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⑫生還

　通路の中は暗かった。なおも進んでいくと、ぼんやりと光が見えてきた。

「おい、春菜。どこかに出れそうだぞ」

「ほんとだ。薄日がもれている」

　二人は光のもれている方向へ走った。走らないと、その光が消えてしまいそうな気がしたからだ。

「やった。どうやら出口だ」

「行きましょう、幸四郎」

　全力で走った。光はどんどん近づいてくる。もう少しで届きそうになったときである。

「やばい。春菜止まれ」

「何よ、急に」

「ああ、ばか。落ちる」

「いやー。助けてー」

　二人は出口寸前のところで、またしても穴の中へ転げ落ちていった。

「いててて。おい、春菜。大丈夫か」

「ええ。何とか無事みたい。それより、ここはどこ。私たちどこから落ちてきたのかしら」

　二人が砂まみれになっているところへ、一人の男が現れた。

「やあ、きみたち。こんなところで、何をしているんだい」

　その男の顔は、どこかで見たような気がした。

「あなたこそ、こんなところで何をしているんですか」

「ああ。驚かせてすまんね。私は考古学者の土岐というものだ。怪しい者ではないから安心してくれたまえ」

「ねえ、幸四郎。土岐だって」

「そうか。博士のお父さんだ」

「うちの息子を知っているのかい」

「ええ。今日、同じクラスになったばかりなの」

「ああ、クラスメイトか。それは良かった」

「ねえ、おじさん。ここは、もしかすると発掘現場？」

「そうだよ。きみたちの通っている学校の裏山にあるんだ」

「幸四郎、聞いた」

「ああ、裏山だ。俺たちは戻ることができたんだ。ばんざーい」

「やったー。これで、帰れるわ」

　小躍りして喜んでいる二人に、教授は質問をした。

「ところで、きみたちここへどうやって来たの」

「どうやってって、こっちの方から転げ落ちてきたんだけど」

「こっちから？」

「そうだよ。なあ、春菜」

　と指差す方向を見ると、そこには発掘中の穴が掘ってあった。

「本当にここから？」

「ええ、そうよ。この穴の中からよ」

　春菜はそう言うと、穴の中を覗き込んだ。

「ほら、こっちの…」

「おい。どうしたんだ、春菜」

「ない」

「ないって、何がないんだ」

「この穴、すぐそこまでしかない」

「何だって。そんなことはないだろう。見せてみな」

　幸四郎も覗き込んだ。

「…」

「そうか。きみたちはどうやら不思議な体験をしてきたようだね。良かったら、私に聞かせてくれないか。お役に立てるかもしれないよ」

「どうする、幸四郎」

「どうもこうもないさ。博士のお父さんなら信用できるというもんだ。それに、この不思議な体験を解明してくれるかもしれない」

「そうね。協力者その２ね」

「はっはっは。その２ってことは、その１がいるんだね」

「はい。息子さんがその１なんです」

「ほほう。詳しく話してくれないか」

「じゃあ、私から」

　春菜は、今朝からの出来事をすべて話したのだった。