に人が近づくのは危険です。もし熊の神が——」

「分かった」

碇が頷く。

「監視を続けてくれ。何か変化があれば、すぐに報告を」

「了解しました」

警部はひとつ敬礼し、無言のまま扉の向こうへ消えた。

その瞬間、会議室には——凪いだような静寂がすとんと落ちた。

「……気になるな」

ヒカリが呟く。

「ああ」

碇が頷く。

「何かが吸い取られてる……まるで——」

「まるで?」

「……いや、何でもない」

碇が首を振る。

「憶測で物を言うべきじゃないな。」

「教えろよ」

「今は、まだだ」

碇が窓の外を見る。

「確証が持てたら、話すさ。」

「……ケチ」

ヒカリが肩をすくめる。

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その夜。

ヒカリは、ベッドに倒れ込んでいた。

体が鉛の様に重い。

閉じた傷が痛む。

だが——生きている。

「……疲れたな」

ヒカリが呟く。

窓の外に視線を移す。

夏の夜。

星が輝き、虫の声が聞こえる。

(何かが吸い取られてる……)

(何だったんだろうな)

(まあ、いいか)

ヒカリが瞼を閉じる。

深い眠りが、彼を包み込む。

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同じ頃。

どこか遠くの、暗い部屋。

一人の人影が、モニターを見つめていた。

モニターには——日本地図と、いくつかの赤い点。

そして——グラフが並んでいた。

「……**美味い**」

低い声が、闇に響く。

「人々の恐怖。信仰。畏れ」

人影が、グラフを見つめる。

「熊の神が暴れ、人々はヤツを畏れた」

「その恐怖、信仰が——**私を満たす**」

人影が笑う。

不気味でこの世の理から逸脱したモノの様である。

「聖別の儀は成功した」

「熊の神を聖なるものとして別ち——その力を**私のもの**とした」

人影が、北海道の点を見つめる。

「**北海道は完了**」

「次は——**どこにしようか**」

人影が、地図上の別の点を指差す。

「……ああ、ここがいい」

人影が再び笑った。

笑いは静かで、どこか冷たく——そして、飢えていた。

「**もっと喰いたい**」

「もっと——**信仰を**」

そして——

モニターの光がふっと途切れた。

残された部屋には、闇だけが静かに沈み込んでいく。

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翌朝。

ヒカリは目を覚ました。

窓の外を見る。

夏の陽が、北海道の街を白く灼きながら流れていく。

空気の端まできらりと震えるような、真昼の光だ。

蒸し暑さの中に蝉の声が響く。

「……暑ィな。寒暖差で風邪引くぞ。」

ヒカリが呟く。

スマートフォンが鳴る。

碇からのメッセージだった。

『おい‼︎報告書、まだか?』

「……うわ、忘れてた」

ヒカリが頭を抱える。

だが——彼は、笑っていた。

また日常が、戻ってきた。

平凡で、退屈で、でも確かに——

生を謳歌する日常。

「……よし、書くか」

ヒカリが机に向かう。

エアコンをつける。

冷たい風が、部屋を満たす。

そして——

ペンを走らせ始めた。