アカツキの太刀～ただ一人のブレイカー～

第４話 連携の相手

　ペア戦でカズヤはアマネと組んでいても、なかなか上手く連携が取れなかった。

　焦っていたのは、カズヤではなくアマネの方である。術技の発動が上手くできない事に、申し訳ない思いでいっぱいだった。

　カズヤは気にするなと言うべきであったが、思い込んでいるアマネには逆効果と思い、何も言わずにどうすれば上手く行くのかを、考えていたのである。

　ある日の午後、鍛錬が始まる前の休憩時間に、カズヤはアマネが歌を口ずさんでいる姿を眼にした。

　口元に僅かな微笑みを浮かべ、楽しそうに歌う姿は鍛錬の時の詠唱とは違い、上手いものである。歌う事が好きなのだと、良くわかる歌声だった。

　それから数日後、カズヤはアマネに詠唱を歌ようにすれば良いのではないか、歌が好きならきっと出来ると、伝える機会が訪れる。

　それは二人にとっても、変われる機会でもあった。

　休息時間の教練室は、いつもの雑談に興じてざわめいていたが、決して不愉快なものではなく、和やかな空気が流れている。

　と言っても話は、ヘルガ・オルディスの事が多かった。

　鍛錬で見せる広域術技は、眼を見張るものである。まだ自分達は知らずに、手にしていない術技だった。

　どうやって組み上げるのか、また自分達にも出来るのかと言う事である。気の早い者が、ヘルガの使った広域術技を読み解こうとしたが、どうしても読み取れなかったと話していた。

　そう言う話をしているのは、ヘルガと同じ術士達であり、剣士達の話のほとんどは、はヘルガの剣士に対する態度の事である。

　剣士を巻き込む術技を、平然と放つ事に怒りを覚えていた。剣士と術士が連携を取る事で、より力を発揮できるのが、騎士なのだと知っているからである。

「どんなに力があっても、剣士を無視するような奴とは組みたくないな」

「あれじゃ、剣士はいらないだろう」

「術士一人で十分だろう」

　不満しか出てこなかった。

　ヘルガの不幸は、自分の術技を活かせる剣士が一期生にいなかった事である。そして、ヘルガ自身も一期生の力量に合わせられなかった事だった。

　そんな話の輪に、カズヤとアマネの二人は、加わっていない。

　アマネは人の事よりも、自分の術技をどうやれば上手くいくのか、考える事で頭が一杯であり、カズヤは術技よりも自身の鍛錬を、どうするかを考えていたのであった。

　教練室の扉が開いた途端、室内はしんと静まり返る。

　入り口に噂の主ヘルガが立っていた。

　ぐるりと室内を見渡したヘルガは、迷うそぶりも見せずにカズヤの元に近づいて行く。

「私とペアを組んで」

　ものを頼むような態度とは、程遠いものであった。

「なぜ？」

「連携の鍛錬は、ペアでなければ出来ないから」

「俺は今、門倉と組んでいる」

「だから？」

「他を当たってくれ」

「いやよ」

「は？」

「カドクラよりも私も方が術士としては上。あなたも劣る者と組むよりも、実力のある者と組んだ方が上達するわ」

　カズヤの顔から表情が消えた。

「ヘルガ・オルディス、だったな」

「ええ」

「おまえ、今までそうやって剣士に、ペアを組めと言ってきたのか？」

「何か問題でも？」

　首を傾げそうなヘルガに、カズヤは立ち上がると言う。

「付いて来い。俺達と勝負しろ」

「は？」

「おまえが勝ったら、ペアを組んでやる」

　ざわりと教練室が騒がしくなった。

　今まで一勝もできなかったカズヤが、ヘルガと勝負する。結果は見えているのに、無謀としか思えない申し出だった。

「門倉も来い」

「わ……わたしも？」

「今、ペアを組んでいるのは、おまえだからな」

「でも、わたし……」

　迷うアマネにヘルガは言う。

「ついていけない人と、ペアを組んでも上達できないわ」

「おまえが気にする事じゃない」

「なっ！」

　絶句するヘルガを無視して、カズヤはアマネを見ている。

「自身のある奴なんかいやしない。行動するかしないか。騎士ならどうする？」

「あ……」

「眼の前に救える命があるのに、自信が無いから見殺しにするのか？」

「…………」

　誰もが黙り込んでしまった。カズヤの言葉は、騎士を目指す者にとっては、無視する事ができない。誰もが最弱であるはずのカズヤが、その言葉を口にするとは思ってもいなかった。

「なら、騎士を目指すのは辞めた方がいい。迷惑しかならない」

　突き放すような冷めた声である。

「行く」

　短く言ったアマネは立ち上がっていた。

　思い出した事は『術士』を目指した思いである。どんなに下手でも上達していけば良い、今逃げてしまうと、二度と前に進めなくなると分かってしまった。

「二対一でも文句はないな」

　ヘルガを見たカズヤは尋ねている。

「ないわ。あなた達二人ぐらい、相手にしても勝てる」

「たいした自信だ」

「事実よ」

　カズヤとヘルガの勝負は、またまたくまに学院中に知れ渡った。

　実力のあるヘルガと、学院一最弱の剣士カズヤと詠唱の下手なアマネのペア。やる前から勝敗は決まっているようなものだった。

　カズヤとアマネが何分もつか、それとも一撃で決着がつくのか。全員に、興味があったと言えたのである。

　だから、闘技場には二期生や三期生の姿も見られた。

「何をバカな事をやっているんだ。おまえは」

　話を聞きつけたタケシが、サツキと一緒に控え場に姿を現した。

「バカな真似か？」

「当たり前だ。おまえは自分の力量が、わかっていないのか！」

「わかっているが、騎士としては退けない。ヘルガ・オルディスは、今のままなら騎士になるべきではない」

「バカヤロウ！　一瞬で決着がつく！」

「だから、止めろとでも？」

　冷めた瞳がタケシを見返していた。その顔にタケシは苛立ちが募る。気がつけば、カズヤの胸倉をつかみ上げていた。

「わかっていないのか、このバカが！」

「結城」

　カズヤとタケシが同時に振り返る。

　三期生のハヤトが、サヤカを連れて立っていた。二人に振り返られたハヤトは一瞬、戸惑ったがそれでもカズヤに言っていた。

「紛らわしいな。カズヤ、ヘルガと勝負するなら勝てよ」

　笑って励ますハヤトに、タケシは絶句してしまう。

　逆にカズヤは笑ってしまった。最弱と言う事を知っているにもかかわらず、勝てと言うハヤトを面白い人だと思ってしまう。

「おまえの言う通りヘルガは、騎士になるべきではない。今のままならな。だが、おまえと勝負する事で、変わるようなら……」

「ハヤトさん？」

　真意が見えずに、カズヤの顔に戸惑いが浮かんでしまった。

「地力は俺達よりも上。体術も並みの剣士以上に使える」

「術技もハイソーサリークラスと言えるわね」

　笑って補足するサヤカだった。

「それで……勝て、と？」

「年下に負けたくなければ、な」

「年下……？」

「ヘルガは十四だ」

「十四……」

　闘技場の端に立つヘルガを、思わず見てしまう。

「それで、あの実力か？」

　半信半疑のタケシと、声も無くヘルガを見るサツキだった。

「そうか……門倉」

　カズヤがアマネを呼ぶ。

「歌えば良い」

「？」

　首を傾げるアマネに、カズヤは続けた。

「歌が好きで、口ずさんでいたな」

　なぜそれを、と言いたそうな顔でアマネはカズヤを見てしまう。

「術式の組立ての詠唱も同じだ。詠唱じゃなく術式を歌い上げればいい。おまえなら、上手くできる」

「結城くん……」

「自信が無いか、歌う事に？」

　問いかけるカズヤに、アマネは首を振って答えていた。

「上等。ハヤトさん、思惑通りになるとはかぎりませんよ」

「ん？　何の事だ？」

　笑っているハヤトに、苦笑を浮かべながらカズヤは、アマネを連れて闘技場で待つヘルガの元に歩いて行く。

「待たせたな。始めようか」