第9話 「ドロップアウター成松」
結論から言えば、成松さんの戦闘能力は予想以上だった。スライムと一定の間合い保ちつつ相手の動きを誘い、痺れを切らして突進するスライムを華麗に受け流す。体勢を崩したところに、強烈な肘鉄をお見舞いする。核の部分をモロに攻撃されたスライムは、そのまま溶けるように消滅していった。
その一連の流れがあっという間の出来事だったので、俺達は呆気に取られていた。もちろん、俺なんかにスライムのようなぷるぷるとした生き物の重心を見抜ける訳がなく、戦闘後に成松さんに説明されただけである。改めて成松さんのポテンシャルの高さを実感した。
「俺達、何もしなくていいのでは……」
「わかるぞ。変に動けば足を引っ張ってしまいそうだ」
「あの動きに巻き込まれると命を落としかねませんね」
お荷物三人組は、小さく頷いて手を取り合った。無事にログアウトできた暁には、オフィスの近くにあるケーキ屋の人気商品を成松さんに貢ごう。
その後も、成松さんの独壇場であった。
暗闇の中からいきなり襲い来るゴブリンにも心を乱すことなく、冷静に足を払ってから腹部に体重を乗せた拳を撃ち込む。ゴブリンは潰れるような短い声を吐き出し、消滅していく。
洗練されたその動きにただただ拍手喝采である。一対一の状況であれば俺達は不要だろう。この調子なら、難なく中継地点に辿り着けるはずだ。俺と平塚はやっとこの世界から開放される喜びを噛み締め、軽快なステップを踏みながら浮かれきっていた。
だが、俺達の軽快なステップは長く続かなかった。
前方を歩く成松さんから甲高い悲鳴があがる。その悲鳴に俺達は思わず顔を見合わせる。
「灯里、どうしたのです……か……」
前方を確認する御崎さんの表情は、一瞬で硬直してしまった。成松さんと御崎さんが恐れ慄くだなんて、一体どんなモンスターが現れたというのだ。冷水を浴びたような急激な寒気を感じつつ、ゆっくりと視線を前方に向ける。岩場の陰から太くて長い異形の生物が這い出してきた。
「む、むむし、虫は無理！！」
成松さんは半泣きになりながら、俺と平塚の背後に隠れてしまう。御崎さんも無言のまま、俺達の後ろに身を隠してしまった。青ざめた表情のまま、首を横に振り続ける女子二人。
……完全に誤算だった。
ＲＰＧには必ずこの種族のモンスターが存在する。
無数の脚を細かく動かし、俺達の前に立ち塞がる。長い触覚はゆらゆらと揺れており、辺りを警戒している様子が窺える。身を覆う鎧のような殻はいかにも堅固そうで、並大抵の攻撃ではダメージを与えられないだろう。そして、人間の腕くらいならば容易く噛み千切れそうな強靭な顎。
そう。目の前に現れたのは女性の天敵である虫。しかも、男でも気持ち悪さを感じてしまうほどの巨大なムカデだった。
「お願いします！ ムカデだけは絶対に近寄りたくないです……」
「そんなことを言わずにお願いします！ 殴り終わったら僕の下着で手を拭いていいので！」
「汚れた手を汚物で拭いても意味がないじゃないですか！」
成松さんは涙混じりの声を絞り出すが、泣きたいのはこちらである。だいたい、物干し竿と女性用下着であんな化物とどうやって渡り合えというのだ。
「晴明、どうやら俺たちでやるしかないようだな」
「……勝算はあるのか？」
「まあ、所詮は虫だ。人間様の知能には勝てまい」
例え知能で勝っていても戦闘で勝てるかどうかは微妙なところだし、そもそも平塚は知能で勝っているのかも怪しいところだ。しかし、ここで後退しては一生進めないのも事実だ。俺達だけでやるしかなかった。
「左右から挟み撃ちにしよう」
「そうだな、アイツとて両方向に攻撃はできまい」
俺と平塚は武器を構えてから同時に横にステップし、両サイドから挟み込むように突撃する。ムカデの顎は一つである。俺か平塚、どちらかしか攻撃できないだろう。ムカデがどちらを狙うのかはわからないが、頼むから平塚を狙ってほしい。ケツとか噛んでほしい。
しかし、そんな願いも虚しくムカデは俺と目を合わせる。真正面から対峙すると改めて恐ろしさを感じたが、手の震えを半ば無理矢理抑えながら物干し竿を前方に突き出した。
攻撃ではなく、顎を塞ぐ目的の囮だ。
案の定、ムカデは鋭利な顎で物干し竿を挟み込む。そして、いとも簡単にへし折ってしまった。支えを失ったことによる思わぬ脱力感に体勢を崩し、ムカデの前で転倒してしまう。だが、目的は成功した。
「頼む！」
「任せろ晴明！」
俺の叫びとほぼ同時に、平塚の全体重を乗せた渾身の攻撃がムカデの顔面を捉えた。硬い物が割れるような音を洞窟内に響かせながら、ムカデの巨体は地面を削るように横転した。
「平塚！ とどめを刺せ！」
ムカデは小刻みに痙攣し、文字通り虫の息である。だが、中々二発目を撃ち込まない。何事かと思い隣をちらりと見ると、平塚は腕を抑えて蹲っていた。
「……固くて腕がめちゃくちゃ痺れる！」
「この豆モヤシが！」
筋肉が無いからそんな事態に陥るのだ、情けない。成人を目前に迎えた男がこのような体たらくでは先が思いやられる。若くして老化が進行している平塚を憐れみながら棍棒を奪い取り、痙攣しているムカデの顔面に狙いを定める。
両腕に全力を込め、フルスイングを浴びせたその瞬間、骨が粉砕するような痛みが両腕を支配した。
