3.運び屋さん
気が付くと朝になっていた。結局あのあと、仕事をはじめたのはいいのだけれど、昨日に色々あって疲れていたのかどうやらそのまま寝てしまったらしい。顔をあげると紙が頬に張り付いて来た。
体を起こすと床に布団が落ちた。どうやらアヤカが寝ている私にかけてくれたのだろうか。というよりそれしかないのだけれど。
布団を手に取り、仕事部屋から隣の部屋に。アヤカは起きているのかと思ったのだけれど、ソファーの上で昨日と同じ体勢で眠っているようだった。
布団を寝室に戻すとそのままの足で冷蔵庫に向かった。
「パンと・・・チーズと・・・」
朝ごはんを作る食材を取り出す。昨日作ったスープ。それから近所の人に貰った野菜。これだけあれば朝食には十分な量だろう。パンを焼いているとアヤカが起きたらしい。起き上がった状態のままこちらに向かってきた。
「おはようございます、美香さん」
「おはよ。よく眠れた？」
「はい」
「出来たら持っていくから、そこのテーブルに座ってて」
作ったものをお皿にのせテーブルへ運んでいく。その様子をアヤカはじっと見つめていた。全部運び終えると私も座って食べ始める。
「・・・どうしてそんなに良くしてくれるんですか？」
「うん？」
スープを飲んでいる時にアヤカは話しかけてきた。だけれど質問の内容が良く分からなかった。困っている人が居るのであればある程度助けるのは・・・その、人としては割とある行動だと思っていたのだけれど・・・。でも、それも多分きっと昔の話なのかもしれない。
質問に答えようとお皿をテーブルに置いた時、そとから羽の音が聞こえてきた。
「あっ、ごめん。今日・・・そうだ」
私は急いで立ち上がると仕事部屋に向かい、窓を開けて外に出た。
来たのは〝運び屋イーグル〟と呼ばれる大きな鳥。身長と言えばいいのかそれとも体長なのか。取り合えず私の背の高さよりも大きい。彼はここら一帯を飛び回り決まった日の決まった時間にやってきて荷物を集めていく。
「どうもね、私のもある？」
そう聞くと彼は軽くうなずき、胸のカバンを羽でつついた。私はカバンのベルトを外し、綺麗に間仕切りをされた中に自分の名前を見つけ、封筒をいくつか取りだす・・・それをやっている最中、いつものように彼は私の頭をかじってくる。
「わかったから・・・ちょっとまってて」
取り出した封筒を仕事部屋に持っていき、机の一番下から手のひらくらいの大きさの有るクッキーの入った袋を取り出すと彼の元に戻った。袋を開け、大きなクッキーを2つに割ると彼の口元に差し出す。
彼は器用にくちばしを使ってクッキーを食べ始めた。
「水も飲むでしょ？」
庭にある水道に向かうとひっくり返してかけてあったバケツを取り出し、水を出して溜めるとまた彼の目の前に差し出した。
彼が水を飲んでいる隙に今度は送る封筒を彼のカバンの中に入れて、来たときと同じ同にしっかりとベルトを締めてあげた。
「・・・よし！これで私のところは大丈夫だよ。まだ仕事あるんでしょ？」
そう言って彼の頭を撫でてあげると満足そうにして、大きな羽を羽ばたかせるとまた空へと舞い上がっていった。彼を見送ったあとテーブルに戻るとアヤカも部屋の中から彼を見送っていた。
「あの大きな鳥は？」
「ああ、運び屋さん。私の・・・私達みたいな仕事をしている人たちは彼を通じて出来たものとか作ったもののやり取りをしてるの」
「でも、普通の郵便みたいなのもありますよね。僕、受け取ったことあります」
「もちろんあるんだけど・・・うーん、そうだなぁ、理由は良く分からないんだけど、伝統なのかもしれないんだけど、昔から彼にお願いするのが普通というか・・・」
「そうなんですね・・・よかったです」
何が良かったのかはよくわからないけれどアヤカは少し満足そうな顔をしていたのだけは見えた。朝食を食べ終えると私はアヤカに冷たいお茶を出し、さっきついでに取り込んだローブを渡した。
「アヤカ、私の仕事。何をしているか気になる？」
「え？・・・あ、はい。少し」
昨日の夜、私は彼が起きたら色々と聞こうと思っていたのだけれど、彼の様子を見ていると考えが少し変わった。聞く前にまずは私の事のやっていることを話そうと思ったのである。
私はアヤカを仕事部屋に案内した。
