哨戒ついでに
＜朝食＞は、やっぱりバーコード対応じゃない個人の八百屋の店先から、お金をレジのところに置いて代わりにもらってきたバナナ、リンゴ、トマト、イチゴを食べることにした。
みほちゃんはもりもり食べてくれて気持ちいいくらいだった。反対に僕は、正直、ロクに食べられない。バナナを半分食べるのがやっとだった。
すると吉佐倉さんが個人のキャンプ用品店から、テントの下に敷くクッションも兼ねたマットを手に入れて公園のベンチに敷き、そこに僕を寝かせてくれた。さらにレジャーシートをベンチの上に広げるとそれは空中で止まって、うまい具合に日除けになってくれた。
二百万分の一の速度になってるといっても、さすがに＜光＞の速度はそれなりだ。一秒で百五十メートルくらい進むことになるのかな。しっかり日影ができる。
これで少しは楽になった。
「ごめん……あとで返すね」
吉佐倉さんにマットとレジャーシートの代金を立て替えてもらったから、後で返さなきゃと思った。
そんな僕に彼女は、
「いいんですよ。これくらい。神河内さんがしてることに比べればどうってことありません」
と、ぶっきらぼうだけど気遣いを感じる言葉を掛けてくれた。
「とにかく少し休んで楽になったら、また行きましょう」
僕が声を掛けると、
「ラジャー。それまで私は待機デスね。この周辺の哨戒をしてきまス」
と言いながらアリーネさんは公園を出て行った。彼女を一人にするのは逆に不安もあったけど、まあ、軍人だから無茶なことはしないと思いたい。
クッション性の高いマットを敷いたベンチは割と快適で、ビーズクッションの枕とも合わせて結構楽に横になれた気がする。そのせいか、僕はいつしか眠りについてたみたいだった。さすがに疲れてたのもあるんだろうけど。
次にハッと目が覚めた時には、吉佐倉さんとみほちゃんがまた食事をしてる所だった。
「…何時間くらい寝てた…？」
僕の問い掛けに、吉佐倉さんは、
「四時間くらいですね。これはお昼です」
と応えてくれた。だけど、周りを見回してもアリーネさんの姿がなかった。
「アリーネさん、帰ってきましたか…？」
恐る恐る僕が尋ねると、吉佐倉さんは黙って首を横に振った。
『まさか…』
そのまさかだった。更に一時間くらいして帰ってきた彼女は、
「哨戒ついでに会敵した対象については対処してきまシた」
と、悪びれることなく言ってくる。どうやら、僕が＜移動＞した時の様子からそのやり方を察したみたいだ。頭に浮かんだ光景の中から好きなものを選んで『そこに行く』とはっきり意識するだけで移動できるってことに。
さすがに油断も隙も無いな。
だけど僕は文句を言う気にもなれなかったのだった。
