最終話 悪役は俺様皇太子の腕の中
「何か落ち着くな・・・」
夜明け前のまだ薄暗い部屋に呟く声が聞こえる。声の主はエルメだ。ベッドの中で天井を見上げている彼女の横には、マリオンの姿が・・・
「そんなに私の側が落ち着くようになったのか」
突然、聞こえたセリフに横に視線を向けると、マリオンの目を細めた柔和な顔があった。エルメが「起きてたの？」と言うと、返事のかわりに軽い触れるだけのキスが返ってきた。
「落ち着くってのは、この家よ。庶民だった前世の記憶があるから、きっとこういう小ぢんまりした家に安心するのね」
「そう言えば、伝えてなかったな。この家は君のものだ」
「えっ？城に戻らなくていいの？」
「違う、よく聞け。そうではない。たまにここで息抜きする程度は、許そうと言ってるのだ。エルメのことだ。皇太子妃としての城の生活は、窮屈だろう？それに未来の皇妃として、市井の暮らしを知るのは悪くないし、また夜逃げされても、たまらんからな」
「あー、それは悪いことをしたなと反省してる・・・あれ、でも何でマリオンは昨日ここに居たの？私が抜け出した時は、ベッドで眠ってたよね。それにアーノルド様も・・・」
「夫といるベッドの中で他の男の名を出すな」
「えー、でも気になっちゃって」
「君がこっそり起き上がったのに、気付かないと思ってるのか？どこまでお目出度いんだ。皇族というのは、少しの気配も物音も気付くよう訓練されてるんだ。護衛も信頼しているが、最後に頼れるのは自分だからな」
「なるほど。でもアーノルド様はよく、私の行く先で待ち構えていたわね」
マリオンは「またアイツの名を口にするか」という言葉とは裏腹な手つきでエルメの長い髪を撫でる。そして、言葉を続けた。
「君が逃げることは予想していたからな。毎晩、あの場所で逃げ出す君を待つよう指示を出していた。ちなみに君が考えつきそうな人目につかない逃走ルートは、すぐ分かったぞ」
「そうなんだ」とエルメはそう言うと、目の前の夫には敵わないと改めて思い知った。今までのエルメの画策は潰され、全てマリオンの手の中で泳がされていたのだから・・・
その時、マリオンがフッと笑みをこぼす。エルメが「なに？」と聞くと、マリオンは「いや・・あの夜のことを思い出した」と言った。
「あの夜？」
「ああ、君から強烈な不意打ちをもらった夜だ」
「・・あっ！もうあれは忘れて！」
「忘れろなど無理な相談だな。女に反撃されたのも初めてだったが、それより君が私に言い放ったセリフは傑作だった」
「私、何て言ったの！？あの時は前世を思い出したばかりで、混乱してたし、必死だったから覚えてないのよ」
楽しそうな笑いをこらえ「なんだ、そうなのか」と返すマリオンは、そのセリフを思い出していた。
『・・・誰が諦めるって！？いい男は女に無理強いするもんじゃないわ！とにかく心を落ち着ける時間をちょうだい！以上っ！』
そして、マリオンはエルメの首筋にキスを落とし、髪を撫でる指は肩から下へと滑るように移動する。それにエルメの身体は、ピクッと素直な反応を見せる。彼女の白い肌は、マリオンの愛欲を掻き立てるのに十分だった。
「また無理強いとか言わないよな？」
「それは・・フリ？言ってほしいの？」
「言うのは構わんが、その後は覚悟しておけ」
そう忠告したマリオンは、エルメの身体を再び腕に閉じ込めた。
