ハールマリオン・ポルテルナ・メルテ、書店店長
ただ冷凍チャーハンをフライパンで温めただけの、とても料理とも言えないようなものではあったが、ユウカは初めて自分で食べるものを用意して、少し気分が高揚していた。そのせいか、とても美味しく感じられたのだった。
「美味しい…！」
と思わず声を出して、アーシェスはそれを微笑ましげに見ていた。
だが、そうやって腹ごしらえが終われば今度は仕事探しである。
「さ、いよいよここで暮らしていくための本番だよ。とりあえず、私の心当たりから行ってみよう」
そう促されて、ユウカは身が引き締まるのを感じていた。
アーシェスに従うように歩き、今度は本屋らしき店に来た。
「やあ、アーシェス、元気そうだね」
彼女の顔を見るなり、店員と思しき男性が声を掛けてきた。細身の眼鏡をかけ、痩せ型で背の高い、尖った耳を持ち緑がかった長髪を後ろでまとめた、いかにも普段から本ばかり読んでそうな印象の若い男性だった。
「こんにちは、ハルマ」
と答えながら、アーシェスがユウカに向けて手を差し出し、ハルマと呼んだ彼に向かって紹介した。
「この子が、昨日連絡したユウカ。あなたと同じで大人しい子だから、まずはここでと思ってね」
それに合わせてユウカも頭を下げて、
「石脇佑香です。よろしくお願いします」
と少しオドオドした感じながらも自分で声を出して挨拶できた。そんなユウカに向かってハルマは、
「僕はハールマリオン・ポルテルナ・メルテ。この書店の店長だよ」
『え？、店長さん…！？』
声には出さなかったが、ユウカは心の中で思わずそう驚いていた。せいぜい大学生くらいにしか見えなかったからだ。だがその後すぐに、『あ、そっか、ここでは年齢とか見た目では分からないんだ…』と気が付いた。事実、
「若そうに見えるかもしれないけど、僕ももうこれで百歳を超えてるんだよ」
と少しはにかんだ感じでハルマが言った。しっかり目を見られなかったから彼の口を見ていたら、やっぱり口の動きと声が合ってなかった。日本語に自動変換されてるということがまた改めて感じられた。
彼のことには少し驚かされて一瞬気が逸らされてしまったが、ユウカはこの時、正直言って困っていた。人と接することが得意でない彼女は、接客仕事とか有り得ないと思っていたからだ。だがそれを見抜いたかのように、ハルマは言った。
「大丈夫だよ。まず君にしてもらう仕事は、バックヤードでの商品の整理だから。そんなに難しい仕事じゃないよ」
自分の考えてることがバレバレなことに改めて気付いて、ユウカは恐縮しきりになっていたのだった。
