感謝されるほど、減っていくもの
依頼は、
よくあるものだった。
《通常依頼》
内容：連続小規模魔獣討伐
危険度：低
評価補正：中
「……また、これか」
レオンは、
掲示板を見て小さく息を吐く。
「いいじゃないか」
同行の冒険者が言う。
「数こなせば、
安定して評価が伸びる」
安定。
その言葉に、
少しだけ違和感を覚えた。
最初の現場。
魔獣は、
確かに弱い。
「右、回り込む」
「了解！」
指示は的確だった。
連携も、
問題ない。
魔獣は、
すぐに倒れる。
《討伐完了》
次。
次も。
その次も。
「……レオン、
休憩しないか？」
「……次で区切る」
区切り。
だが――
区切りは、来ない。
「……追加依頼だ」
ギルドの連絡員が言う。
「近くで、
似た被害が出てる」
「評価補正は？」
「……維持」
レオンは、
一瞬だけ目を伏せた。
（……増えないのか）
三件目。
四件目。
戦闘は、
問題ない。
だが――
同行者の動きが、
少しずつ鈍る。
「……大丈夫か？」
「平気だ」
「……顔色が悪い」
「評価、
落としたくないだろ」
その言葉に、
何も返せなかった。
五件目。
小さなミス。
魔獣が、
一瞬だけ突破する。
「……っ！」
子供が、
転ぶ。
レオンは、
間に入る。
間に合った。
被害は、
軽傷。
《依頼結果：成功》
村人たちは、
頭を下げる。
「ありがとう！」
「助かりました！」
その声が、
なぜか重い。
「……次、
行けるか？」
同行者は、
少し迷ってから頷く。
「……行こう」
夜。
全依頼完了。
評価ログが、
更新される。
《評価：微増》
それだけ。
「……これだけ？」
誰かが、
呟く。
「命張った割に……」
レオンは、
何も言えなかった。
宿。
誰も、
酒を飲まない。
「……なあ」
同行者が、
低い声で言う。
「俺さ……」
「しばらく、
休もうと思う」
沈黙。
「……評価は？」
「……下がるな」
「でも――」
「もう、
体が動かない」
レオンは、
視線を落とす。
（……正しい判断だった）
（誰も、
間違えていない）
それなのに――
（……何かが、
確実に削れている）
翌日。
同行者の一人が、
ギルドを辞めた。
理由は、
「体調不良」。
誰も、
責めない。
だが――
誰も、
止められない。
レオンは、
掲示板を見る。
同じような依頼が、
また貼られている。
（……終わらない）
（このやり方じゃ）
そのとき、
ふと思った。
（……俺が
抜けたら）
（この人たちは、
もっと苦しくなる）
胸が、
詰まる。
（……じゃあ）
（俺が、
残るしかないのか？）
その考えが、
当然のように浮かぶことに、
レオン自身が気づいてしまう。
（……これが）
（評価世界の、
正解か）
この日。
追放されるより前に。
レオンは、
初めて思った。
「頑張り続ける人間ほど、
静かに消えていく世界だ」と。
