1.雨の日
「私は雨、雨の日が好きだ」
気が付くと私は雨の降る中、傘をさして街を歩いていた。いきなり景色が変わって少し周りを見渡す。どこか懐かしい見慣れた風景。街並み、都会の喧騒。そういうのが私を包み込んでいく。
どこに向かえばいいのか、それは何となく知っているらしい。今から家に帰る途中。その帰り道。
ふと、気が付くと視線は大通りから離れた路地裏に。白いローブを着た子供のような人影が消えて行くのが見えた。私の足はその路地裏へ向かって行く。一歩つづ。まるであの日、あの時、出来なかったことを取り戻すかのような感覚で。
ローブを着ていたのは少年のようだった。素足で足元は泥にまみれている。私は慎重にその少年に話しかけた。
「一体どうしたの？こんなところで」
そういうと少年は何も言わずにただうつむいていた。私は持っていたハンカチで少年の顔を拭いてあげるとあることに気が付く。
「片目が青、もう片方が紫・・・」
オッドアイの少年。綺麗で澄んだ瞳をしていた。私はどこか怪我をしていないか少年の体を少しだけ見ようとした。するとあるものが見えた。
「・・・これって尻尾？」
ローブの裾から少しだけ見える。人の体には無いはずの尻尾。私の視線に気が付いたのか少年はそれをさっとひっこめた。
「ああ、ごめんね。大丈夫だよ。私は他の人と違って・・・その、キミをどうこうするつもりはないから」
私は周囲を見渡し人が居ないことを確認した後、大通りを避けて裏路地を歩いて家に戻ることにした。途中、家に食べ物や着替えも何もない事を思い出した私は少年を目立たない場所に隠すと急いで買い物をした。
「少しまっててね」
立ち寄ったのは商店街。雑貨屋、服屋、食料品が並んでいる。私はとりあえず適当に必要そうなものをかき集めるとまた急いで少年の元へ戻った。
「ごめんね、家に何も無くて」
買い物袋を片手に持ち、もう片方の手を少年の背中に添えてそのまま歩き始める。私の家は街を過ぎた閑静な住宅街の端の方にある年季の入った木造の一軒家。１人で住むのには十分すぎる大きさをしているが、この場所に借りるとなるとこの家しか空いてなかった。
玄関を開け、周囲を見渡し誰もいない事を確認すると少年を中へ入れた。
「・・・あんまり見られたくないよね」
そう言うと私は買ってきたばかりの服を少年に渡し、そのままお風呂場へ案内した。浴室でパネルを操作し、ボイラーの電源を入れて水道の使い方を教える。
「私は何か食べる物を作るから、入っておいてね」
少年は静かにうなずくと私はそのまま台所へ向かった。
料理とはいうものの作るのは野菜と魚のスープ。買ってきた食材を鍋に入れ、水と共に煮込む。
作っている途中、脱衣所から音が聞こえてきた。少年が出たのだろう、私が振り返るとそこには白いTシャツを着た彼が立っていた。ローブを着ていたからわからなかったけれどさっぱりとしたショートカットの銀髪をしているのと、さっき見えた尻尾が後ろに見えた。
「尻尾、いいの？隠さなくて」
「はい。助けて頂きありがとうございます」
とお辞儀をした。
私は彼をリビングに案内すると椅子に座らせ、出来たばかりのスープをお皿に入れると差し出した。スプーンを手に取るとスープと共に野菜を口の中に入れて食べ始めた。すると私の方を向いて話始める。
「僕の名前はアヤカっていいます。・・・お姉さんの名前は？」
「私？私の名前は美香。漢字で書くとこんなの」
テーブルの上に置いてあった紙とペンを使って私は自分の名前を書き、アヤカの前に差し出した。
「・・・僕と似ていますね」
私はその言葉を受け取ると少しだけ笑ってしまった。アヤカはその私を少しだけ眺めていたけれど、目の前にあるスープを食べることに夢中になっていく。
すっかりとスープを食べ終えた彼はソファーで横になると眠ってしまった。きっと雨に打たれ疲労していたのだろか。私は隣の部屋から布団を持ってくるとかけてあげた。もしかしたら長い時間どこからか走ってきたのかもしれない。足をよく見ると傷だらけだった。
部屋の電気を消し、窓を開けると煙草を咥えて火を付けた。空には綺麗な月が出ている。立ち上る紫煙の隙間から夜空を見つめ、そして私は庭に生えている草木に目をやった。
「アヤカは・・・どうしてあの場所に居たのだろうか」
雰囲気的にどこからか追われてきたのかそんな感じもする。この世界は私の世界と違う。〝彼ら〟も実体感を持ち文字通り住んでいる。
「起きたら色々聞いてみよう」
私はそう呟くと煙草の火を消した。
