死神見習いが人間の学校に通ったら、恋を知ってしまった件

俺の名前は黒崎レイ。見た目は17歳の高校生だが、正体は死神見習いだ。

死神界では300歳でやっとこの世で言う成人扱い。俺はまだ280歳の子供で、一人前の死神になるための最終試験を受けている最中だった。

その試験内容は「人間界で1年間生活し、人間の心を理解せよ」というものだ。

「なぜ人間はあんなにも生にしがみつくのか？」

死神界の長老たちは首を振る。

「最近の死神見習いは、魂を回収する際に人間に情けをかける者が多い。それでは務まらん」

そこで、人間の心を深く学ぶためのカリキュラムが組まれた。俺はその第一期生として、人間界の「桜ヶ丘高校」に転校することになった。

「よろしくお願いします、黒崎レイです」

4月の朝、俺は2年B組の教壇に立っていた。死神の力で外見は完璧に人間の高校生に変装している。

クラスメイトたちがざわめく。

「イケメンじゃない？」

「髪の毛真っ黒で、なんかかっこいい」

「でも、すごく冷たい感じがする」

最後の評価は正しい。俺は死神だ。感情というものがよく分からない。

「黒崎君、席はあそこです」

担任の田村先生に案内されて、俺は窓際の席に座った。

隣の席には、ショートカットの活発そうな女子がいた。

「よろしく、黒崎君！私は山田花音。何でも聞いて」彼女が元気よく話しかけてくれる。

「...ああ」

俺の素っ気ない返事に、花音は少し困ったような表情をした。

「あの、もしかして人見知り？」

「そういうわけでは...」

「それなら良かった！今度、クラスのみんなでカラオケ行くから、黒崎君も来ない？」

人間の娯楽「カラオケ」。死神の世界にはそんなものはない。

「考えておく」

授業が始まった。現代文、数学、英語。どれも死神界で事前に学習済みだったので、内容は理解できた。

でも、理解できないことがあった。休み時間になると、クラスメイトたちは笑ったり、泣いたり、怒ったり、様々な感情を見せる。

「昨日のドラマ見た？」

「最後、マジで泣いちゃった」

「あのシーン、ほんとキュンキュンしたー」

人間は些細なことで感情を大きく動かす。死神の俺には、その理由が全く分からなかった。

昼休み、俺は一人で屋上にいた。

死神界から支給された「人間観察ノート」を開いて、今朝の観察結果を記録する。

『人間は集団を好む。一人でいることを嫌がる傾向がある』

『些細な出来事で感情を大きく動かす。特に「恋愛」と呼ばれる感情は理解不能』

書いているうちに、屋上の扉が開いた。

「あ、いた」

花音だった。手に弁当を持っている。

「一人で寂しくない？良かったら一緒に食べない？」

「なぜ？」

俺の質問に、花音は首を傾げた。

「なぜって...友達だから」

「友達？」

「そうだよ。同じクラスなんだし」花音が俺の隣に座る。

「黒崎君、すごく真面目そうだけど、たまには肩の力抜いてみたら？」

「肩の力？」

「うん。もっとリラックスして」花音が俺の肩に手を置いた瞬間、不思議な感覚が走った。

温かい。

死神界では感じたことのない、温もりだった。

「どう？少し楽になった？」

「ああ...」

俺は戸惑った。これが人間の言う「温もり」なのだろうか？

その日から、花音は毎日俺のところにやってきて、一緒に昼食を食べるようになった。

「黒崎君って、どこから転校してきたの？」

花音の質問に、俺は事前に用意した架空の設定を答えた。

「北海道から」

「へー、雪国育ちなんだ。だから肌が白いのね」

違う。俺が死神だからだ。

「家族は？」

「...いない」

これは本当だった。死神は一人で生まれ、家族はおらず、一人で育つ。

「そうなんだ...ごめん、聞いちゃって」花音が申し訳なさそうにする。

「でも大丈夫！今度は私たちが家族みたいなものよ」

「家族？」

「そう。クラスのみんなで、黒崎君を支えてあげる」

その言葉に、俺は違和感を覚えた。なぜ人間は、赤の他人のために親切にするのだろう？死神界では、自分のことは自分で解決するのが当たり前だった。

「なぜそこまで...？」

「え？」

「なぜ俺のために、そこまでしてくれるんだ？」

花音は少し考えてから答えた。

「う〜ん、理由とかないかな」

「理由がない？」

「うん。黒崎君が困ってたら助けたいし、寂しそうだったら一緒にいたい」

「それだけ？」

「それだけ」

花音が微笑む。

「人間って、そういうものよ」

人間って、そういうもの。俺は花音の言葉をノートに記録した。

『人間は他者への思いやりを、理由なく持つことがある』

この学校に来てから数週間が過ぎた。俺は少しずつ人間の生活に慣れていった。授業を受けて、昼休みは花音と話して、放課後はいろいろな部活動や委員会を見学する。

「黒崎、部活はどうするんだ？」

担任の田村先生に聞かれた。

「部活？」

「ああ、うちの学校は全員部活か委員会への加入が原則でね」

俺は困った。死神の世界では部活や委員会というものが存在しない。

「何か興味のあることはないか？」

「...本を読むことくらい」

「それなら図書部はどうだ？」

こうして、俺は図書部に入ることになった。

図書部の部室は校舎の3階にある小さな部屋だった。

「新入部員の黒崎です」

教室に入ると、一人の女子生徒がいた。長い黒髪に眼鏡をかけた、知的な雰囲気の美少女だった。

「白川雪乃です。よろしく」

彼女は本から顔を上げて、軽く会釈した。

「読書部基本的に個人活動です。好きな本を読んで、たまに読書会をする程度」

「分かった」

俺は適当な本を手に取った。『恋愛小説集』という文字が目に入る。

「恋愛...」

「興味があるんですか？」雪乃が俺を見つめる。

「人間の感情について学びたくて」

「それは面白い視点ですね」雪乃が微笑む。

「でしたら、こちらの本がおすすめです」

彼女が差し出したのは『人間の心理学』という専門書だった。

「ありがとう」

俺は本を受け取った。雪乃の指先が俺の手に触れた瞬間、またあの温もりを感じた。

花音の時とは少し違う、静かな温もりだった。

「黒崎さんは、人の心に興味がおありなんですね」

「ああ」

「私も人間観察が好きなんです」雪乃が眼鏡を外して、俺を見つめる。

「特に、黒崎さんのような謎めいた人は興味深いです」

「謎めいた？」

「はい。まるで別の世界の人みたい」俺は心臓が止まりそうになった。まさか正体がバレたのか。

「でも、それが魅力的です」

雪乃が微笑む。その笑顔に、なぜか俺は見とれてしまった。

美しい、と思った。

死神が人間を美しいと感じる。黒崎にとってこれは大きな変化だった。

図書部での時間が、俺にとって特別なものになっていった。雪乃と一緒に本を読み、人間の心について議論する。

「この小説の主人公、なぜこんな行動を取るのでしょうか。」雪乃が恋愛小説の一節を指差す。

「恋人を守るために自分を犠牲にする...理解できません」

「それは愛情があるからです」

「愛情？」

俺は首を傾げる。死神には愛情という概念がない。

「相手のことを自分よりも大切に思う気持ちです」

「自分よりも？」

「はい。愛する人のためなら、自分がどうなってもいいと思える感情」

雪乃の説明を聞きながら、俺は不思議な気持ちになった。

最近、雪乃のことを考える時間が増えている。彼女が悲しそうにしていると胸が痛くなるし、笑顔を見ると嬉しくなる。これが、人間の言う「愛情」なのだろうか？

一方、花音との関係も深くなっていった。

「黒崎君、今度の文化祭、一緒に回らない？」

「文化祭？」

「学校のお祭りよ。各クラスが出し物をするの」

「そうか」

「私たちのクラスは喫茶店をやるのよ。黒崎君もウェイターやってもらうから」

気がつくと、俺は文化祭の準備に巻き込まれていた。

「黒崎、コーヒー運んで」

「はい」

「黒崎君、こっちのテーブルも片付けて」

「分かった」

忙しく働いているうちに、俺は気づいた。疲れているはずなのに、なぜか苦しくない。クラスメイトたちと一緒に何かを作り上げる充実感。これも人間特有の感情なのだろうか？

「お疲れ様！」

文化祭が終わった後、花音が俺に飲み物を差し出してくれた。

「ありがとう」

「黒崎君、今日はすごく良い顔してた」

「良い顔？」

「うん。楽しそうで」

楽しそう、か。

確かに、今日は楽しかった。人間と一緒に働くことの楽しさを知った。

「花音」

「うん？」

「俺は...変わったのか？」

「変わった？」

「転校してきた頃と比べて」

花音は少し考えてから答えた。

「うん、すごく変わったよ」

「どんな風に？」

「最初は氷みたいに冷たかったけど、今は温かい」

温かい。俺が？

「人間らしくなった、って感じかな」

人間らしく...。

その夜、俺は死神界に報告書を送った。

『人間の感情について、少しずつ理解できるようになってきました』

『特に「愛情」「友情」「楽しさ」といった感情を体験中です』

翌日、死神界から返信が来た。

『順調な成果だ。引き続き観察を続けよ』

『ただし、感情移入しすぎないよう注意せよ』

感情移入しすぎる？俺は大丈夫だ。まだ死神としての自覚はある。

...本当に？

秋が深まったある日、俺に初めての「死神の仕事」が舞い込んだ。

『緊急指令：魂の回収』

『対象：桜ヶ丘高校2年A組　田中太郎　寿命：明日午後3時』

俺は愕然とした。

田中太郎は俺のクラスメイトだった。いつも明るくて、みんなから愛されている男子生徒だ。

明日の午後3時に死ぬ？

「どうしたの、黒崎君？顔色悪いよ」

花音が心配そうに俺を見つめる。

「...何でもない」

俺は嘘をついた。

田中の死を防ぐことはできない。それが死神の掟だ。定められた運命に逆らうことは許されない。

でも...。

放課後、俺は図書部に向かった。なんとなく、雪乃に相談したかった。

「雪乃」

「はい、どうしました？」

「もし...仮の話だが」

俺は慎重に言葉を選んだ。

「もし、友達が明日死ぬと分かったら、君はどうする？」

雪乃が本から顔を上げる。

「突然、何を...？」

「答えてくれ」

「...助けます」

雪乃がきっぱりと答えた。

「どんな方法を使ってでも、友達を救います」

「たとえ、それが運命だったとしても？」

「運命なんて関係ありません」

雪乃が俺を見つめる。

「大切な人を失うのは嫌です」その言葉に、俺の心は激しく揺れた。

翌日、俺は田中を見つめていた。

午後2時50分。あと10分で彼は死ぬ。田中は普段と変わらず、友達と楽しそうに話している。自分の運命を知らずに。

午後2時55分。田中が立ち上がった。トイレに向かう。

廊下を歩く田中の背中を見ながら、俺は葛藤していた。死神としての義務と、友達を救いたい気持ち。

午後2時58分。田中が階段を下りようとした時、足を滑らせた。このまま落ちれば、首を打って即死する。

運命の瞬間だった。俺は迷わず走った。

「田中！」

俺は田中の体を支えて、転落を防いだ。

「あ、危なかった...ありがとう、黒崎」田中が俺に笑いかける。

午後3時1分。

田中は生きていた。その代わり、俺は死神の『至急帰還せよ』

俺は覚悟を決めて死神界に戻った。

「黒崎レイ」

長老会の前に立つ俺。

「貴様は死神の掟を破った」

「はい」

「運命に逆らい、定められた死を妨げた」

「はい」

「弁明はあるか？」俺は顔を上げた。

「彼は俺の友達です」

「友達？」長老たちがざわめく。

「死神に友達など存在しない」

「でも、俺には存在します」俺は堂々と答えた。

「俺は人間の心を学びました。愛情を、友情を、そして大切な人を守りたいという気持ちを」

「それは感情移入のしすぎだ」

「違います」俺は首を振る。

「これが俺の答えです。人間の心を理解した結果です」長老たちが議論を始めた。

しばらくして、一人の長老が口を開いた。

「黒崎レイ、貴様を死神見習いから除名する」

俺は予想していた処分だった。

「ただし」長老が続ける。

「貴様の報告書は非常に興味深かった」

「え？」

「人間の心についての考察、感情の分析、そして実際の行動」

「これほど人間を理解した死神見習いは初めてだ」俺は混乱した。

「それで、新しい提案がある」

「提案？」

「人間界と死神界の橋渡し役になってもらいたい」長老が説明してくれた。

「これからは、人間の心を理解できる特別な死神として、両方の世界を行き来してもらう」

「それは...」

「人間界での生活も続けて構わない」

俺の心が躍った。

花音や雫乃と一緒にいられる。

「ありがとうございます」

人間界に戻った俺を、みんなが温かく迎えてくれた。

「黒崎君、昨日急にいなくなったから心配したよ」

花音が俺の手を握る。

「もう突然いなくならないでね」

「ああ、約束する」

図書部でも、雫乃が安心したような顔をしてくれた。

「お帰りなさい、黒崎さん」

「ただいま、雫乃」俺は彼女の手を取った。

「実は、君に話したいことがある」

「何でしょう？」

「俺の正体について」

俺は雫乃に全てを話した。死神見習いであること、人間の心を学ぶために来たこと、そして彼女への気持ち。

「信じられないかもしれないが...」

「黒崎くんのことなら、信じます」

雫乃があっさりと答えた。

「最初から、黒崎さんは普通じゃないと思ってました」

「怖くないのか？」

「怖くありません」

雫乃が俺の頬に手を当てる。

「黒崎さんは優しい人だから、それに嘘なんかつかない人だと知っています。」

「俺は死神だぞ」

「でも、友達を救った」雫乃が微笑む。

「それが黒崎さんの本当の姿です」俺は雫乃を抱きしめた。

「君を愛してる」

「私も愛してます」

こうして、俺の新しい人生が始まった。昼間は人間として学校に通い、夜は死神として両方の世界を繋ぐ仕事をする。花音とは親友として、雫乃とは恋人として、それぞれ大切な関係を築いている。

「黒崎、今度のテストの範囲教えて」

「黒崎君、一緒にお弁当食べよ」

「黒崎さん、新しい本が入りましたよ」

みんなの声に囲まれて、俺は幸せを感じていた。死神だった俺が、こんなにも温かい感情を持てるなんて。人間の心を学ぶために始めた生活が、俺の人生を変えてくれた。

ある日、田中が俺のところにやってきた。

「黒崎、あの時はありがとう」

「あの時？」

「階段から落ちそうになった時」

田中が俺の肩を叩く。

「君がいなかったら、俺は死んでたかもしれない」

「...どういたしまして」

「これからもよろしく、親友」

親友。

死神の俺に、親友ができた。夕日が教室を染める中、俺は窓の外を見つめた。死神界と人間界、二つの世界を行き来する毎日。でも、それが俺にとって最高の人生だった。人間の心を学んだ結果、俺自身が人間らしくなった。

愛情、友情、思いやり。

これらの感情を持った死神として、俺はこれからも生きていく。両方の世界で、大切な人たちと共に。

その後。

3年生の春。俺たちは卒業を迎えた。

「黒崎君、高校生活はどうだった？」

花音が卒業式の後で聞いてくれた。

「最高だった」

俺は心から答えた。

「君たちと出会えて、本当に良かった」

「私たちもよ」

花音が涙ぐむ。

「黒崎君と友達になれて幸せだった」

雫乃も俺の隣にやってきた。

「これからも、ずっと一緒ですよね？」

「もちろん」

俺は雫乃の手を握る。

「俺はこの世界で生きていく」

「死神のお仕事は？」

「続ける。でも、君たちと一緒にいる時間も大切にする」

三人で校舎を見上げた。3年間過ごした、思い出の場所。ここで俺は人間の心を学び、愛を知った。死神見習いとして始まった人生が、こんなにも素晴らしいものになるなんて。

「さあ、新しいスタートね」

花音が元気よく言う。

「大学でも、みんなで頑張ろう」

「はい」

雫乃も頷く。

俺たちは手を繋いで歩いた。死神と人間、二つの世界を繋ぐ俺の物語は、これからも続いていく。大切な人たちと共に、愛と友情に満ちた日々を歩んでいく。人間の心を学ぶために始めた生活が、俺に最高の宝物を与えてくれた。それは、愛する人たちとの絆だった。

【完】