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「主人公は死ねない」：読者の熱狂が世界を再起動させ、最高の相棒が裏切る瞬間

夜空がひどく静かだった。

星々は本来よりも淡く、まるで世界そのものが息を潜めているように見える。

レオンは崩れかけた祭壇の前に立ち、ゆっくりと周囲の気配を探った。

この場所には、今まで感じたことのない圧力が渦巻いている。

魔力でも瘴気でもない。

もっと深い、世界の底を流れる「意志の重み」のようなものだった。

エリナがそっと近づく。

「……レオン、この空気……怖いくらいよ。

　世界が、何かを“待っている”みたい。」

レオンは頷いた。

そう、今の世界は危機に瀕しているわけでも、すぐに崩れるわけでもない。

ただ――“判断”を求めて揺れている。

「気づいているか、エリナ。

　この揺れは、世界そのものが迷っている。

　進むべき未来を決められずにいる。」

「未来を……？」

「俺が創世収納で理を整え、歪みを押し返し続けた結果だ。

　世界は選択肢を持ってしまったんだ。

　本来ならありえない、複数の行き先を。」

エリナは息を呑んだ。

レオンは夜空を見上げる。

「これは“再起動”じゃない。

　世界が未来を決めかねている状態だ。」

そのとき、祭壇の下に埋まっていた石版がわずかに光り、文字が浮かび上がった。

古代語で書かれた短い文。

読めるはずのない言語なのに、不思議と意味が胸に流れ込んでくる。

──この世界は岐路にある。

──未来は三つ。

──選ぶのは、世界と最も深く結びついた者。

エリナが震える声で言う。

「三つの未来……それを“選ぶ”って……まさか、レオンが？」

「そういうことらしい。」

決断の重さが胸にのしかかった。

息子の未来を守るためにここまで来た。

世界の破綻を防いできた。

だが、その果てに「選択」が待ち受けているなど、誰が想像できただろう。

石版の光が強まり、三つの影のような投影が空中に生じる。

ひとつは、安定した未来。

だが可能性は乏しく、停滞した世界。

もうひとつは、大きな変革の未来。

だがその過程で、多くの犠牲を伴う。

最後のひとつは、未知の未来。

創世の理がまだ形にしていない、誰も見たことのない道。

「……難しい選択だわ。」

エリナは静かに言った。「ひとつを選べば、二つを捨てるのよ……」

レオンは拳を握った。

迷いがなかったわけではない。

だが、胸の奥に確かな熱があった。

「俺は――“未知”を選ぶ。」

エリナが息を呑む。

「理由は？」

「決まってる。」レオンは夜空を見つめた。「停滞した未来を選んだら息子は何も変えられない。犠牲の上に立つ未来も違う。

　だけど……未知の未来なら、『可能性』が残る。」

過去の自分が追放された時、何も持っていなかった。

可能性すら奪われていた。

だからこそ、今の自分は未来を閉ざしたくなかった。

「可能性があるかぎり……選べるはずだ。

　生き方も、誰を守るかも、何を成し遂げるかも。」

石版が応えるように強い光を放った。

世界が、まるで深呼吸するように揺れる。

すべてがレオンの意志に反応している。

「さぁ……見せてくれ。」

レオンは手を伸ばした。

「この世界が、どんな未来へ進みたいのかを。」

光が渦を巻き、夜空が白く満ちる。

風が逆流し、崩れかけた祭壇が震える。

まるで世界が新たな軌道へ乗る瞬間だった。

エリナが叫ぶ。

「レオン――！」

その声すら飲み込むように、白光は空へ昇り、世界の彼方へ広がっていった。

震えが静まり、夜空はゆっくりと元の姿を取り戻した。

レオンは深く息を吸う。

「……決まった。

　世界は“未知への道”を選んだ。」

エリナはそっと微笑んだ。

「レオンが決めた未来なら……きっと、大丈夫。」

レオンは小さく頷いた。

未来はまだ輪郭を持たない。

だが、その曖昧さこそが希望になる。

二人は光の消えた祭壇を後にした。

世界は静かに――しかし確かに、新たな息を吹き返していた。