第七十一話 対決
嘘みたいだ。
レイさんは今まさに先生の隣にいる。
制服には着替えていない。
学校へ向かう道、僕らは三人で歩いている。
予想とは違いレイさんは先生の求めに応じた。
（今でも信じられない）
少し早めに先生の宅へ立ち寄り、そこからレイさんのアパートに行く。
レイさんはいた。
何事もないように。
「いや～レイちゃん久しぶりだね。ちょっと今から付き合ってくれないかな」
先生が言った言葉はそれだけだ。
僕は彼女に合わす顔がなかった。
二人だけの秘密をペラペラと喋って軽薄な男に思えたからだ。
（応じてくれる筈がない）
僕の思いに反し彼女は言った。
「わかりました」
彼女が踵を返すと、
「そのままでいいから」
先生が言う。
たったこれだけ。
なんで彼女は応じた？
先生もどうしてそれしか言わない？
どこへ行くとも、どうしてかも何も言わないで。
レイさんもなんで尋ねないんだ。
何をするかもわからないのに。
僕なら絶対に応じない。
理由もなく、何処へ行くかも問わないなんて。
（どうして？）
道中、先生はまるで平然と彼女に話しかける。
何事も無かったように、知らないように。
「しかっし君は美人だね。モデルって言うの？そういう人みたいだよ。しかもとびっきりのね。世界で通用するレベルだな～」
「ありがとうございます」
歩きながら頭を下げる。
「僕が見てきた中でもトップクラスかな。誰かさんが夢中になるのもわかるよ」
大笑い。
そして僕をチラッと見る。
僕は思わず俯いた。
到底 笑う気にはなれない。
（人の気も知らないで・・・）
「僕があと二十年も若かったら黙っちゃいないね。今や親と子ほど歳が違うから黙っちゃうけど」
また笑った。
彼女も笑う。
先生はことの深刻さがわかっているのか？
昨日の僕の話を聞いていたのか？
セクハラ問題で彼女が苦しんでいるかもしれないのに、なんでそんな無神経なことが言えるんだ。
まさかここへ来て実はよくわかっていなかったとか。
レイさんもどうして笑える。
もう終わったと思ってる？
君がこれから行く所は学校なんだよ？
嫌なことを思い出さないといけないかもしれないんだよ？
（僕はひょっとして彼女に酷いことをしようとしているのか・・・）
「先生はとても素敵ですよ」
レイさんは穏やかな表情で言った。
どうして笑えるんだ。どうしてそんなに冷静なんだ。
なんなんだこの二人は。
僕だけが仲間はずれか。
レイさんだって先生と会ったの一回だけでしょ？
それとも僕が知らない間に会っていたのかな・・・。
「君みたいな子に言われたら僕も自信もっちゃうな～」
お調子者かよ！
先生は本題に一切触れない。
レイさんも尋ねなかった。
学校が見える。
遂に僕は一言も喋れず。
心臓はバクバク。
二人が陽気な意味がわからない。
彼女が気になって僕は見た。
事情を察して彼女が恐れおののく気がしたんだ。
「レイちゃんさ、彼から聞いたよ」
先生？
「はい」
「僕に任せてくれないかな」
ここで言うの！
しかも・・・それだけ！
説明しないの？！
レイさんは少しだけ黙っている。
「わかりました」
嘘でしょ！
レイさんどうして。
どうして受けられる、何がわかったの？
「君なら解ってくれと思ったよ」
先生・・・なんで説明しないんだ。
彼女は僕の目線に気づいた。
笑みを浮かべ頷く。
（どういう意味なんだ。大丈夫。そう言いたいのか）
僕は申し訳無さで一杯だというのに。
怖くて仕方がないというのに。
「あの・・・」
「そういえばさ」
僕の言葉を明白に遮った。
そして凄い形相で僕を睨む。
形相といってもこれはなんだ？
修学旅行で見たような気がする。
（・・・阿弥陀如来だ）
穏やかなんだけど凄い迫力があった。
僕の心の中に残っている。
仁王像とは違う、静かな迫力。
なんなんだ。
（何も言うなってことか）
わかってるって。僕の仕事は彼女の所へ連れて行き、後は黙ることだって言いたいんでしょ。先生と違って僕は覚えているよ。
校門が見える頃には多くの登校する生徒がいる。
皆が不思議そうに僕らを見る。
（当たり前だ）
作務衣を来た長身の大男、スラっとした美人のレイさん、そこに制服を着た僕がいる。なんというアンバランスさ。
レイさんは寒いのに半袖のＴシャツに敗れたジーンズ姿。それがえらく格好よく様になる。腰まで届きそうな黒髪の長髪。歩く度に左右に揺れている。
（なんだこれは？）
思うのは当然だ。
（しまった・・・ノープランだ・・・）
校門に近づくと守衛さんが露骨に目立つ僕らを見初め、立ちはだかる様子を伺えわせている。しかも、どちらかと言うと細かいことを言う方じゃないか。
（ついてない・・・）
横目で先生を見るも、まるで気にしていない様子。
（何か策があるんだろうか？）
心臓が強くうち戦闘に備える。
案の定 呼び止められた。
「ちょっとよろしいですか」
守衛さんの目線は先生に止まっている。
「はい」
平然としている。
「ええと・・・保護者の方ですか？」
先生を見て問う。
（そうか！保護者のふりをして通るということか）
「違いますよ」
（違うのか！）
そうじゃないのか。
「ほら、言ってあげてよ」
先生は僕を見て促す。
（ええええええええええ）
ホラじゃねーだろ！
守衛の目線は僕へ向けられる。
「どういうことなんだい？」と、言いたげに僕を見る。
（ノープランだって言ったろうが！言ってないけど！）
「あの・・・スズキ先生は今日おりますか？」
「スズキ先生・・・あ～先ほど登校されましたよ」
「有難うございます。昨日 伺ったら会えなかったものですから」
「そうですか」
通ろうとする。
「あ、ちょっと待って」
（うわああああああ）
咄嗟に思いついた”しらばっくれて通る”作戦は無理か。
「ええと、このお二人は？」
怪訝そうに二人を見る。
その間にも次々と生徒が守衛さんに頭を下げ、挨拶をしながら横を通っていく。
全員の目が僕らに注がれていた。
「彼女はここの生徒です」
レイさんが軽く会釈をする。
「そうですか、制服は？」
「今日は事情があって・・・」
僕が代わりに言った。
「私服での登校は校則で原則禁止されていますよ」
「はい（そうだった・・・）、今日は特別なものですから」
「許可は受けていると？」
「ええ・・・」
（うわあああああ、口が滑ったあああああ）
「ええと・・・その許可はスズキ先生が？」
「えー・・・まぁ・・・」
（うわあああああああ！）
「少しお待ち下さい。確認をとりますから」
守衛さんが仕事してる！
よりにもよってこの一番大事な日に！
いつものお年寄りの呆けた守衛さんなら余裕でスルーなはずなのに。
（終わったああああああ）
内心の僕は大パニックだったが表情は変わらなかった。
ある意味では僕の特技なのかもしれない。
顔色を隠すつもりはないけど、昔から結果的に顔には出ないようだ。
それを指摘したのも先生が唯一だった。
「はい、はい。・・・許可はしていないと」
守衛は僕を睨む。
（終わった・・・）
もうこなったらアニメみたいに強行突破するしかない。
万策尽きた。
「麗子です。そう伝えて下さい」
レイさんが口を開く。
どういうつもりだ？
守衛は何故か一瞬、彼女の上から下まで一瞥する。
そして彼女に笑顔を送ると頷いた。
「私服の女子生徒が”麗子”と言って欲しいと・・・。ええ、ええ」
心臓が口から飛び出しそうだ。
目の端に先生の顔が見える。
先生は僕を見て笑みを浮かべている。
（笑っとる場合かあああああっ！）
「わかりました」
守衛が受話器を置いた。
「どうそお通り下さい。職員室にいるそうです」
（うわあああああああああ、なんでだああああああ！）
どういう理由で「お通り下さい」になるんだ。
意味がわからない。
「お手数おかけします」
僕は頭を下げる。
内心とは裏腹に僕は冷静に言っていた。
「いいの？」
先生が言う。
（先生は黙ってて。せっかくスルーされているんだから。存在感をアピールしないで。ただでさえ目立つんだから）
「はい」
歩き出す。
「なんだい今の学校は面倒くさいね～。これじゃ気軽に恩師の顔を見にも来れないじゃないか、ね～」
（だから存在感をアピールするな！守衛に嫌味を言うな！何が「ね～」だ！）
言われたレイさんは笑みで答えた。
それでもまさかの校内潜入成功。
僕の目線に気づき彼女はコソッと言った。
「マーちゃんでも嘘をつくことあるんだね」
頬が赤い。
寒いんだろうか。
（そーだよ！なんで気づかなかった）
上着を貸してあげたいけど・・・ここではまずいな。
それともやっぱり怖いんだろうか？
もしくは緊張しているんとか。
でも・・・どこか彼女は楽しそうにも見える。
「必要があればつくよ・・・それより寒くない？」
「大丈夫、ありがとう」
笑顔で応える。
「お～お～格好つけちゃって～」
（先生・・・この野郎・・・ムカついてきた）
味方なのか敵なのかハッキリしろ！
でもお陰でスズキがいるということはわかった。
そして職員室で待っている。
越えられないと思っていたハードルを一つ一つ飛び越えている。
何にしても結果論！
（完全に運任せ・・・）
校内に入ると一層僕ら三人の存在は目立つ。
何人かクラスメイトともすれ違った気がするけど、こっちはそれどころじゃない。前だけを見て歩いた。
緊張のまま職員室の前へ。
僕の心臓はヘビメタを演奏している。
ライブは最高潮の盛り上がり。
戸を叩く。
「失礼します」
開けた。
職員室を見渡すと、全員がこっちを見る。
（いた・・・・スズキ・・・）
