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第6話 ラディウスの悪いクセ

お目をとめていただきありがとうございます。

順調にラブラブなイソラとイオスに、少しずつ不穏な影がやってきます。

「ちょっと、ラディ!聞いた!?」

「何をだ?」

 朝っぱらからルチルがキャンキャン耳元で吠える。

「ーーああ。役立たず、さっさと行け」

「……はい……」

 薄幸の美女と噂される、形ばかりの妃ウェルが衣服を整えて出ていく。



「ーーかわいそう~、身体だけ好きにしてるなんて、ホント最悪~~~!」

 同情の目でウェルを見送る。

「ヘタクソ過ぎて興ざめだ」


 全然よくねぇ、とラディウスは欠伸をした。ルチルが軽く引いた目をしているがどうでもいい。

「そんなことより~!大変だよ~~~!」

「何がだ?」

「イオスが、あの異国人と結婚したの~~~!」

「……はあ?」

「教会に届けに来たって、お姉様が言ってたんだよ~~~~!」

「まじの話か?」

「マジのマジ!アモルが悔しがってたよ~~~!」

 ボクも悔しすぎ~~~~!


 ルチルが魔法使いの杖を振り回しながら心情を表現する。


「ーーあいつ、男でもいけたのか……」

「知らないよそんなこと~!きっとラディが断るからイオスが同情しちゃったんだよ~~~!」

「ばか!誰が野郎なんかと結婚するか!」

「最悪~~~!ボクだってイオスにアタックしてたのに!」

「フラレたんだからしょうがないだろ!おまえが仲間内でいらん真似するから、イオスがおれらから離れていったんだろうが!」

「だって好きなんだもん!え~ん!え~ん!」

 泣きわめくルチルを追い出し、ラディウスはメイドを呼ぶ。

「着替えーー!」

「ーーはい!ただいま」


 座っていれば着替えは終わる。

 身なりを整えられ、ラディウスは私室をでた。

「マジかよーー」

 長い廊下を歩きながら考える。


 ふんっ、と王子は不満そうに鼻を鳴らした。


















「同じ建物が続くからわかりにくいけど、ここね」

 イオスは自分の兵舎に案内するまでに、すでに視線の嵐でくじけそうになっていた。


 あまりにも無遠慮に見られる。開放的な国だから仕方ないが、どいつもこいつもジロジロジロジロ見過ぎだ。口笛を吹いたり剣を落としたり、反応は様々だが、皆イソラの美しさにもうやられているーー。


「うわ。ホントに男?」

「イケメンすぎだろーー」

「すげー」

 思わず口にしてしまうのだろう。女性兵士など近くまで寄ってきて顔をまじまじと見ていく。

「イソラだ。よろしく頼む」

 薄く笑うだけで女性からは悲鳴があがる。


「きゃあ!」

「あ、あの恋人はいますか!どんなひとが好みですか!」

 自国の女性のガツガツ感がイオスは怖い。


「恋人はいない」

「えーー!ホントに!」

「アタシと付き合ってくださいっ!」

「ちょっとずるいわよ!!!」

「抱いてぇ!」


 そんな女性達にイソラが答えた。

「恋人はいないが、夫はいる」

「はあ?」

「夫?」

「ここにいるイオスが私の夫だ」


 ……。


 …………。



 ………………!



「ええっーー!イオス様!結婚したんですかぁ!」

「ウソォーーー!」

 長い沈黙が終わると女性達がけたたましく叫びながら、イオスに詰め寄る。

「そうだよ」

「うわー、妻のほうがイケメン!」

「ねえ!」


 気にしていることをズバリと言われ、イオスは落ち込む。

 自分はお世辞にもイケメンとは言えない。どちらかというと年より幼く頼りない容姿だ。


「イオスは愛らしくていい」

 イソラの言葉にイオスは目を見開いた。

「きゃあ!発言もイケメン!」

「いや~ん!ワンナイトでもいい!抱いてぇ~~!」

「アタシも~~~!」

 彼女達の生命力にあふれた姿に、イソラが感心する。

「イグニスの女性は強いな」

「強い女性は嫌い?」

「好きとか嫌いではない。国の力として誇らしいとは思う」


「はあー?」

「アタシ達を兵士娼婦として見ないんですか?」

 女性達が肩を落とした。

「兵士娼婦ーー。なるほど」

 女性はそういう扱いなのか?と尋ねられ、イオスは首を横に振る。

「僕は禁止している」

「イオス様は頭が固い~」

「アタシ達、好きでしてるのにね~」

 きゃはは、と笑いながら女性達が走る。

 

「ああいうのにも気をつけてよ」

「わかった」

 くすり、とイソラが笑った。



 将軍室と書かれた自分の兵舎で、部下達にイソラを紹介する。

「はい。僕の妻で、副官になるイソラです。みんな仲良くしてくれ」

「妻で副官?ああ、ずっと側にいないと不安ってやつね~」

 やだ、イオス様ったらーー、ごつい部下が身体をくねらせる。

「イオス様は甘えん坊だな」

「さすがは四男坊」

 ーー本当にこいつらは……、イオスは吹きだした。


「うん。国中の四男坊に謝りなさい」

 将軍達の反応に笑いながら、イオスは黙ったままのエンシスの方を見る。

「何か言いたいのか?」

「イオスから見て安全なら問題はないだろう」

 品定めするように、エンシスがイソラを凝視した。


「ーー問題はあいつの病気だ」

「あー」

「それがありますねーー」

「困っちゃうわよね~」

 将軍達は気まずそうに目配せをする。その様子をイソラが注意深く窺う。


「今回ばかりは大丈夫だよ。向こうが先に断っているし」

「でもーー」

「イソラ様には言っておいたほうが……」


「何をだ?」

 イソラの問いを無視するように、エンシスが話をはじめた。

「イソラ殿は本来はラディウス王子の妃になるはずだった身だが、双方の不合意により婚姻が破談になった。だが、再度ラディウス王子が復縁を迫ってきたらどうするつもりだ?」

「そうだな。木から吊るすのはありか?」

 目を細めたエンシスが静かに首を横に振る。

「なしだ」

「ふむ。池に突き落とすのは?」

「なしだ」

「ならば、簡単な話だ。平手をおみまいしよう」

「どうやら平和的な解決にはならないとみた」


「ああ。あの男はーー。まあ、いい。所詮もしもの話だーー。忠告には礼を言おう、あなたの名前は?」

「エンシスだ。俺とこいつらは四中将といってーー」

「バタルです。最年長ですが、頼りないって言われます」

 くるくるの栗毛の中年男性が快活な笑顔を見せた。

「アデアよ。特攻将軍って言われてるのー」

 しなをつくり剛腕の男が片目をつむる。

「バーシーです!最年少将軍です」

 焦げた赤毛の青年がそばかす顔をクシャクシャにして笑った。

「ここは、軍のトップしか入れない兵舎なのよ~」

 アデアがふんぞり返る。

 ふむ、とイソラが頷いた。


「確かに皆、歴戦の猛者だな」

「あら、わかるのねー」

「このまわりに八つあるのが、八少将の兵舎。八少将の下にざっと二千人ずつ。後の階級はそこまで知らなくてもいいわね」

 アデアが口調も優しく教えるのを、イソラが真面目に聞く。


「ーー兵士が、多いな。そこまで戦が?」

「全員でだよ。普段は国のあちこちの砦にいるから」

 バーシーが答えた。

「まあ、戦より、モンスター討伐ね」

「もんすたあ?」

「悪さする動物」

「ーーそんなのがいるのか?」

「あら、星藍国には、ヒグマはいない?」

「いるな」

「それよりさらに凶暴で、火を吐いたり岩を落としたりする動物がモンスターなの」

 わかりやすい、とイソラが頷いた。


「盾なんかも、モンスターの吐く唾液で溶けるから、魔法使いがバリアを張った盾を使うのよ」

「魔法使いーー。あの浮いていたひとかーー」


「そう、ルチルね。腕はいいけど、色々厄介な子よ。イソラ様、気をつけてね~」

 くにゃりとしなをつくる。その姿にはバタルとバーシーが苦笑した。

「アデアは堅そうなのに、筋肉がしなやかだな」

「あら、わかる!?この筋肉を維持するの、すっごく大変なのよ~~!」

 はしゃいだ声をアデアがあげた。









最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

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