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ユウカの気持ち

「ヘルミさん、早く元気になれたらいいのにな…」

ユウカのその呟きは、彼女の本心だった。自分はここに来たことを既に受け入れられている。自分がいなくなったことで両親がどう感じているのかということを考えても、あの両親が心配したり悲しんだりしている姿がまるで想像できなかったし、そしてそれは事実だった。厳密にはユウカがデータに書き換えられた時に彼女についての記憶もすべて失われたというのもあったが、それが無くてもあの両親は娘がいなくなったことを悲しんだりはしない。

普段は冷たいように見えても実は子供のことを心配している親というのも確かにいるのかも知れないが、現実には悲しむどころか喜びさえする親も存在するのだ。親子の情というものを過信するのは事実を把握にはむしろ邪魔になることがある。フィクションでそういう演出がされるのは、実際にはそうじゃない場合が少なくないからこそその演出が活きると言えた。我が子の存在を本気で疎ましく感じている親というものは、決して少なくない。

もちろん、ここでもそういうことはある。しかし、親に疎まれても他に受け入れてくれる存在が必ずいるのでそれほど問題にならないのだ。育児に向かない親からは子供は早々に引き離され、里子や養子として養育される。そしてそれを奇異に思う者はむしろ少数派だ。周囲が支えてくれるから幼い頃から一人で暮らす者も少なくない。ガゼもその一人だった。元々の惑星（せかい）が子供にもサバイバル術を叩き込むような環境だったからというのもあるが、八歳の頃にここに来た時からずっと一人暮らしである。

しかしそんなガゼも、同じアパートの住人達が家族のように支えてくれたから、今、こうしていられるということだ。アパート自体が家であり、それぞれ個室が与えられているようなものとも言えた。一人暮らしと言いながらも、実質的には家族と一緒に暮らしているのとさほど変わらないとも言えるだろう。ここに暮らす者は皆、そうして生きているのだから。

もちろん、集合住宅ではなく戸建て住宅を買って住む者もいる。とは言え、ここに来たばかりでそれが出来る者はまずいない。だからごく一部の例外を除けば誰もが疑似家族の中で育ち、その中で敢えて自分だけの家を持つ者が現れることもあるというだけであった。豪華な暮らしさえ望まなければ実質的な不自由はほとんどない。とにかく暮らしやすいのだ。

それなのに、ヘルミはあんなに荒んだままだ。ユウカはそれをすごく悲しいことだと感じていたのだった。