名を持たぬ愛ー運命に翻弄された恋人たちー

第二幕 運命の歯車

　豪奢なシャンデリアが黄金の光を落とし、広間は絢爛たる装飾が施されている。

楽師達の演奏が流れ、人々が優雅に煌びやかな仮面を付けステップを踏んでいた。

　仮面舞踏会――

　名前も素顔もその本音さえも、仮面の奥に隠して。

誰もが一夜の役者となり、芝居がかった戯れに身を委ねる。

その夢は儚く、そして甘やかに夜を彩っていた。

＊

　フェリオは仮面を直しながら、広間の隅へと歩を進めた。

マルセロが隣で陽気に微笑む。

「見ろ、貴族どもの仮面舞踏会だ。まるで別世界だな」

　フェリオは仮面の奥から広間を見渡す。

「華やかだが、いくら隠そうとも本質は変わらない」

　人々の間を抜けながら。

　フェリオの視線が、ある人物に惹きつけられた。

　雷に打たれたような衝撃。

　息が止まるほどの胸の高鳴り。

　柔らかなローズピンクのドレスが揺れる。

その人の微笑みはまるで、音楽そのもののように軽やかだった。

　優雅に舞う姿に、目を離せなくなった。

　マルセロは隣で杯を傾けながら、彼の視線に気づいた。

「おい……えっ？　まさか、一目惚れってやつか？」

　フェリオはゆっくりと目を逸らそうとする。

「そんなことはない」

　しかし、その瞬間。

　彼女がふっと、フェリオの居る方へ視線を向けた。

　二人の視線が交わりあう。

　だが直後、彼女は視線を外し軽く身を引く。

　まるで、何かを避けるように。

　フェリオは無意識に足を動かしていた。

　行ってしまう？

　彼女は人々の間をすり抜け、広間の奥へと向かおうとしていた。

　フェリオは慌てて後を追う。

「待ってくれっ」

　彼女は振り返り、ふわっと花が咲くように微笑んだ。

そして小首を傾げて、小鳥が鳴くような声で返事をした。

「どうして？」

「この夜が終わる前に、もう少しだけ――」

　フェリオは仮面の奥で息を整えつつ、平静を装いながら声を出す。

「巡礼者が聖堂に祈るように、この手を預けてもいいか？」

　彼女は暫く彼を見つめたあと、ゆっくりと手を差し出し、唇の端を上げる。

「巡礼者の願いなら、拒む理由はないわね」

　その仕草全てが、舞台上の誰よりも美しく見えた。

　フェリオはその手を取り、仮面越しに思わず口元を綻ばせる。

　その瞬間、二人だけの舞踏会が始まった。

　音楽も、ざわめきも、遠のいてゆく。

「罪を清める方法を教えてほしい」

　と彼は言う。

「祈りを捧げることね」

　と彼女は応える。

　フェリオは彼女の手を唇へと近づけた。

　だが彼女はその手をスッと引いた。

「偽りを許す夜に、そんな言葉を言うあなたは誰？」

「ただの旅人さ。たまたま月のもとへ迷い込んだだけ」

「旅人なら行くべき場所があるはず。だけど……その目は彷徨っているわ」

「行き先を失ったのかもしれない。君を見た瞬間に」

　ほんのひと欠片の音も残さず、彼女は笑った。

「甘い言葉は舞踏会の魔法と同じ。朝が来れば、消えてしまうわ」

「なら、夜の間だけでいい。この魔法を信じてみないか？」

　二人は仮面のまま、再び踊り出す。

　踊りながら、彼は吐息交じりに囁く。

「この手は祈りの場のようだ。触れるのが罪なら、口づけで許しを請おう」

　彼女は一歩踏み出しながら言う。

「巡礼者は手を合わせ祈るもの。唇を使う必要はないわ」

「でも聖者にも唇はある。巡礼者にも」

「それは祈りの言葉を紡ぐためのものよ」

「ならば、君の許しを得るために──この唇を使わせて欲しい」

　仮面はつけたまま。ただ、距離だけが確かに縮まっていく。

「動かずにいてくれ。祈りが叶う瞬間に」

　フェリオは彼女に、躊躇いがちに口づけた。

「まるで教科書通りのキスね」

　唇が離れ、仮面の下の目を合わせて微笑あう。

　今度はごく自然に、再びその唇が重なった。

「ふふっ。教科書通りね」

　楽しそうに同じ言葉を繰り返した彼女は、やがて仮面の紐にそっと指を添えた。

「見てはいけないはずのものを、見ようとしてるのね？

　素顔を知れば、魔法が溶けるかも。それでもいいの？」

「ああ。見せて欲しい。仮面の下の君と、漸く出会えた気がするんだ」

　フェリオも応えるように仮面を外し、そして――

　月光の下で二人の素顔が交差した。

　それと同時に。

　その幻想を裂くように、遠くの方から鋭い声が飛んできた。

「――様っ！」

　彼女が振り返った先の向こう。

そこに立つのは──カステリ家の者。

　現実が、二人の間に割り込んでくる。

「今夜は、ここまでね」

　そう告げて、彼女は静かに身を引いた。

　フェリオは、その手を離したくなかった。

　けれど彼女は、毅然とした背を見せて去っていく。

　彼はその背中を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……名前を、聞いていない」

「フェリオ……」

　近づいてきたマルセロが、低い声で告げる。

「彼女はカステリ家の娘、マリエッタだ」

　そう聞いたフェリオは、息を呑んだ。

　カステリ家──

　この街で、最も遠い存在のはずだった。

　祈りを交わすように手を重ね、唇を重ねた、あの時間。

　それは名を持たぬが故の、ひとつの確かな愛があった。

＊

　一方でマリエッタは、ナースに導かれながら小さく呟く。

「……あの人は」

　マリエッタの声を拾ったナースは、ため息をつき低く答える。

「フェリオ・ヴェルナ。ヴェルナ家の時期当主ですよ」

　その名前を聞いた瞬間、マリエッタの足が止まった。

　何かが、鋭く胸を貫くような感覚。

　言葉が、喉の奥で形を失う。

　視界の端で、フェリオの姿が揺らぐ。

　彼の名が、彼の家が、すべての意味を変えてしまう。

　この夜の奇跡が、ただの幻想だったと告げられたのだ。

＊

　夜の静寂がヴェローナの街を包み込む。

舞踏会の余韻がまだ空気に残る中、フェリオは石畳の道を歩いていた。

「おい、フェリオ！」

　背後からマルセロの声が響く。

「どこへ行くつもりだ？舞踏会は終わったんだぞ！」

　フェリオは足を止めず、ただ前を見つめる。

「少し、風に当たりたいだけだ」

　マルセロは苦笑しながら、肩をすくめた。

「風に当たる？　それとも、誰かを探してるんじゃないのか？」

　フェリオは答えない。

　マルセロは軽く仮面を指で回しながら、陽気に続ける。

「いいか、フェリオ。舞踏会の魔法は夜が明ければ消えるんだ。甘い言葉も、優雅な踊りも、すべては一夜限りの夢なんだ」

　フェリオは立ち止まり、夜空を見上げる。

「それでも、今夜だけは信じてみてもいいだろう？」

　マルセロはため息をつき、フェリオの肩を軽く叩いた。

「好きにしろよ。俺は酒場へ行く。お前も来るなら、今のうちだぞ？」

　フェリオは微笑み、ゆっくりと来た道を戻るように歩き出した。

「俺は……別の場所へ行く」

　マルセロは彼の背中を見つめながら、苦笑した。

「まったく。あいつは夢追い人だな」