名を持たぬ愛ー運命に翻弄された恋人たちー

第二幕 愛の確信

　朝のヴェローナの街路はすでに賑わっていた。石畳を踏みしめる馬車の音、露店の呼び声、騎士たちの談笑が交わり、街は活気に満ちている。

　しかし、その喧騒の中にフェリオの姿はない。

「まったく……どこへ消えたんだ？」

　マルセロは溜息をつき、通りを歩きながら周囲を見回した。

　昨夜の舞踏会の後、フェリオは明らかに様子がおかしかった。まるで別人のように生き生きとし、何かを決意したような目をしていた。

「余程のことがあったんだな……まさかまた、ロラインのことで悩んでねぇだろうな」

　その時、通りの向こうからフェリオが現れた。

　マルセロは腕を組み、ニヤリと笑った。

「おいおい、フェリオ。またロラインのことで悩んでたのか？」

　フェリオは軽くため息をつく。

「ロラインのことは終わった」

「終わった？　たった一晩で？　お前の恋は風よりも早いな！」

　フェリオは微笑みながら答えた。

「そうかもしれないな」

　マルセロは更に揶揄うように言った。

「青白い顔のロラインに苦しめられ過ぎたか？　余り悩みすぎると、気が触れるぞ？」

　フェリオは笑いながら首を振った。

「そんなことはない」

　その時、通りの向こうからカステリ家の乳母――ナースが歩いてくるのが見えた。

　マルセロは眉をひそめる。

「……カステリ家の者が何故、こんな所に？」

　ナースは躊躇うことなく、フェリオとマルセロに歩み寄った。

「フェリオ・ヴェルナに話があるの」

　マルセロは軽く笑って肩をすくめた。

「急にどうした？　カステリ家側の人間がフェリオを探すとは……珍しいな」

　ナースは真剣な目を向けた。

「マリエッタ様からの伝言があるのよ」

　マルセロの表情が変わる。

「マリエッタ？」

　ナースの言葉を聞いたフェリオが、慌てた様子で前に出る。

「俺を探しているのか？」

　ナースは振り返り、彼をじっと見た。

「……マリエッタ様からの言葉を預かってる」

　フェリオは冷静にナースを見つめる。

「言え」

　ナースは躊躇いながらも、低い声で告げた。

「マリエッタ様は今日の午後、僧ローレンスの庵へ向かうとのこと」

　フェリオの目が鋭くなる。

「本当か？」

「ええ。ただし、私は理解できない。なぜあなたなのか？　どうしてこんなにも急ぐのか」

　フェリオは低く、短く言った。

「それを知る必要はない」

　ナースはなおも、疑いの目をフェリオに向ける。

「あなたが本気でなければ……マリエッタ様を傷つけることになる」

「俺は誓う。これは本気だ。マリエッタに伝えてくれ。今日の午後、僧ローレンスの庵で結婚しようと」

　ナースはじっと彼を見つめ、しばらく沈黙した。

　やがて、諦めたように頷いた。

「……なら、急ぐことね」

　そう言ってナースは踵を返し、通りの喧騒の中へと消えていった。

　マルセロはその背を見送り、ゆっくりとフェリオの方へ向き直る。

「……お前まさか……カステリ家の娘が？　恋の相手か？」

　フェリオは軽く笑い、肩をすくめた。

「ああ。そういうことだ。だがこれは本物だ」

　マルセロはしばらく沈黙し、やがて小さく息を吐いた。

「……ほんと、お前ってやつは」

　その声には、呆れと共に、確かな友情の温度が宿っていた。

＊

　陽は高く昇り、庭の白薔薇が風に揺れている。

　マリエッタは噴水の縁に腰を下ろし、扇を握ったままじっと門の方を見つめていた。

「まだ戻らないの……？」

　彼女の声は、誰に向けたものでもなく風の中に消えてゆく。

　ナースがフェリオに伝言を届けに出てから、すでに一刻以上が過ぎていた。

「こんなに長くかかるなんて……何かあったのかしら」

　マリエッタは立ち上がり、庭を行ったり来たりし始める。

「もしかして、フェリオが断った？　いいえ、そんなはずない。あの人の目は……あの夜、確かに私を見ていた」

　彼女は胸元を押さえ、大きく深呼吸をした。

「でも……もし、あの人が来なかったら？　もし、ナースが戻らなかったら？」

　その時、門の向こうから足音が聞こえた。

　マリエッタは振り返り、駆け寄る。

「ナース！」

　ナースは少し息を切らしながらも、穏やかな笑みを浮かべていた。

「お嬢様……お待たせしました」

「どうだったの？ フェリオは……何て？」

　ナースはわざとらしく腰を摩りながら言った。

「まったく！　あの若造たちときたら、口が軽くて、冗談ばかりで……」

「ナースっ！　お願い、今はその話じゃなくて……！」

　マリエッタの焦れた声に、ナースはようやく真面目な顔になる。

「フェリオ様は今日の午後、僧ローレンスの庵でお待ちです」

　マリエッタは呼吸の仕方を忘れたかのように、言葉を失った。

「……本当に？」

「ええ。あの方は、こう仰りました。『これは本気だ。マリエッタに伝えてくれ。今日の午後、庵で結婚する』と」

　マリエッタは目を伏せ、震える両手を胸元で握った。

「……ありがとう、ナース」

　ナースは頷き、そっと彼女の肩に手を置いた。

「さあ、お支度を。午後はすぐに来ますよ」

　マリエッタは空を見上げた。

　 雲ひとつない青空が、未来を祝福しているかのように広がっていた。

＊

　庵の中は、時が止まったようだった。

石造りの壁に差し込む光が、祭壇の白百合を淡く照らしている。

　僧ローレンスは日課の祈りを終え、スッと立ち上がる。

「この結びが、争いを鎮める種となればよいのだが……」

　扉が開き、フェリオが現れる。 その顔には、緊張と決意が入り混じっていた。

「僧ローレンス」

「来たか、フェリオ。顔が晴れておるな」

「ああ。今日という日を、俺は一生忘れない」

　ローレンスは微笑みながら頷いた。

「いいか？　覚えておくんだ。愛は火のようなもの。急ぎすぎれば燃え尽きる。穏やかに、深く、育てるのだ」

　フェリオは静かに頭を下げた。

　その時、外から軽やかな足音が響く。

　扉が再び開き、マリエッタが現れる。

　彼女は白のワンピースドレスを身に纏っていた。飾り気はないが、縫い目一つにまで丁寧な手がかけられているとわかる――

　簡素でありながら、選び抜かれた上質の布。

　その手には、小さなブーケ。 白百合、スズラン、勿忘草――

凛とした花々が束ねられ、彼女自身の決意を形にしたかのように揺れていた。

　フェリオはその姿を見て、息を呑んだ。

「……マリエッタ」

「来ました」

　ふたりは見つめ合うそれだけで、言葉はなくとも通じ合えた。

　ローレンスは祭壇の前に立ち、彼らを手で招く。

「では、始めよう。神の御前にて、ふたりの誓いを結ぶ」

　フェリオとマリエッタは並んで立ち、互いの手を取り合った。

　ローレンスの声が、庵の静寂に響いた。

「汝、フェリオ・ヴェルナは、この者を妻とし、喜びの時も苦しみの時も、共に歩むことを誓うか？」

「誓います」

「汝、マリエッタ・カステリは、この者を夫とし、喜びの時も苦しみの時も、共に歩むことを誓うか？」

　マリエッタは一瞬だけ目を伏せ、そして真っ直ぐフェリオを見つめた。

　「……誓います」

　ローレンスは両手を掲げ、静かに告げた。

「今この時、神とこの場にいる者の前で、ふたりは夫婦となった」

　フェリオとマリエッタは、ゆっくりと唇を重ねる。

　二人の愛は確信へと変わった。

　ナースは目頭を押さえ、ローレンスは微笑みながら目を閉じた。

　風が白百合の花を揺らす音が、庵の奥まで忍び込んでくる。

　まるで二人を祝福するかのように。