因果の継承者 ― 裂けゆく未来の選択
静寂が世界を包んでいた。
守護者が崩れ落ちたあとの余波はまだ残り、
空間には淡い光が漂っている。
レオンは剣を下ろし、深く息をついた。
胸の奥にはまだ、未来で刻まれた傷の痛みが残っていた。
影が隣で揺れている。
先ほどまで不安定だった輪郭は、
今はほんのわずかに、意志のような硬さを帯びていた。
――“レオン……俺は……生きていていいのか……？”
「生きてるんじゃない。
生きる理由を、これから一緒に探すんだ。」
影は小さく震えた。
その震えは、恐れではなく、初めての“確信”だった。
だが、世界はレオンたちを待ってはくれなかった。
地平の先で、時間がひとつだけ逆流する。
砂が空へ昇り、倒木が立ち上がり、
“過去に戻っていくはずの光景”が、未来へ向かって伸びていった。
「……何だ、あれは。」
影が低く呟く。
――“因果の……空白……。
守護者を倒したことで、世界が本来持っていた“別の流れ”が露出している……”
レオンの背筋に冷たいものが走る。
時間は一本の線ではない。
未来を選ばずに斬った結果、
世界に“余白”が生まれてしまったのだ。
その余白は、形のないまま広がり、
やがてひとつの“影”を生む。
細く、硬く、冷たい輪郭。
守護者とは違う。
もっと人間に近い。
しかし、その瞳の奥には“未来を知っている者”の光が宿っていた。
「お前たちの選択を確認する。
因果の外で選び直された未来――
本来消えるはずだった未来が、まだ残っている。」
レオンは目を細めた。
「お前は……守護者の残滓か？」
「否定。
我は“継承者”。
消えた未来の代表者。
本来、お前が拒んだ“別の終わり”だ。」
影が震える。
――“選ばれなかった未来……の、化身……？”
継承者は静かに頷いた。
「雷の継承者レオン。
お前は影の存在を守るため、
多くの未来を斬り捨てた。
その“斬られた未来”が、今ここに立つ。」
レオンは剣に手をかける。
「……なら、もう一度戦うだけだ。」
「違う。
戦いではない。
“選択”だ。」
継承者は空を指さす。
そこには、無数の線が揺れていた。
一本一本が、レオンが歩み得たはずの未来。
英雄として生きた未来。
孤独に堕ちた未来。
影を見捨てた未来。
影とともに滅びた未来。
そして――影に救われた未来。
継承者は言う。
「お前が未来を斬ったのなら、
お前自身が未来を“創らねばならない”。
選べ、雷の継承者。
お前が望む未来を――どれだ。」
影が後ずさる。
――“俺を守るために……
レオンの未来が……変わってしまう……？”
レオンは剣を握り、ゆっくりと影の方を向いた。
「未来は変わる。
でもな……」
レオンは歩み寄り、影の肩に手を置いた。
「お前を守る未来を“選び抜く”のは、俺だ。」
継承者の瞳が光る。
「ならば――証明しろ。
お前の選んだ未来が、
世界を壊さず、誰も奪わない道であると。」
大地が震え、空間が裂け、
無数の“選ばれなかった未来”が渦を巻く。
レオンは剣を構えた。
影はその背に立ち、意志を固める。
「行くぞ、影。
これが……俺たちの未来の始まりだ。」
雷光が世界を貫いた。
選択の戦いが、今始まる。
