きっかけは小さな石で

猫の名前は？

　次の日、有給を取って動物病院に行った。

　昨晩、猫に詳しい友達に聞いたが、詳しく知りたいなら動物病院行ってみたら？と返ってきたので行くことにした。

　友達曰く、去勢や避妊手術してもいい頃、らしい。

　私1人では心細いので、リブラさんとリコルにも着いてきてもらった。

　獣医さんから教えてもらったのは、性別や病気の有無、生後何ヵ月なのかを教えてもらった。性別は女で、病気はなく、生後8ヶ月で避妊手術は済んでいるらしい。

　獣医さんに拾った当時の事を聞かれた私は昨日の事を思い出す。段ボールに居た事、自分のマフラーで暖を取った事、牛乳を上げようと思ったら無くて水を上げた事。

　全部を聞いた獣医さんは安心したかのように息を吐き出す。獣医さん曰く、子猫に牛乳を与えてはいけないらしい。子猫の体では消化できない糖が牛乳には入っているらしく、下痢を起こすらしい。

　獣医さんは、私達が帰るときに言った。

「こうなったのも何かの縁ですから、出来れば飼ってあげて下さいね」

　そう言った獣医さんはとても優しく笑った。

　家への帰り道を、私はスマホを操作しながらリブラさんの隣を歩く。

「っん、ごめんねリブラさん」

「…歩きスマホ、危ないよ」

　猫を抱きながら前を歩いていたリコルが振り返って短く聞き返す。

「…この前テレビで見た。琴羽が持ってるのスマホでしょ？今の若者は歩きスマホばっかだ、ってテレビの人が言ってた」

　思い出すように話すリブラさんに苦笑いして誤魔化(ごまか)す。

「僕がいたから良かったけど、いなかったら壁に当たってたよ、琴羽」

　1人の時は気を付けてよ、と言うリブラさんは、止めてた足を再び動かした。

　帰ってくると、カンケルがはしゃぎながら出迎えた。昨晩と同じように驚く子猫ちゃんを見てカンケルに注意する。

「カンケル、子猫ちゃんビックリしてるから静かめでお願いね」

　私の言葉を聞いたカンケルは、理解したようで挙手しながらいつもより小さめに返事をする。

「その子猫、飼うのか？」

　部屋には黄道12宮の皆がいて、炬燵(こたつ)やベッドに腰掛けると、レオさんが私に聞いてきた。

「獣医さんに飼ってあげてって言われちゃいましたんで」

　それに、と話を続ける。

「昔からずっと、憧れだったんです。飼いたくても、じいちゃんが猫アレルギーだったんで無理だったんですよ。だから、飼えるんだと思うと嬉しいです」

　ニヤニヤしながら話す私は、周りの空気を変えてしまった事に気が付かなかった。

　不意に頭に何かが乗った感覚がして周りの見渡すと、それはレオさんの手だった。不思議に思いながらレオさんの顔を見ると、その手が私の頭で動かされる。

――不意のナデナデ止めて！心臓に悪いから！

「子猫ちゃーん」

「子猫ちゃーん！」

「…そういえばこの子猫の名前はなんなんだ？子猫ちゃんって名前なのか？」

　まだ火照っている顔を上げると、タリウスさんがこちらを見ていた。

「そういえばそうね」

「子猫ちゃんじゃないの？」

「…あたし子猫ちゃんの名前考えるー！」

　タリウスさんが疑問を上げると、皆も釣られて考える。

「白いから、シロとか？」

　私が1つ提案すると、皆がハッとした顔をしてこちらを向く。

「琴羽！天才か！」

　いや、これが普通だと思うんだが？

「いや、白いからマシュマロでもいいだろう」

　皆でシロにしようと騒いでいると、レオさんがもう1つ提案しだす。

　レオさんに言われてマシュマロを思い出す。

「…マシュマロ？」

　カンケルが子猫ちゃんを見ながら首を傾げる。

「確かにマシュマロみたいに白いけど、名前を食べ物にしちゃうのは、ちょっと可哀想じゃない？」

　ピスキスさんがレオさんに反論する。レオさんは眉間に皺を寄せながら考える。

「しかし、シロじゃシンプルすぎるだろ」

　他に良い案はないのか、と言いながら眉間に皺を寄せる。レオさんの真似をして、皆も眉間に皺を寄せて考える。

「白といえば雲」

　私が小さく呟くと、皆してこちらに顔を向ける。

「どうしたの？」

　バルゴが怪訝そうに聞いてきた。

「白といえば何かなーって」

　私がそう言うと、皆も白い物を上げていく。

「白といえばー、あ！紙！」

「ティッシュ！ティッシュ白いよ！」

「白、白…塩！」

「砂糖もそうだね！」

「綿(わた)！」

「白ー、白ー？あ、お米！」

「牛乳も白いわよ！」

「もう少ししたら降る雪も白だぞ」

「うどん！食べたい！」

「琴羽が時々飲むのも白いよ」

「カリピスウォーターね」

「だからマシュマロだと言っているだろう」

　皆して白い物を上げていく。

　皆が言った物をリストアップして、話し合いを始める。

「これから、子猫の名前を決める！リストアップした物で名前に出来そうなのはあるか？」

　レオさんの仕切りに挙手したタリウスさん。

「俺が出した雪は、そのままでも良いだろう？」

　タリウスさんがレオさんに提案する。レオさんは少し考えて頷く。それを見た私は、タリウスさんが出した案の隣に矢印と名前の候補を書く。

「はーい！」

　次に挙手したのはゲミニだった。

「僕が出した綿(わた)もそのままで！」

　ゲミニの言葉にレオさんが「良いだろう」と頷く。さっきと同じように、ゲミニが出した案の隣に矢印と名前の候補を書く。

「はーい！」

　私良い事思い付いたー！というピスキスさんが挙手する。

「私が出した牛乳を、ミルクに変えるの！ミルクって名前、あまり無いと思うわ！」

　レオさんの他にも、感心したように顔を輝かせる。そんな皆を見た私は、レオさんの有無を聞く前に名前の候補を書く。

　その後も、英語にしたり、2文字だけ取って名前にしたりと皆で話し合った。

　皆の名前候補を最終的にどれにするかを決める為、スマホアプリで決める事にした。

　あみだくじアプリをインストールして、名前の候補を入れていく。当たりが1人になるように設定して、あみだくじスタート！

「シューちゃん！シューちゃん！」

「ソルちゃん、こーい！」

「シュガー！シュガー！」

「ワタ！ワタに！来て！」

「ライスの所！ライス！」

「ミルクに来てー！」

「ユキ！ユキだ！ユキ！」

「どんちゃんの所ー！」

「ピスにこい、ピスにこい！」

「ピス！ピス！」

「マシュマロだ！こい！」

　皆が声を上げるのに対して、私はじっとスマホ画面を見詰める。

「…」

「「「……」」」

「「…」」

「…」

　えーっと、当たりの所に辿り着いたのは、5番のワタ。

「やったー！ワタの所に来たー！」

　ゲミニが跳び跳ねながら喜ぶ。

　ゲミニ以外は少し元気がない。特に子供体型組。

「…しょうがないわね、あみだくじだものね」

「…だな、公平にあみだくじで決めたんだ。しょうがないが子猫の名前はワタだ」

　一番早く立ち直ったピスキスさんとレオさんが皆に声を掛ける。

「ワター、今日からワタって名前だからねー？」

　泣いてしまったカンケルをあやしながら、ワタに声を掛ける。

　不意にこちらを向いたワタは、少し長く鳴く。気に入ったかな？