諫めてくれた
アリーネさんは単独で、僕とみほちゃんと吉佐倉さんとエレーンさんは四人一緒に移動して、怪物退治に出掛ける。四時間後にまた集合ということにしていた。
ただし、みほちゃんとエレーンさんにはモロに現場を見せないように心掛ける。吉佐倉さんはある程度僕の体のことも気遣って、直接は見ないようにしつつも傍にいてくれた。
僕が辛そうにしたら水を差しだし、時には体を支えてもくれる。彼女にとっては男性である僕に触れるのは望まないことだろうに。
「ごめん……気持ち悪いよね」
ついそんな風に言ってしまったら、
「ただの介護ですよ。私の指向とか関係ありません」
ってちょっと憮然とした顔で言う。だけど気遣ってくれてるのは分かる。
だから思わず、
「ありがとう……人生の最後でこんな風に他人に優しくしてもらえるとか思わなかった……人間って、意外にあたたかいんだな……」
なんて本音も漏れてしまう。
だけどそんな僕には彼女は、
「何言ってるんですか。あなたの癌を治すことはクォ＝ヨ＝ムイが提示した条件でしょう？ だったらそれを守らせてあなたは癌を治すんです。治るチャンスがあるなら活かすべきです。人生の最後とか、簡単に諦めないでください……！」
って発破をかけてくれる。
本当にいい子だな……
異性として意識するとかじゃなく、なんだか娘とか姪っ子とかが立派に育ったのを見てるみたいな気分にもなった。
ところでこの間、クォ＝ヨ＝ムイが何をしてたかと言うと、僕達とは少し離れたところでやっぱりニヤニヤしながらただ様子を見てるだけだった。
しかも、アリーネさんのところにも同時に現れてるらしい。複数のところに同時に現れる。やっぱり彼女が人間じゃないということを改めて実感させられる。
『だけど、ちょっかいを掛けてこないならそれでいいか……』
十体の怪物を倒したところで、いよいよ体が辛くなってきて立ってることもままならなくなってきた。
「くそう…もう少し頑張りたいんだけど……」
でも、吉佐倉さんは、
「無理は禁物です。まだ先は長いんですから…！」
と僕を諫めてくれた。
こんな風に言われるのが嬉しいと感じられるなんて、なんだか不思議だな。今までは他人にあれこれ言われるのなんて、不快でしかなかったのに。
そうか…彼女が本気で僕を案じてくれてるのが分かるからか。それが例え、叔父とかに対する気持ちと同じものでしかなくても、それすら縁遠かった僕にとっては沁みるくらいにあたたかった。
吉佐倉さんに支えられつつ、僕は休む為にあの公園に戻った。
アリーネさんはまだ戻ってない。
その間に、吉佐倉さんが食事の用意をしてくれたのだった。
