「お前を愛することはない」と言われたので、侯爵邸を持って帰ります。

「お前とは離婚する。私には本当に愛する女性がいる」

「お前を愛することはない」と宣言された結婚初夜から、三年が経った夜。

夫のアルフォンス侯爵は、金髪の女性を腕に抱きながら、そう告げた。

「こちらはセリーナ。私が愛している女性だ。彼女を新しい侯爵夫人に迎える」

「まあ。そうでしたか」

私は夫と、その腕にしがみつく女性を交互に見た。

驚きはしたけれど、悲しくはなかった。

何しろ、私たちは最初から白い結婚だったのだから。

この結婚は、財政破綻寸前の侯爵領を救済するため、王家が取り決めた政略結婚だった。

私の実家、ベルクハルト伯爵家は魔導建築を専門とする一族である。

王家は我が家に侯爵領の再建協力を命じ、そのために両家の婚姻を成立させた。

アルフォンス様も、結婚初夜にはっきり告げている。

王命だから結婚するだけで、私を妻として愛するつもりはない、と。

私も恋愛結婚を期待していたわけではない。

ただし、実家の財産まで侯爵家に譲渡したわけではなかった。

婚姻期間中に限り、私の所有する魔導設備を無償で貸与する。

それが王家も承認した契約だった。

「離婚ですね。承知いたしました」

「……何？」

夫は拍子抜けした顔になった。

「本当によろしいのですか？」

「くどい！　私はセリーナと結婚するのだ！」

「わかりました。では、離婚届に署名いたしますね」

夫の署名がある書類に、私も署名した。

「荷物は好きに持っていけ。宝石でも家具でもな。ただし、侯爵家の財産には手を出すなよ」

「もちろんです。私の所有物しか持ち帰りません」

私は微笑んだ。

「では、嫁入り道具をすべて回収いたします。明日の朝から作業しますので、よろしくお願いいたします」

「勝手にしろ」

夫は鼻で笑った。

◇

その夜、私は実家に手紙を書いた。

『お父様。離婚することになりましたので、嫁入り道具を回収します。帰還先の敷地を確保してください』

返事は早かった。

『了解。ところで、何棟帰ってくる？』

私は財産目録を確認した。

『九棟と付属設備です』

『わかった。西の牧草地を空けておく』

頼もしい父である。

続いて王宮にも、離婚と無償貸与契約の終了、設備回収の予定を通知した。

王命による婚姻なのだから、当然の手続きだ。

必要な連絡を終えた私は、久しぶりにぐっすり眠った。

◇

翌朝。

「奥様、本当にお帰りになるのですか？」

侍女のマリーが心配そうに尋ねた。

「ええ。希望する使用人は、実家で雇ってもらえるよう手配したわ。あなたも来る？」

「もちろんです！」

私は荷造りを任せ、庭へ向かった。

まずは離宮から。

白亜の三階建て離宮は、父が結婚祝いに贈ってくれた建物だ。

現在はセリーナが住んでいる。

私は玄関脇の柱に手を当てた。

「ベルクハルト式魔導建築、第七号。所有者認証」

青い魔石が輝く。

『所有者、エリザベート・ベルクハルト。認証完了』

「帰還準備を開始。居住者を安全に退去させて」

『了解。退去案内を開始します』

離宮の内部に魔導音声が響いた。

『本施設は所有者の命令により移動します。居住者の皆様は退去してください』

二階の窓が勢いよく開いた。

「何ですの！？　朝から騒々しい！」

寝間着姿のセリーナが顔を出した。

「おはようございます。離宮を回収しますので、お降りください」

「回収！？　何を言っていますの！？」

「私の所有物ですので」

「そんな馬鹿な話がありますか！」

そのとき、離宮が揺れた。

ゴゴゴゴゴ……。

建物の下から、巨大な石造りの脚が四本現れる。

固定杭が抜け、離宮がゆっくり持ち上がった。

「な、何ですの、これはあああ！」

「移動用の脚です」

「建物に脚が生えるわけないでしょう！」

「我が家の建物には生えますけれど」

セリーナは絶叫した。

私は離宮を安全停止させ、玄関から地面まで階段を伸ばした。

「さあ、お荷物もお忘れなく」

セリーナは侍女に支えられ、転がるように降りてきた。

全員の退去を確認し、私は命じた。

「出発」

ドシン。

離宮が一歩を踏み出した。

ドシン。

二歩目。

白亜の三階建て離宮が、四本の脚で庭園を歩いていく。

そして正門を抜け、街道へ出た。

「私の離宮がああああ！」

セリーナが叫んだ。

私は訂正した。

「私の離宮です」

◇

「エリザベート！！」

夫が飛び出してきたのは、厨房棟が立ち上がったところだった。

「何をしている！」

「嫁入り道具の回収です」

「離宮が歩いていったと聞いたぞ！」

「はい。先ほど出発しました」

「戻せ！　セリーナが住む場所を失っただろう！」

「本館がございますよ」

夫は顔を真っ赤にした。

「古い本館など、住めたものではない！」

侯爵家には築二百年の石造りの本館がある。

三年前までは、代々の侯爵がそこで暮らしていた。

現在の五階建て新館は、私が嫁いだ際に父が建設し、私の所有物として貸与したものだ。

「それより、厨房棟も回収します。料理人の皆様には本館へ移っていただきました」

「厨房まで！？　今日の昼食はどうする！」

「本館にも厨房がございますよね？」

「薪を使う古い厨房だぞ！」

「お料理はできますね」

「貴様、侯爵家の財産を勝手に持ち出すつもりか！」

私は契約書を取り出した。

魔導建築および設備の所有権は私に帰属する。

侯爵家には婚姻期間中のみ無償使用を認め、婚姻終了と同時に使用権も終了する。

「王家の承認印もございます」

「そんな契約など知らん！」

「アルフォンス様の署名もございますよ」

夫は書類を奪い取り、黙り込んだ。

「……こんなもの、読んでいない」

「そうでしたか」

「王命で結婚したのだぞ！　王家が設備の回収を認めるものか！」

「王家が承認した契約ですから」

「黙れ！」

三年間、領地再建の報告書を渡しても、夫はろくに読まなかった。

どうやら契約書も同じだったらしい。

「では、作業を続けますね」

「待て！」

私は厨房棟に命じた。

「出発」

厨房棟が歩き始めた。

続いて温室が六本の脚を伸ばす。

「温室まで！？」

「はい」

「大浴場は！」

「回収します」

「新館は！」

「最後に回収します」

夫の顔から血の気が引いた。

「……新館も？」

「もちろんです」

「では、俺はどこに住めばいい！」

「本館がございますよ」

「だから、あんな古い建物に住めるか！」

「三年前までは、お住まいだったと伺っていますけれど」

◇

昼前には、侯爵邸の景色が一変していた。

離宮、厨房棟、温室、大浴場。

すべて歩いて去っていった。

そして最後に、五階建ての新館が立ち上がる。

ゴゴゴゴゴ……。

巨大な四本脚が地面を踏みしめ、尖塔が縮み、大階段が収納された。

「待て！　新館だけは残してくれ！」

「父から贈られた大切な建物なのです」

「金なら払う！」

「新築時の価格は金貨八万枚ですが」

夫が青ざめた。

侯爵領の年間収入は金貨三千枚ほど。大半は領地の維持費に消える。

八万枚など到底払えない。

「そんな金があるわけないだろう！」

「では、回収いたしますね」

「お前は俺を破滅させる気か！」

「いいえ。ご自分の財産で生活していただくだけです」

私は新館に命じた。

「出発」

ドシン。

「待てえええええ！！」

ドシン。

「俺の屋敷がああああ！！」

私は振り返った。

「アルフォンス様。あなたのお屋敷は、あちらにございますよ」

指さした先には、古い石造りの本館がぽつんと残っていた。

屋根には苔が生え、壁には蔦が絡まっている。

由緒正しい侯爵邸だ。

セリーナが絶叫した。

「嫌あああ！　あんなボロ屋に住みたくありませんわ！」

「では、新しいお屋敷を建ててはいかがでしょう？」

「お金がありませんのよ！」

「それは大変ですね」

私にはどうすることもできなかった。

◇

「侯爵様！　大変です！」

代官が血相を変えて駆け込んできた。

「今度は何だ！」

「領内の魔導製粉所が歩き始めました！」

「…………は？」

「魔導工房も！　揚水施設も！　魔導倉庫まで！」

夫が私を振り返った。

「エリザベート……どういうことだ？」

「領内に貸与していた魔導設備も回収しております」

「製粉所まで持っていったら、小麦をどうやって挽く！」

「従来の水車小屋がございますよ」

「そんなもので足りるか！」

「では、新しい製粉所を建設なさってください」

「揚水施設はどうする！　農地に水が届かなくなる！」

「従来の水路がございます」

「三年前に廃止した！」

私は首を傾げた。

「まあ。代替手段を残していなかったのですか？」

三年前、侯爵領は財政破綻寸前だった。

農地は水不足に苦しみ、製粉所は老朽化し、工房の生産性も低かった。

私は魔導設備を導入し、領地の収入を大幅に増やした。

ただし、それは再建のための一時的な援助である。

三年間で利益を蓄え、自前の設備を整える。それが本来の計画だった。

「アルフォンス様。設備購入のための積立金は、どれほどございますか？」

「……何？」

「毎年の利益から積み立てる計画でしたよね？」

「そんなもの必要ないだろう！　お前の実家が設備を持っているのだから！」

なるほど。

この方は、援助が永遠に続くと思っていたのだ。

「では、三年間の利益は？」

「必要な支出に使った！」

「何に？」

「新しい馬車だ！　宝飾品だ！　領主としての体面を保つには金がかかる！」

セリーナが誇らしげに頷いた。

「私にも素敵な宝石をたくさん贈ってくださったんですのよ！」

「そうでしたか」

私はそれ以上、何も言わなかった。

◇

領地の施設を回収する前に、私は魔導設備それぞれに必要な指示を出していた。

揚水施設には、貯水池を満水にしてから出発するよう命じた。

製粉所には、受け入れ済みの小麦をすべて加工させた。

魔導倉庫には、保管されていた領民の私物や商品を、持ち主に返却するよう命じた。

施設が去っても、すぐに領民の生活が破綻することはない。

ただし、長く放置できる問題ではない。

だからこそ、私は離婚の通知と同時に王宮へ報告していた。

「エリザベート様！　王宮から急使が参りました！」

マリーの声に振り向くと、王家の紋章を付けた騎士が現れた。

「エリザベート・ベルクハルト様。国王陛下より伝言です」

「承ります」

「王家は、婚姻契約終了に伴う設備回収を正当な権利と確認しました。また、領内の公共設備について、新たな有償貸与契約を希望しております」

「喜んでお引き受けいたします。契約成立後、設備を再配置しましょう。それまでの応急措置にも協力いたします」

「感謝いたします」

そこへ夫が割って入った。

「待て！　王家が設備を借りるのか！」

「はい」

「ならば、侯爵領に戻ってくるのだな！」

「そうなるでしょうね」

夫は勝ち誇ったように笑った。

「ははは！　結局戻ってくるではないか！」

私は首を傾げた。

「戻るのは設備ですけれど」

「何？」

騎士が夫に向き直った。

「アルフォンス侯爵。陛下より王宮への出頭命令が出ております」

「なぜだ！」

「王命による領地再建計画を、自ら破綻させた疑いについてです」

「……何を言っている？」

「王家は侯爵領救済のため、ベルクハルト伯爵家に協力を命じました。その条件が婚姻の継続と設備の無償貸与です」

「知っている！」

「にもかかわらず、侯爵は自ら離婚を申し出ました。さらに、再建資金を私的な贅沢に流用し、設備購入の準備も怠っていたとの報告があります」

夫の顔が真っ白になった。

「そ、それは……」

「陛下は、侯爵の領地統治能力に重大な疑問を抱いておられます」

そこでセリーナが夫の腕を引いた。

「アルフォンス様！　そんなことより、私たちのお屋敷を返してもらってくださいませ！」

騎士の視線が彼女に向いた。

「あなたがセリーナ嬢ですね。あなたにも出頭命令が出ております」

「……は？」

「王命による婚姻の事情を知りながら、侯爵に離婚を勧め、領地再建資金から多額の宝飾品を受け取っていた疑いがあります」

「わ、私は何も知りませんわ！」

「その事情も王宮で伺います」

夫が慌てて叫んだ。

「私はただ、愛する女性と結婚したかっただけだ！」

「そのために王命による婚姻を破棄し、領地再建計画を破綻させたのですね」

「そ、それは……！」

二人は顔を見合わせ、震えていた。

私は軽く頭を下げた。

「では、アルフォンス様。セリーナ様。三年間、お世話になりました」

「エリザベート！　待ってくれ！」

「はい？」

「離婚を取り消せないか！」

「もう成立しておりますので」

「ならば、もう一度結婚を！」

「お断りいたします」

「頼む！　お前がいなければ侯爵家が！」

「アルフォンス様」

私は静かに告げた。

「私は、あなたを愛することはありません」

三年前、彼から言われた言葉だった。

今度は私が、心からそう告げた。

◇

一か月後。

アルフォンス侯爵は、爵位と領地を没収された。

王家の調査で、再建資金の大部分が私的な贅沢に使われていたことが判明したのだ。

さらにセリーナも、事情を知らなかったどころか、夫を積極的に唆していた。

『あの女さえ追い出せば、魔導設備も侯爵家のものになりますわ』

そう話していたことが、使用人たちの証言から明らかになったという。

王命による再建計画を故意に破綻させ、領民の生活を危険にさらした責任は重かった。

二人には、王国北部の鉱山で十年間の強制労働が命じられた。

財産も没収され、再建資金の弁済に充てられたという。

「まあ。お二人とも鉱山ですか」

私はお茶を飲みながら、マリーの報告を聞いていた。

「はい。しかも、同じ鉱山だそうです」

「それはよかったわね」

「……よかった、のでしょうか？」

「だって、お二人はあれほど愛し合っていらしたのでしょう？」

私は微笑んだ。

「十年間、同じ場所で過ごせるなんて、素敵なことではなくて？」

マリーはしばらく黙り、とうとう吹き出した。

「ふふっ……お嬢様ったら！」

私も笑った。

愛する二人が、これからもずっと一緒にいられる。

実に結構なことではないか。

◇

侯爵領は王家の直轄地となり、私の実家と正式な有償貸与契約が結ばれた。

魔導製粉所も揚水施設も工房も、再び侯爵領へ戻っていった。

ただし、今度は王家が賃料を支払う。

領民の生活は守られ、我が家には新しい収入が生まれた。

父は上機嫌だった。

「エリザベート、お前のおかげで新しい事業が始まったぞ！」

「まあ。何ですの？」

「王家が、ほかの領地にも魔導設備を導入したいそうだ。しかも、最初から有償契約だ！」

「それは素晴らしいですね！」

「これで我が家の技術を、もっと多くの人々のために役立てられる！」

私も嬉しくなった。

父の技術が人々の生活を豊かにするなら、これ以上の喜びはない。

「ところで、お父様」

「何だ？」

「私、少し旅行に出たいのですけれど」

「旅行？」

「ええ。三年間、侯爵領からほとんど出られませんでしたから」

父は優しく微笑んだ。

「もちろんだ。好きなところへ行っておいで」

「ありがとうございます！」

私は早速、旅行の計画を立て始めた。

さて、どの建物に乗って出かけようかしら。