5.思いはここに。
玄関先に立っていたのは私にとっての友人。高校の時に出会い、そしてお互いに美術部で3年間を過ごした相手。リンリンだった。
「どうしたの、こんな時間に」
と当たり障りない言葉をリンリンに行ってはみるものの、彼女は少しだけ真剣な目で私を見てくる。
視線を下に向ける。するとリンリンは有るモノを持っていた。
「・・・それ・・・紫の本」
何も言わないままリンリンは靴を脱ぐとそのまま私の部屋へ向かって行く。その時、少しだけ私はあせった。「アヤカがいる」そう思った私は急いで玄関のドアを閉めると鍵をかけて自分の部屋に向かった。
リンリンは何度かこの部屋に来たことが有る。もちろん灰皿の位置も完ぺきに記憶しているらしく、私の仕事机の上から持ってくると自分のポケットから煙草をとり出して火を付けた。
それはそうとどうもリンリンにはアヤカの姿は見えていないらしい。彼が目の前を通っても、宙を飛んでもなにも反応しない。
私は一応、客人を招き入れた部屋の主人である。だから冷蔵庫から冷えたお茶を取り出すとリンリンの目の前に置いてみた。
するとそれに応えるように彼女は手に持っていた紫の本を机の上に置くと私の方見る。
「美香、これはどういうつもり？」
「これって？」
「これよ、これ、この本」
どうやら彼女がここに来たのはその紫の本がきっかけらしい。けれど、妙なことに私が見た時と少しだけ見た目が・・・。そうか、銀の模様がない。模様はきれいさっぱり取れている。
と私はあることに気が付く。アヤカのツバサ。あれは良く見たらもしかして銀の模様なんじゃないのか。とかそんなことを考えているとリンリンが口を開いた。
「・・・絵を描いている途中で、煙草を吸おうとした。ベランダを開けた。そしたらそこにこれが置いてあった」
「美香が置いたんでしょ」
私には身の覚えがない。ということは・・・。アヤカは私の肩に飛んできて止まると、私の方を向いて少しだけ笑顔になった。やったやつはここに居るぞ。
リンリンは成績優秀だったから、そのまま大学に進学すると思っていたのだけれど、そうではなく、絵を描くほうを選んだ。まあ、そこら辺はきっと先生とか親とかと色々あったんだと思う。
だから彼女は半分「家出」みたいな形で専門学校へ行くことになったのだけれど、実は私が大学2年生の時、勝手に家に来て住み着いそのまま私が卒業するまでそこに居た。
バイトをしながら専門に通い、夜な夜な絵を描いては私に見せてきてくれていたのを思い出す。
ほどなくして、私は大学を卒業し就職、リンリンも同じくらいのタイミングだったのだろうか、何とか住める場所を見つけたらしく、そこで絵を描きながらバイトを続けているというのまでは知っていた。
近くに住んでいる。というのは何となく知っていたのだけれど、今何をしているかまでは知りえない。
年末年始には実家にも帰っていないみたいだし・・・というのは私も同じか。
「美香、説明してくれる？これ」
「・・・ちょっと待っててね、その・・・えっと、そう、洗濯物があるから見てくる」
もちろんそんなのはない。私はアヤカを肩に乗せたまま、洗濯機の近くまで行くと小声で彼に話しかけた。
「どういうつもりであれを・・・というか置きに行ったのアヤカ？」
「もちろん。僕以外に誰がいる？」
「・・・なんで置きに入ったの？」
「それはほら、ツバサが生えたからだよ」
そういうことを聞きたいんじゃない。私が聞きたいのは手段じゃなくて目的の方。少しだけため息をつくとアヤカは私に耳打ちする。
「でも、本を置いて来ただけ。それは約束する。じゃあどうしてリンリンはあれが美香が置いたってわかったんだろうね」
確かにそうだ。表紙はもちろん、あの本はそもそも開くことが出来ない。じゃあ・・・一体どうして？とにかく私はそれを知りたくなって部屋に戻るとリンリンと対面するように座った。するとリンリンは言葉を出さずに本に手を掛けると、なんと本を開いた。
「え・・・？」
私は本が開いたことにも驚いたのだけれど、その中身を見て口を手で覆ってしまった。
「これ・・・」
リンリンは中に書いてあることを口に出した。
「〝東の王子はやがて西の王女を迎えに行くだろう、そして月の女王が世界を照らすと、輝きはきっと自分の世界を語るだろう〟」
それは私が大学生の時、リンリンに見せた私の初めて描いた〝物語〟だった。
