やつらのサバイバル

　とある町では、例年まれに見る熊の被害が出ている。

　そこで、対策として駆除に乗り出し、効果をあげていた。

　ところが、町役場の環境課には、電話がひっきりなしだった。

　──

『熊を殺さないで！』

『人間と熊の共存を』

『熊の住処を追いやったのは人間だ』

　といった調子だった。どれもこれも遠く離れた地域からだった。

　連日の抗議の電話に、職員は疲れ切っていた。

　──

　今日も抗議の対処に追われていた。ある職員は、さっきからひとつの電話に付きっきりだ。

　町内からの電話だった。

「はい……。ご意見は承知しておりますが、住民の安全を優先して……」

『そもそも、熊にも生きる権利はあるのではないですか』

「はい、動物愛護の観点はごもっともですが……」

『熊にどんぐりをあげれば、人間の住処に押し入ったりしないのでは』

「熊に餌付けをすると、却って人間に慣れて恐れなくなるという研究が……」

『とにかく、鉄砲で撃ったりするのは、やめていただきたい』

「はあ、そう申されましても、私共としましては……」

『やめるなら、どんぐりをあげてもいい』

「え？　なんとおっしゃいましたか」

『彼らにも事情があるのだよ。だから、一方的に人間の都合を押し付けるのはよくない』

「そ、それはそうですが……」

『もういい。また電話する』

　電話が切れた。

　職員は受話器を置いた。なぜか手の震えが止まらなかった。

　────

　町内のとある住宅では、誰もいなくなった家の中で、動く一体の生き物がいた。

　その生き物は、冷蔵庫をあさるのをやめると、横たわる住民をまたいで部屋を横切り、電話機に向かった。

　器用に前足で受話器を取ると、長い爪でダイヤルをした。

「……もしもし。環境課ですか」