荷物が多い時には荷車が大活躍
翌朝、ユウカはドアをノックする音で目が覚めた。
「は、はい！」
慌てて跳ね起きながら返事をすると、
「ごめん、寝てた？」
とアーシェスの声がドアの向こうから聞こえてきた。
「あ、大丈夫です、今開けます！」
飛び降りるようにしてベッドからドアへと走って鍵を開けて、アーシェスを迎え入れた。
「つい夜更かししちゃったかな？」
完全に見透かされてるのが分かって、ユウカは「はい…」と頭を掻くしかできなかった。でもとにかく、アーシェスが買ってきてくれたサンドイッチとオレンジジュースで朝食にして、歯磨きをして、着替えて、さっそくアパートを出た。すると目の前には、いわゆるリアカーと呼ばれる荷車が置かれていた。まさかと思ってるとアーシェスがその荷車を掴んで、
「これがあったら荷物が増えても大丈夫だよ」
と笑った。しかしユウカは、地球にいた頃はほとんどテレビの中でしか見たことのないそれに、正直言って戸惑っていた。
ただ、そうは言っても、ここでは日常的に当たり前のように使われているものである。道路は狭く自動車は入ってこれないし、何より日常的に必要なものは全て徒歩圏内に揃っているここでは、自動車自体、さほど必要ではないのだ。食品も日用品も飲食店も衣料品店も病院も娯楽施設も浴場も、すべて徒歩二十分以内に揃っているのだから。地域によっては自動車が使われている場所もあるが、そことて必須ではない。
では、スーパーなどの商品の搬入はどうしているのか？。簡単だ。そういう大量の商品を扱うところには、問屋と直結された転送用のゲートがある。と言うか、ゲートに見せかけたそれっぽい設備があると言った方がいいだろうか。なにしろここはデータの世界。物質が行き来するのではないのだから物理的に移動させる必要はないのだ。
が、日常的な生活の中ではやはりそういう手間をかけた方が感覚的に分かりやすいということもあって、荷車で運べる程度の荷物ならそうするという形になっているのだった。
ちなみにアーシェスが用意した荷車はどこから持ってきたかと言うと、アパートの裏に住人用のものが四台ほど用意されているのである。それを表に回しただけに過ぎなかった。
ユウカもアーシェスと一緒に荷車を引いた。最初は少し恥ずかしい気がしたが、よく見れば同じように荷車を引いた人が当たり前のように行き交っていた。中にはロボットに引かせている人もいたが、そういうのは体が小さかったりしていかにも非力そうな感じの人のようだった。だからユウカもすぐに慣れることができたのだった。
