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バディパティ

ハンバーグが出てきた時、俺は泣きそうになった。

マジで。

こんな立派な食いもん、見たことない。肉がでかくて、ソースがかかってて、横にサラダまでついてる。

「いただきます」

俺は手を合わせた。誰に習ったわけでもないけど、なんとなく。

一口食べた瞬間、味が分からなくなった。

美味すぎて、脳が処理できない。肉が柔らかくて、ソースが甘くて、こんな味があるなんて知らなかった。

「うまい...うますぎる...」

俺は夢中で食べた。行儀なんて知らない。ガツガツと、まるで獣みたいに。

「ゆっくり食べなさい。誰も取らないから。」

リリスさんが笑いながら言う。

「すいません...でも、こんな美味いもん初めてで...」

「分かってるわ。でも体に悪いから、少しずつね」

俺はうなずいて、でも手は止められなかった。

サラダも食べた。野菜なんて普段食わないけど、これは違った。ドレッシングがかかってて、シャキシャキしてる。

「野菜も美味いんですね」

「そうだね。バランスが大事だからしっかり食べなさい。」

リリスさんが俺の頭を撫でる。

うわあああ。食事中でも美人に頭撫でられるなんて、天国か？

『満足か？』

ルシファーが頭の中で聞く。

『当たり前だろ』

俺は心の中で答えた。

『こんな生活、夢みたいだ』

『...そうか』

なんか最近、ルシファーの声に元気がない気がする。でも俺は気にしない。今は美味い飯に集中したい。

食事の後、リリスさんが俺を案内してくれた。

「明日から基礎訓練が始まるの」

「何するんですか？」

「前回にも伝えたけど体力作りと、一般教養ね」

一般教養？

「えっ、勉強ですか？」

「そうよ。あなた、学校にほとんど通ってないでしょう？」

ばれてる。

「読み書きはできるけど、計算や歴史、理科なんかは全然分からないはず」

げげぇ...その通りだった。俺はひらがなや簡単な漢字は読めるけど、難しい漢字は分からない。計算も足し算引き算くらいしかできない。

「恥ずかしいですけど...」

「恥ずかしがることないわ。これから学べばいいの」

リリスさんが優しく言う。

「この仕事は頭も使うから、最低限の知識は必要なの」

確かにそうかもしれない。神を相手にするなら、ただ力があるだけじゃダメだろう。

「はいっ！頑張ります」

「そうね。でも無理しちゃダメよ」

「はいっ！」

エレベーターで地下二階に降りる。

「ここが訓練場よ」

扉を開くと、広い部屋があった。体育館みたいに広くて、いろんな器具が置いてある。

「すげぇ...」

「筋トレ、ランニング、格闘技の練習ができるの」

格闘技？

「俺、ケンカしかできませんけど」

「大丈夫。基礎から教えるから」

その時、訓練場の奥から声が聞こえた。

「新人？」

振り向くと、俺と同じくらいの年の女の子がいた。

短い黒茶の髪で、犬みたいに鋭い目つき。なんか怖そうだ。

「伊織ヒルメよ。あなたと同期になる」

ヒルメ？変わった名前だ。

「あ、ヒカリです。よろしくお願いします。」

「知ってるわ。初体験で《アバラ》を倒した子でしょ？」

初体験って言い方が恥ずかしいな。下品な女だ。

「まあ、そうっすけど...」

「ふーん」

ヒルメが俺を上から下まで見る。まるで値踏みしてるみたいに。

「痩せてるのね。本当に神を殺したの？」

なんか馬鹿にされてる気がする。

「殺しましたよ」

「へえ。でも見た目は弱そうね、それにバカっぽい。」

むかつく。

「見た目で判断すんなよ」

「あら、怒った？可愛いじゃない」

可愛いって...俺は男だぞ。

「ヒルメ、あまりからかっちゃダメよ」

リリスさんが注意する。

「すみません、リリスさん。でも新人いじりは伝統ですから」

伝統って何だよ。

「いーよなぁ、オメェらみたいなバカはよぉ。伝統とか言ってりゃ何でも許されると思ってて」

腹が立ったので精一杯毒づく。

「あら、随分と偉そうね。学校もまともに行ってない子に言われたくないわ」

ヒルメが言い返す。

「...確かに」

俺は黙った。その通りだった。

「それより、碇くんは？」

「会議室にいるはず。呼んできましょうか？」

「お願いします」

ヒルメが走っていく。足が速い。

「あの子、性格はきついけど、本当はいい子なの」

リリスさんが俺に説明する。

「あまり気にしないでね」

「はいっ...」

でも正直、苦手なタイプだった。

しばらくして、ヒルメが男の人と一緒に戻ってきた。

背が高くて、眼鏡をかけてる。年は二十代前半くらいか？スーツを着てるけど、なんか違う。もっと動きやすそうな服だ。

「碇誠太だ」

男の人が俺に手を差し出す。

「ヒカリだ」

握手をする。手が大きくて、しっかりしてる。

「君のファイルは読ませてもらった」

ファイル？

「骨の神《アバラ》を単独で撃破。しかも初戦闘で。なかなかやるじゃないか」

あからさまだな...褒められてるのか、からかわれてるのか分からない。

「運が良かっただけじゃね？」

「運も実力のうちだ」

碇が俺を見つめた。その目は、なんか怖い。鋭すぎる。

「君はこれから我々のチームに加わる。神崎さんが指揮官、伊織が君のバディだ。」

バディ？

「二人一組で行動する。お互いをサポートし合うパートナーのことよ」

リリスさんが説明してくれる。

「えー、私がこの子のバディ？」

ヒルメが嫌そうな顔をする。

「文句があるなら上に言え」

碇が冷たく言う。

「...分かりました」

ヒルメが渋々うなずく。

「よろしく、ヒカリ」

でも笑ってない。

「ああ、よろしくな」

「では、明日から本格的な訓練を開始する。ヒカリ、覚悟はいいか？」

碇が俺に聞く。

「へぇ〜い」

「返事だけは元気だな」

ヒルメが皮肉を言う。

「まあいいわ。どうせ最初はみんなそんなもんよ」

みんなって、他にもいるのか？

「他のメンバーは？」

「任務中よ。そのうち会える」

碇が答える。

「そうかよ」

「では解散だ。ヒカリ、明日は朝六時に起床。食堂で朝食後、訓練開始だ」

六時？早すぎるだろ。寝させろよ。

「へぇ〜い」

「頑張りなさいね」

リリスさんが俺の肩を叩く。

「はいっ！」

俺は自分の部屋に戻った。

部屋に戻ると、ベッドに倒れ込んだ。

柔らかい。こんな柔らかいベッド、初めてだ。

時計を見ると、まだ七時だった。

「もう寝るか」

『早すぎないか？』

ルシファーが驚く。

「いつものことだよ。貧乏な時は、起きてると腹減るから、できるだけ寝てた」

『今は飯が保証されてるだろう』

「分かってるけど、クセなんだよ」

俺はベッドにもぐり込む。

『十一時間も寝るつもりか』

「そんくらいがちょうどいいんだ」

『三年寝太郎か！...で、どうだった？』

ルシファーが聞く。

「疲れた」

『同期の女の子、苦手か？』

「うーん...なんか怖えよなぁ」

『あの子はおそらく強いぞ』

強い？

『神器を扱える。天叢雲剣という、かなり強力な武器だ』

神器って何だ？

『神が作った武器や道具。または神そのモノなど....人間が使えるように調整されたものもある。』

なるほど。それでヒルメは自信があるのか。

『君も負けていられないな』

「当たり前だろ」

俺はベッドから起き上がる。

「オレぁ、神と一体化してるんだぜ。負けるもんか」

『その意気だ』

でも正直、不安だった。

ヒルメは訓練を受けてるだろうし、碇は経験豊富そうだ。俺だけ素人で、ついていけるんだろうか？

『心配するな』

ルシファーが言う。

『君には私がいる』

そうだった。俺は一人じゃない。

「よし、頑張ってやるよ」

俺は拳を握った。

明日からが本当のスタートだ。

───

次の日、六時きっかりに目が覚めた。

昨日の夜は八時に寝た。十時間も寝たのに、まだ眠い。

でも仕方ない。寝てる時間が長いのは、貧乏時代の名残だった。寝てれば腹が減らないから、できるだけ長く寝るクセがついてる。

『まだ眠いのか？』

ルシファーが呆れ声で言う。

「眠いけど起きるよ」

俺は起き上がった。十時間寝ても、まだもうちょっと寝たい気分だった。でも今日から訓練だ。

シャワーを浴びて、着替えて、食堂に向かう。

ヒルメがもう座ってた。

「おはよう」

「...おはよう」

素っ気ない返事。

朝食はパンとスープとサラダ。これも美味い。

「君は何でも美味しそうに食べるのね」

ヒルメが俺を見て言う。

「だって、美味いじゃん」

「まあ、そうね。でも行儀が悪いわ」

行儀？

「パンをちぎって食べなさい。かじりつくのは下品よ」

言われて気がついた。俺はパンを丸かじりしてた。

「すまんな...」

「別に謝ることないわ。知らないだけでしょ？」

ヒルメが教えてくれる。

「スープも音を立てないで飲みなさい。それと、サラダは一口ずつよ」

へー、食事にもルールがあるのか。

「ありがとな」

「どういたしまして。チームメイトが恥かいたら、私も恥ずかしいもの」

素直じゃない。でも、教えてくれるってことは、悪い奴じゃないのかも。

「ヒルメは昔からここにいるのか？」

「一年くらいね。私も家庭の事情で...まあ、似たようなもんよ」

家庭の事情？

詳しくは聞けなかった。でも、俺と同じような境遇なのかもしれない。

「神器って何だよ？」

話題を変えた。

「あ、知らないのね」

ヒルメの目が少し輝く。

「神が作った武器や道具よ。人間でも使えるように調整されたもの」

「それはぐらいは知ってる....で、どんなことができるんだよ？」

「私の天叢雲剣は、水を操ることができるの。洪水を起こすことも可能よ」

すげぇ。

「見せてもらえるか？」

「訓練で見ることになるわ。楽しみにしてなさい」

ヒルメが少し笑った。初めて見る笑顔だった。

意外と可愛い顔してるじゃないか。

『興味を持ったか？』

ルシファーがからかってくる。

『うるせーよ』

心の中で答える。

でも確かに、ヒルメのことが少し気になり始めた。

牛島純一（うしじまじゅんいち）

所属：警視庁公安部・神性事案対策課（牛島班班長）

異名：人類最強の男／氷の皇帝／神を超えた男

年齢：二十代後半　身長：183cm

幼少期から柔道を始め、五段。元オリンピック強化指定選手。

柔道を軸に、サンボ・レスリング・打撃術・徒手格闘術を組み合わせ、独自の実戦体系を確立。

生身で神性体を制圧可能な数少ない公安職員。

特級事案を複数解決。

命令には忠実だが、上層部の人間に対しては容赦がなく、理不尽や形式主義を嫌う。

そのため組織内での評価は低いが、現場からの信頼は絶大。

感情を抑えた冷徹な戦闘スタイルから、「氷の皇帝」と呼ばれる。

食生活は高タンパク・低脂肪を徹底。嗜好品を摂らず、生活の大半を鍛錬に費やす。

神崎リリス

所属：警視庁公安部・神性事案対策課（副主任官）

異名：最強の左に座す者

年齢：二十代

身長：170cm前後

出身：日本・東京都

経歴

幼少期から学業・身体能力ともに優秀。

研修を経て神性事案対策課に配属。

危険任務も生身で対応できる優秀な公安職員。

上層部のお気に入りで、評価は非常に高い。

外面は穏やかで礼儀正しく、落ち着いた印象。

感情の起伏が少なく、冷静で合理的。

部下や同期に対しても距離を保つ。

微笑むと柔らかい印象だが、内心は掴めない。

牛島との関係

同期入庁で、かつては危険任務を共にして信頼関係もあった。

ある出来事を境に、互いに距離を取り始める。

現在は表面的には協力するが、心の距離は微妙。

牛島はまだリリスのことを理解しようとしているが、リリス自身は過去を語らない。