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第7話 怪鳥の背に乗って

お目をとめていただきありがとうございます。


 コンコンコンッ!


「失礼します!王都北のはずれに、デスアントの群れです!」

 ドアが叩かれ慌ただしく兵士が駆け込んでくる。

「俺がでよう」

 エンシスが言うとバタルが頷いた。

「何人行く?」

「若い奴に勉強させる。二十人。巣の駆除に三十人」

「わかったーー」

 バタルが兵士に指示をだす。


「私も同行したい」

 イソラの申し出をイオスはとめる。

「いきなり!まだ実戦はーー!」

「私は一度決めると意見を変えん」

「そう……。じゃあ、離れて見学しようーー」

「イオス様も行くんですか?」

「行くよ。後はよろしく」

 バタルとバーシーが胸を叩いた。

「わかりました!」

















「ーーなんと」

 イソラが驚きに目を丸くする。

 彼が驚いているのは、軍の使う移動手段のひとつ、赤い羽根をもつ怪鳥だ。これの背に乗って、モンスターの出現地に向かう。ただし、怪鳥は貴重種であまり数がないらしい。飼養にも手間と費用がかかるため、急を要する場合ではないと使えないそうだ。

 

 イオスは自分専用の怪鳥にイソラを乗せ、エンシスの後を飛んだ。怪鳥には大の大人が五人は乗れる。四羽の訓練された怪鳥が、大空に並んで飛行するのだ。


 そのはじめて見る光景に、イソラの目はくぎ付けになっている。身を乗りだして落ちそうになり、何度かイオスは慌てた。


「イソラ、動かないでーー」

「すまない」

 前に座るイソラを愛しく見守りながら、イオスは手綱を握る。注意をしても、イソラは下界を唖然とした顔で見続けた。


「また、ゆっくり案内するからね」

「本当か!」

 そのうれしそうな顔に、イオスは微笑みを返す。


 ーーもっとそんな顔をさせたいな……。










 怪鳥から飛びおりたエンシス達が、巨大なアリと戦闘を開始する。残った一人は怪鳥使いだ。


「下りないのか?」

「見るだけって言ったよ」

「そうだがーー。何と大きな蟻だ」

 スズハより大きいぞ、とイソラが言う。


「あれがでると厄介なんだ。いまいるアリを退治しても巣に残っている場合があるからーー」

「後から来る兵士は巣の駆除をするのか」

「そう。彼らは魔法使いと空飛ぶ絨毯で来たりするよ」

 陸移動ならムーブドラゴンがメインかな、と言うとイソラが首を傾げた。

「絨毯が、飛ぶのか?」

「うん。魔法使いの必須アイテム」

 文明が違いすぎる、とイソラが息を吐く。

「星藍国には魔法使いはいないの?」

「術師がいた」

「術師ーー」

「似たようなものだろうーー。エンシスは強いな。あの数ならひとりでも大丈夫そうだ」

「そうだね、中将達はひとりでも百人を相手にできる強さを誇っているよ」

「さすがだ」

 エンシスを褒めるイソラの姿に、イオスの胸が少し痛くなる。

 


「イオス、腰を押さえていてくれ」

 イソラが眼下での戦闘をよく見たいのか、急くように言った。

「……」

 しっかりと腰を抱くと、イソラがぐっと下に身体を倒した。

「イソラ……」

 彼が自分の腕をもつ。


 これではまるで、昨晩のーー。


 イオスは赤らむ顔を振り、怪鳥の手綱を握り直した。









「何あれ~~~!」

 魔法の絨毯であらわれたルチルは悲鳴をあげた。

「落ちないように押さえてるみたいですね」

 若い兵士が答える。

「あんなの、やっちゃってるじゃん!」

「まさかーー。ルチル様は想像力豊かだなぁ」

 兵士達にばかにされ、怒りが湧きでるルチルは、隣りに座る兵士を杖で叩いた。


 地表にいたデスアントとの戦闘が終わると、自分達の出番になる。デスアントの巣を見つけ、徹底的に潰すのだ。

 

 エンシスが戦闘を終わらせ、ルチルに合図を送る。

「よし、みんな行くよ~」

「はい!」


 他の魔法使い達が降下する中、ルチルはイオスの怪鳥に近づく。

「ダーリン~♡ごきげんいかがぁ~?」

 絨毯に乗る兵士達が吹きだした。

「……」

「ちょっと無視しないでよ!」

「ーー戦闘中だよ」

「イオスだっていちゃついてるじゃん!ラディにいってやるんだからね~~~~!」

 キャンキャンわめくルチルには目をやらず、イオスが告げる。

「イソラ、戻るよ」

「ーーわかった」

 身体を戻すイソラの顔をはっきり見て、ルチルは唇を噛んだ。


「ーー結婚したって聞いたけど~」

「ーーうん」

 ルチルから顔を背けてイオスが答える。


「全然、似合ってないね~~~!似合わなすぎてウケる~~~!どっちが妻なの~~~~?まさかイオスが、旦那様~!?合わない合わない!見た目子犬とイケメン飼い主だよね~、アモルのほうがよっぽど合ってるよ~!いや、ラディのほうがいいんじゃない~~~!」

 手を叩いてルチルははしゃいだ。

「ルチル様、行きますよ!」

「ちょっと~~~!」

 兵士達が強引にルチルを誘導する。


「騒がしいな」

 イソラの苦笑に、ルチルは眉を寄せた。

「何~?ケンカうってるの~~?」

「いや、そんな気はない」

「ちょっとくっつきすぎ~~~!」

 声を尖らせたルチルを、美麗な顔に笑みを浮かべてイソラが見る。

「足りないぐらいだ」

 イオスに背を預け、自身の腰にあった彼の手をつかむ。

「すまない、戻ろう」

「ーーうん。じゃあ、みんな気を付けて」

「はい!お疲れさまでーす!」


 兵士達がイオスに敬礼をする中、ルチルはギリギリと歯を噛み締めた。



「~~~~~っ!ムカつく~~~!」

「もう、行きますよ!手柄がなくなります!」


「うるさい~~!ボクのイオスがぁ!」

「もとから違いますよ」

「だからルチル様と来るの嫌なんだよー」

 ブーイングを無視してルチルは叫ぶ。


「異国人め!覚えてろ~~~!」 





最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

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