選択の残響 ―― 記述の外側にある「祈り」
深層空間は、もはや静かな場所ではなかった。 そこは巨大な二つの意志が激突し、互いを飲み込もうと渦を巻く、精神の処刑場だった。 天を突くようにそびえ立つ二つの柱。一本は透明な静寂を湛えた「青」、もう一本は焦燥と愛着に焼かれる「赤」。
レオンはその中心に立ち、剥き出しになった自分の魂を見つめていた。 （青に触れれば、オレは「最強」のまま物語を降りられる。誰にも干渉されず、誰の期待も背負わない……文字通りの『安息』だ） だが、指先が触れる寸前、第65話でエリナの意識片が残した言葉が、冷たい水のように脳裏を叩く。 『安息を求めるのは死ではない。あなたの意志で立つ場所だ』
その時、空間のすべてが「ノイズ」に汚染され始めた。 白い霧のような文字列が、空間の裂け目から無数に溢れ出し、レオンの視界を埋め尽くす。
『そろそろ決着をつけろよ』 『安息エンドか、仲間と歩むハッピーエンドか。どっちなんだ？』 『主人公なら、スカッとする方を選べ』
「……外側の観測者どもが」 レオンは歯を食いしばった。それは「読者」という、この物語を消費する存在からの、無慈悲な圧力だった。 深層とは、物語の因果律が剥き出しになる場所。ゆえに、外側からの「勝手な期待」が物理的な質量を持ってレオンの骨を軋ませる。
柱がノイズを吸い込み、巨大な天秤のようにレオンに決断を迫る。 どちらかを選べ。選ばなければ、この物語そのものがバグとして消去される。管理者の冷笑が、ノイズの隙間から聞こえた気がした。
「……ふざけるな」 レオンの右腕が、どろりとした黒い輝きを放つ。 「右か左か。終わりか続きか。アンタたちが読みやすいように、オレの人生を二択にまとめるんじゃねえよ！」
レオンは全力で踏み出した。選ぶためではない。両方の柱を《収納》するためだ。 世界が悲鳴を上げる。本来、物語の結末（分岐点）を丸ごと奪うなど、不可能なはずだった。
「安息を求める弱さも、エリナたちを離したくない独善も、全部オレだ！ どちらかを捨てなきゃ進めない物語なら……そんな脚本、オレがここで食い千切ってやる！」
右腕が二つの柱を同時に掴み、深層のエネルギーを強引に内部へ引きずり込む。 青と赤が混ざり合い、激しいスパークを起こしながら、漆黒の渦の中で「未定義の光」へと変換されていく。
『警告：シナリオ分岐が消失。プロットに存在しない領域へ突入します』
ノイズが霧散していく。読者の声は遠のき、意味をなさない記号へと成り下がった。 レオンは汗を拭い、目の前に開かれた「真っ白な、だが確かな道」を見据えた。
「……待ってろよ。
