6.自分
部屋に冷たい風が流れているように感じた。その物語はこの世で唯一無二のモノ。それはそうだ、私がリンリンに見せただけのものでどこにも出していないのだから。
この物語を描くきっかけをくれたのもリンリンだった。彼女は絵を見せた時、私に感想を求めた。私とリンリンは友達ではあるけれど、元々同じ美術部員。だから作品に関して言えば「気休め」の言葉を出すような関係性ではない。
だから一切、気を使うことなく、素直な感想をリンリンにつたえることになるのだけれど、その言葉を聞いてリンリンが私にあることを言ったのだ。
「美香は、その何て言うか少しだけ世界の見方に他の人と差があるのかもね」
「・・・その差を、なんというか知りたいな」
とそう言われたもんだから私はなぜかペンを握って思いついた物語を描いたのである。でも特に深い意味があったわけじゃない、ただ単に私はリンリンに
「こうやって私は世界を見てるんだよ」
ということを伝えたかっただけなのだから。
でも、リンリンは私の描いた物語を凄く褒めてくれたのを覚えている。
けれど、それがどうしてリンリンの元に行った本の中に描かれているのかは全く分からなかった。
確かにこれをみたら本を置いたのは私である。というよりも私以外に多分きっとこの世にはいないだろう。と思うだろう。
実際にはきっとアヤカが置きに行ったのだけれど。
「・・・美香、覚えているかどうかは分からないけど」
リンリンは私の方を見た。
「この物語は私の絵を見て、それで美香が描いてくれたんだよ。だから私はすごくうれしかったんだ。〝私の絵に物語を紡いでくれたんだって〟」
そうだ、思い出した。私は何の気なしに物語を描いたんじゃない。リンリンの絵をみてそれで感じたことをそのまま物語に落とし込んだんだ。
「わたしが思いつかなかった、絵に描いていないものを描いてくれた」
リンリンはあの時、絵を描くこと以外の全てのことを〝やらない〟という選択を取っていた。出来る限りの時間を、明け暮れるまで絵を描くことに注ぎ込んでいた。
私は美術部だった時からその彼女の真摯な姿勢をみて常にかっこいいって、素敵だなって・・・思ってて。
リンリンは私の方を見た。
「美香、どうして泣いてるの？」
私は気が付くと大粒の涙を流していたらしい。自分では全く意識していなかった。落ちた涙は机の上に、そしてそれを優しい目でリンリンは見つめてくれていた。
そうか、そうだ。全てが繋がったんだここで。
私はきっと、物語を描きたかったんだ。
リンリンがあの時キチンと認めてくれたことを私は見て見ぬふりをしてたんだ。そうか、そうだったんだ。
アヤカが私の部屋にやってきたことも、別の世界にいったことも。そしてなにより自分の描いた物語が、再び世界に現れて、それをリンリンが手にして。
もう一度私の部屋を訪ねて来たんだ。私の声は、もう声になっていなかった。
「・・・しばらくまってるから、ほらお茶でも飲んで」
というとリンリンは自分に出されたお茶を私の方へ持ってきてくれた。
別の世界で私は銀のペンを握って、物語を描いていた。そしてそれをやるために必要だったことは「力、世界の見方」を知ることだった。
でも、それはもうすでに私の中に存在する力、見方。
それを認めていなかったのは何よりも自分自身だった。だからきっと私は・・・リンリンやアヤカが「認めてくれている」ってことを知るために、あの世界に行ったんだと思う。
それで、私は私自身、気が付くように種を用意した。
その種を作るのだってこっちと同じようにリンリンの力を借りた。
「・・・わたし、なんていうかその・・・かっこわるいね」
「なにが？」
そりゃそうだ。リンリンがこの反応をするのは。だって彼女は私の別の世界での旅を知っているわけじゃない。彼女にとって私の涙は「理由がわからない」なのであればきちんと言葉にして伝えなければならない。
「リンリン、私ね、物語が描きたいんだ。本当は」
というとリンリンは吸っていた煙草の火を灰皿で消すと私の目を見た。
「知ってた。だから待ってた。結局、私はいつの日か美香と一緒に物語を紡ぐんだろうって」
「高校生の時から思ってた」
そういうリンリンの目からも涙がこぼれ落ちそうになっていた。
気が付くのが遅いわけじゃない。気が付く為に必要な条件が揃うまで、仕方の無かったことなんだ。
けれど、条件は揃った。新しい芽が出始めようとしているのを私達は感じていた。
