アカツキの太刀～ただ一人のブレイカー～

第２２話 エピローグ

　ほとんどの候補生達は、何が起きていたのかはわかってはいなかった。それでも術士達は、とてつもない魔力が収束し、一気に散無した事だけは理解していたのである。

　事態の終息とともに間宮は教官達に拘束され、カズヤの回りには関わった者達と学院長が残った。

「さて、聞かせてもらおうか？」

　低い声はカズミである。これ以上はぐらかすなと、その顔は言っていた。

「どこから話せば？」

「全部だ。『硬二重障壁』を知っているのは、もう私しかいないはずなのに、おまえは知っていた」

　溜め息が出るカズヤである。

「俺がヘルガと出逢ったのは、サカツキの消滅前だった。俺がすごい剣士になったら……」

「私がペア組む術士になると約束していたの」

カズヤの後をヘルガが続けた。

「ヘルガの術技が、サカツキを消したのは事実だ。俺は詠唱を初めから全て聞いて、魔力が集まるのを見て、触れた……」

肩を竦める。

「弾き飛ばされて、気が付けば、ある術士が張った硬二重障壁の中にいた」

「私も一緒にその中にいた……自分の起こした事で、心が壊れそうだった……私の心が壊れなかったのは……」

「その時、俺とヘルガは『その術士』の知識を託されたんだ。たぶんそれはセージクラスの知識だろう。子供の俺には膨大過ぎて一ヶ月の間、意識が戻らなかったらしい。意識を取り戻しても、『知識』が邪魔をして言動があやふやになった」

「あの人の知識と微笑が、私の心を護ってくれた」

　タケシとサツキが、目を丸くして聞いていた。

「そして、とてつもない魔力に触れた影響で、俺には術技の基点となる魔力の集まりが、視えるようになった……」

「なるほど。だから術技を避ける事ができたのね」

　頷いたサヤカではあったが、首を傾げてしまう。

「待って、タイミングは、どうやって計ったの？」

「詠唱が聞こえる。どんなに離れていても、俺に必要な詠唱の声は聞こえてくる」

　ぽかんとカズヤを見たのは、サツキだけではなかった。集まった全員が、同じ顔で見てしまうのである。

　信じられない事だった。

　術士の詠唱は大声ではない。まして戦っている最中なら、周りの音や剣戟の音で声が届くはずもなかった。

「なぜ……？」

　誰もが思う事である。

　さあ、とカズヤは肩を竦めていた。

「聞こえるのは確かだしな」

そんな中で、ヘルガ一人だけが微笑んでいる。

「風に乗れるのなら、風が声を届けてくれるのかもね」

「まあ、いい……」

　あっさりとカズミは切り替える。

「おまえが魔力の影響を受けないのは？」

「それは、わからない。とてつもない魔力に触れた拒絶反応かもしれない」

「拒絶反応で……術技を使えなくなった……？」

　段々と頭が痛くなる気がするカズミだった。結局は、何もわからないと言って良かったのである。尋ねる事は、もう一つ残っていた。

「ディアは何者なんだ？」

「大地の精霊……かな」

「はぁ？」

「魔獣が闊歩し、魔力も溢れている世界だ。精霊がいても、おかしくはないと思うけどな。で、俺は三年前にディアが囚われていた場所に、足を踏み入れてしまった。いや、迷い込んだと言った方がいいな」

　笑って言うカズヤに、カズミは頭を抱え込みたくなって来る。

「で、おまえは魔獣と戦い、ディアを救った、か」

　魔獣ではなかったんだが……ややこしくなると思って、それは言わない事にするカズヤだった。

「結果的には、そうなる。その時に『あなたを祝福する』と言われ、それ以来、俺は回復するのが早くなった」

　くつくつと笑い出したのはハヤトで、噴き出しそうなのはサヤカである。

「さすがはアキエ姉さんが、救った事だけはあるわね」

　驚くと同時に、カズミは納得していた。だから『硬二重障壁』を知っていたのかと。

「結城カズヤ、ヘルガ・オルディス」

　学院長が二人の名を呼んだ。

「両名を現時点で退学とする」

「学院長！」

　カズミが詰め寄ろうとする。

「『騎士』としての資質に欠け、独断で行動し、周りの『騎士』を死に追いやる」

　学院長はカズミだけでなく、他の候補生の顔も見ていた。

「そんな……今回の事を終息させたのは、カズヤですよ！」

「結果的にはそうだが、一つ間違えていれば全員が死んでいた事も事実。結城の行動は、周りに不安をもたらし、周りを巻き込む。騎士が戦う時は一人ではない事。よって、結城は騎士の資質が無いと言わざるをえない」

　学院長の言葉は理詰めで、反論しようにも屁理屈になってしまう。

「これで、自由だな」

　そう言ったのはカズヤであった。

「カズヤ？」

　カズミが振り返ると、サバサバした顔を見せている。

「おまえ、納得するのか」

「元々俺は、戦う力を手にしたかっただけだ。今回の事で、俺に足りないものがわかった」

「足りないもの？」

ヘルガがカズヤを見た。

「ああ、自分に何が必要なのかもな」

カズヤの笑みは明るい。

「それに、お前がいる。俺とおまえなら、どこにでも行ける」

「カズヤ……」

「生も死も共に、だ」

六年前の約束は、誓いになった。

「カズヤが退学なら、俺も同じでしょう」

　ハヤトが学院長に近づいていた。

「他の者は、一切咎めない。一層の努力を期待する」

「なんだよ、それ」

「ふざけないでください！」

「君達は、巻き込まれてだけだ」

「納得できるか！」

　学院長に詰め寄るのは、ハヤトだけではなかった。サヤカやアキラ、メグミまでもが詰め寄っている。

「白川君。ＳＯクラスをまとめて、撤収を始めなさい。結城カズヤ、ヘルガ・オルディス。両名は、まだ話す事がるので、こちらに」

　学院長に連れられて、カズヤとヘルガはカズミ達から離れて行く。

「カズミさん！　これでいいんですか！」

「おかしいじゃないですか！」

「カズヤが退学なら、俺達も同罪のはずだ！」

「アキラ、カズヤ達を奪い返そう。退学なら何やっても同じ」

　メグミは、獰猛な笑みを浮かべていた。マヤとアヤまでもが、好戦的な瞳でカズミを見ている。

「全員、撤収にかかれ」

「カズミさん！」

「伝えたぞ」

「カズヤを見捨てるんですか！」

「黙れ！」

　拳を握りこんだカズミの声は、低く唸るようだった。

今の自分は六年前、何も知らずに友の死を聞いた時と一緒だと思った。戦う力は手に入れたが、それでは何も変わらないと思い知る。

　力が欲しかった。魔獣と戦う力ではなく、仲間を護るための力が。

カズミは心を決める。

　いつか必ず仲間を護るための力を手にすると、二度と今日のような事を繰り返さないためにも、必ずそうすると秘かに誓った。その候補となる者達は、眼の前にいる。

「カズヤは、助けを求めていない」

「だからって……」

「私が納得しているとでも、思っているのか」

　カズミの静かな気魄に、ハヤト達は押し黙った。そして、渋々ながら撤収にかかる。

　人がいない天幕に学院長は、カズヤとヘルガを招きいれると溜め息を付いていた。

「君達に渡す物がある。本来なら、学院の卒業と同時に渡されるものだが、君達はそれ以上の事を示した」

　荷物の中から、小箱を二つ取り出している。

「受け取りたまえ」

　差し出された小箱を受け取った二人は、顔を見合わせると首を傾げていた。

「本日付で、結城カズヤをナイトに、ヘルガ・オルディスをソーサリーに任命する。それは、その証」

「どういう意味です？」

「君達二人は、すでにその資格があると私が認める」

「資格？」

「結城カズヤ。術技が使えないにもかかわらず、ナイト以上の事を証明して見せた。ヘルガ・オルディス。セージクラスの実力を持ち、幼い心に巨大な力は、危険だと判断した騎士院が施した枷は、自力で外せるようなものではない。その枷を外せたのなら、力に見合うだけの心を手にしたと言う事になる」

「騎士院……そうか、騎士院か」

「私を監視していた訳ね」

「それだけではない。俺も、その対象だろう。六年前の生き残りで騎士学院にいるのは、俺だけだ。俺とおまえが、どうなって行くのか見ていたんだろな。俺はあの時、混乱していて何も話せなかった。おまえも、思い出せなかった」

　カズヤは手の中の小箱を転がし、ヘルガの口元には笑みが浮かんでいる。

「だから、おまえは俺のいる学院に来た。監視するには俺達二人が一緒にいた方がいい。そんなところだろう」

「学院長も、騎士院の息がかかっている訳ね」

「そうだろうな……」

　手の中の小箱をカズヤは、学院長に差し出す。

「騎士院は、勘違いをしている。騎士は、資格があるから騎士と呼ばれるんじゃない」

　カズヤは手を下に向けると、手を開いた。

「普通の人達が、その行動と勇気を賞賛するために騎士と呼ぶんだ」

　真っ直ぐにカズヤは、学院長を見ている。

「騎士院の飼い犬になるつもりはない。俺達の進む道を邪魔するのなら……」

　口元に笑みが浮かんだ。

「騎士院ごと潰す。全てを敵にまわしても」

　ヘルガも笑って、小箱を地面に落とした。

「そうね。私達には、必要の無い物ね」

　カズヤとヘルガは、学院長に背を向け天幕を出て行く。寸前でヘルガは振り返った。

「私達が進む道は、騎士院の思惑通りではないわ。邪魔をするのなら、覚悟しておくといい。セージクラスの術士と、セイバークラスの剣士が相手になるわ」

　学院長の天幕から出てきたカズヤとヘルガを待っていたのは、ハヤト達ＳＯクラスとタケシとサツキである。ハヤトの手には、一振りの太刀が握られていた。

「カズヤ、受け取れ」

　ハヤトが太刀を投げ渡す。受け取ったカズヤはハヤトを尋ねるように見た。

「アキエ姉さんが、唯一人の剣士のために用意した太刀。銘を『アカツキ』と言う。おまえしか抜けない」

「俺にしか？」

「ああ。おまえのための太刀だ。抜いてみろ」

　促されてカズヤは『アカツキ』を手に掛けて引き抜く。鞘鳴りとともに、滑るように刀身が現れていた。

――まだ見ぬ私の剣士へ。あなたのために『アカツキ』を作りました。術技を使えなくとも、あなたは強い『騎士』です――

声が流れて来る。六年前、カズヤ達を救ってくれた優しくはにかむような、聞き覚えのある声だった。

――あなたはブレイカー。だから、全てを救える――

　流れて来る声は、その場の候補生全員に聞こえていたのである。

　思い出す。

　あの時、あの人は確かに言った。

『いつか、受け取ってくれると嬉しいわ』

「アキエさん。『アカツキ』確かに受け取ったよ」

　呟いたカズヤは、ハヤトを見ると頷いて『アカツキ』を納刀する。

『候補生の長い一日』と呼ばれる魔獣の進軍は、数多くの剣士と術士の命と引き換えに終息した。

　そして、世界で唯一人『ブレイカー』と呼ばれる剣士が誕生した日でもあった。