夕空と風船

作者：土屋海月

　ツいていない。自分の人生にそんな感想を持ったのは、いつからだろう。

　私は、小さい頃からツいていなかった。

　学生時代、給食や弁当はかなりの確率で、何かしらを落としたり取られたりしたし、修学旅行の類では、帰らされるほどではなくとも必ず体調を崩した。

　転んだりぶつけたりはしょっちゅうで、比較的おとなしい性格にも関わらず、生傷が絶えなかった。

　タイミングも悪く、ちょうど相手の機嫌が悪いときに限ってヘマをする。そのせいで、先生や先輩にこっぴどく怒られた。

　そんな日々を送ってきたからか、私はいつからか『運命』という言葉が嫌いになっていた。

　ただでさえ、運が悪いのだ。それが決められた筋書きだとしたら、私に与えられた台本はかなりの出来損ないだ。

　だから、せめて私の中だけでも、たまたまの偶然ということにしておきたかったんだと思う。

　小さな『ツいていない』を今日まで二十三年間、ずっと繰り返してきたから。

　そんなことを考えながら、ぼーっと帰路を歩いていた。

　少し汗ばむ、六月上旬の午後五時頃。

　今年の夏は早いようで、日が長くなってきてまだ昼間のように明るいくせに、疲労感だけは立派に夕方特有のものだった。

　それに加えて、汗で張りつくＴシャツが鬱陶しい。

　私は、Ｔシャツの首元をパタパタとあおいで、少しでも倦怠感を払拭しようとした。

　今、私の顔はきっとムスッとしていて、からだ全体から『不満』の二文字が漂っているだろう。

　だって、今日も私は例外なくツいていなかった。

　私の職場は駅前通りにある、小洒落た小さなレストランだ。静かで雰囲気もよく、近所でも評判がいい。

　私は大学卒業と同時に働き始め、とりたて大きなミスも無く、一年ちょっとが過ぎた。

　だけど今日、事件が起きた。飲み物を運んでいる最中に、お客様の大きく通路にはみ出した足につまずき、彼のその服に飲み物をこぼしてしまった。

　恰幅がよく高級そうなスーツを着た、いかにも会社役員という言葉が似合いそうなそのお客様は、ちょうど機嫌が悪かったらしく、これでもかという怒号を浴びせられた。

　まわりの助けもありその場はなんとか丸く収まったが、その後はリーダーのグチグチと長い説教が続いた。

　リーダーは、たまにしか来ない店長の代わりに店を仕切っている。

　だが責任を取ろうとせず、いつも他人任せだ。なのに上司の前では調子がいいので、部下や同僚からの人望は低い。

　もちろん私も、そのリーダーのは好きじゃない。

　そんな彼が、なぜか今日はリーダー風を吹かして「勘弁してくれよ」だの「俺が責任を取るんだぞ？」だのと、半ば愚痴のような説教をしてきた。

　いつも責任は他人任せのくせに、今日に限って何なんだ、と言ってやりたかった。だけどそれを言えるはずもなく、黙っていると

「なんだ、その態度は」

とさらに怒られた。

　ほら、やっぱり私はツいていない。人生山あり谷ありなんて、誰が言ったのだろうか。山なんて無いじゃないか。

　はあ、と大きなため息をついた。

　いつのまにか、家の近くの小さな橋の上まで来ていたようだ。小さな橋の下には小川があり、小さな花が少しばかり咲いている。

　なんとなく空を見上げると、風船が一つ、ふわり飛んでくる。すこし手を伸ばしただけで、風船につけられた紐に手が届いた。

　つかまえた風船は、今日の青空にぱっと映えた太陽みたいなオレンジ色だ。

　なんとなく懐かしい気分になった。

　ふと、昔聞いた、大好きだった祖母の言葉を思い出した。

『人間、不運だと思って生きていたら、そういう部分しか見られない。だけど落ちついてまわりを見てみれば、意外と幸せはいくつも転がっているもんだよ』

　「あぁ、そうか」

　やわらかな風が私の頬をなで、肩までの髪をなびかせた。

　思わず声が零れていた。記憶の中の祖母の言葉は、温かく正しかった。

　確かに給食や弁当はいつも美味しかったし、修学旅行は楽しかった。ミスが少ないと褒められることも多かったし、職場での仲間にも恵まれた（リーダーには恵まれなかったようだけど）。

　思い返してみれば、小さな幸せはいくつも転がっていたみたいだ。私はツいていない部分だけを、つまんで見ていた。

　ツいていなかったのは、私の人生ではなく私の生き方だった。

　風船を見上げて一人で納得していると、急に私の背中を小さな力が叩いた。

　振り向くと、そこに立っていたのは五歳ほどの男の子だった。

　「それ、僕の」

　男の子の指さす先にあるのは、私の持っている風船だ。

　「ああ、これね。はい」と微笑んで渡すと

　「ありがとう！」

　男の子は満面の笑みでそれを受け取り、バイバイ、と手を振って踵を返すと、弾むように駆けていった。

　その小さな後ろ姿を、私は眺めていた。男の子の背中が遠く小さくなり、やがて見えなくなった頃、私はやっと目を戻した。

　見上げた空は青く澄んで、遠くには暖かな夕日が小さく静かに輝いていた。

　自然と口角が緩んだ。

　私はまた歩き出す。

　少しだけ、前を向いて生きてみようと思った。