『六話 』普通の家庭ではない
家に着いた時には空が暗くなり、星屑が空に満ちていたので、福カフは思わず頭を上げ、頭の中に思いがあふれていた。
みんなは小走りをして疲れて息を切らし、メリは腹を押さえて地面にしゃがんで、頬が赤くなった。
「福カフ、あなたの家が学校からこんなに遠いとは思わなかったわ！」
ベンジャミンは数歩後退して、夜の色の中で依然として家屋の華麗さを見ることができて、優雅な庭の中の噴水の音は奏楽のように、静寂な環境の下でひときわ耳に心地よいように見えます。
大変ですね！福カフ家がこんなに立派だとは知らなかった。
「中に入りましょう」
福カフは鍵を取り出してドアを開け、みんなで部屋に入った。
ベンジャミンとメリは何とか福カフの家に来て、心の結び目もやっと解けた。
入ってから間もなく、ベンジャミンもメリもフォカッフの家が読めなくなった。
壁には奇妙な手工芸品がたくさん掛けられていて、見た目は美しく、家庭的な雰囲気が強いが、他の家庭にあるものは少なくなっている。
リビングには祈祷用の神像があるが、よく見ると神像の周りには厚いほこりが積もっていて、長い間手入れをしていなかったはずだ。
心の中で不快感を感じることができて、原因を言い出せません。
「みんなお腹がすいたでしょう。それではベンジャミンシェフにショーをしてもらってはどうですか」
メリは小さな口を開けて笑ったが、ベンジャミンを困らせるような言葉をわざと言ったように見え、福カフはうなずいた。
「メリが料理を作るって言ったでしょ？どうして私になったの！」
ベンジャミンは急いで飛び上がるところだった。
「あのピクニックで料理をコークスにしたことを忘れたのか」
ベンジャミンはトイレに逃げようとしていたが、メリは彼の手を引き、メリのかわいい姿を見てベンジャミンは少し赤面した。
「ははは、冗談だよ、あなたはまず福カフに付き添って！料理は私に任せて！」
メリは舌を出して袖をまくり、張り切っている様子。
彼女は身を翻して非常に洗練されて台所に入った。
これは彼女がよくやっていることで、好きな人に料理を作るほどではないが、腕はそれほどある。
大いにやろうと思っていたが、冷蔵庫の中に肉や米粒がいくつか見つかっただけで、野菜は全くなかった。
これはとても困っているメリ、フォカッフのしょんぼりした様子は一目で何度も食事をしていないことがわかり、まだ事故の影にとどまっている彼は、肉と米ばかり食べてはいけない。
メリはどうしようかと手をかけていたが、ふとキッチンの側面に小さなドアがあるのを見て、好奇心を持って小さなドアを押し開け、光に沿って遠くを見ると、夜灯の下には蛍が舞う菜園が広がっていた。
メリは非常に奇妙に感じた。理論的には白黒双花の神力のおかげで、すべての農作物は朝に種をまくだけで、夜に収穫され、自然に育つ農作物は現れることはできないが、彼女は目の前の菜園の野菜がそれぞれ異なる地域に植えられており、大きさが異なり、異なる成長状態を持っているのを見て、誰かがわざとこのように育てたようだ。
メリは十分な野菜を摘み取って、心の中の疑問はますます多くなってきた。
彼女は自分が理解しようとすればするほど理解できないことに気づき、明らかにこの時はそれを考えている時ではないことに気づき、心の中でひそかにこの奇妙なことをメモして、それから台所に帰ってご飯を作った。
福カフに付き添っている間にベンジャミンは新しい発見をし、福カフに入浴を促す過程で、机の上に置かれた本を見て、開けてみると、中には肝臓や他の器官の写真があり、それだけ吐き気がしているのを見ていた。
画像の下にはさまざまなコメントがあり、ベンジャミンは意味が分からないが、これらの内臓の形を利用して何らかの病気につながっていると推測される。
「うん……」
ベンジャミンは眉をひそめて、何か普通ではないような気がした。これらのものは学校の教科書には載っていない。人の一生に病気が起きるのは不思議ではないが、すべての病気は教会に行って祈って治すことができ、これらの病気の成因を考えて研究する人はいない。このような行為は無用で神規に背いているように見え、教会に発見されれば異端扱いされる。
ベンジャミンは本を元の場所に戻して、そんなに考えていなかったが、痛みのために自分で考えるのがおっくうだったのか、その猛者に殴られたばかりの場所は今でも痛くて心を痛めていて、福カフの前でばれないように慌ててお風呂に入らせた。
「フォカッフってやつはどんな家庭を持っているんだろう、ああ……」
ベンジャミンは長いため息をついて、殴られた部位を揉んだが、大半は内傷だった。
浴室では、裸になった福カフはそれほど心配していなかった。
彼は自分のパートナーを信頼しており、彼らが家の秘密を探ることはないと信じていた。
福カフは水に浸かると洗面台に並べられたかわいい黄色いゴムのアヒルを見た。それは妹が風呂に入るときに一番好きなもので、風呂に入るときに妹は顔を水に浸し、その後あどけない子供のようにアヒルの上下を見つめていた。
ただちらっと見ただけで、フォカッフはすぐに目をそらし、硬い表情を浮かべた。
彼は頭を下げて体を見たが、腹部には非常に恐ろしいあざがあり、けんかをしたばかりの時に受けた傷で、その時自分がかばんの格で力を軽減しなかったら、あの猛者の一発で自分を撃ち殺すに違いない。
顔には痛みの表情もなく、ひたすら花を開け、冷たい水を自分の涙で赤くなった目に流した。
「ウェンディ？」
フォルカフは急に振り返った。濃い霧と誰もいないすりガラスのドアだけだった。
「……なんだ、ボディーソープが落ちているだけだったのか」
フォルカフは地上の入浴剤を拾った。以前入浴剤が空になったのは妹がドアの外に立って自分に渡していたが、ある時彼女は自分がまだ入浴していることを忘れて、直接入浴剤を持ってドアを開けて中に入ったが、顔を赤くして入浴剤を捨ててドアの外に飛び出した。
「考えないで……二度と考えないで……」
フォルカフは目を閉じ、心の中で黙々と時間を計っていたが、もう少しでベンチから立ち上がり、服を着てドアを開け、ソファーのベンジャミンに向かってうなずいた。
その時、メリは料理を持って台所から出て行った。
見た目の料理はあっさりしているが、遠くから魅力的な香りがする--特級チャーハン、野菜サラダ、香草シチュー、シリビアジャガイモの巻物、さらには名物料理の福明サツマイモもある。
メリの腕のおかげではなく、見ているだけで食欲が湧いてきます。
3人はテーブルを囲んで座っていて、ベンジャミンとメリは福カフ、特にメリを見ていて、目つきに期待が膨らんでいました。 福カフはナイフとフォークを持って食べ始めたが、彼が拒食していないのを見て、メリとベンジャミンは喜んで食事についてきた。
「うーん、福カフの家の料理は市販されていないような味がします。特別なことは言えませんが、噛んだ瞬間に感じることができます」
メリはよく食べてみると、確かに自分の家の料理とは少し違うが、具体的にどこが違うのか、彼女は言えなかった。
「そんなにたくさん何をしても、おいしくていい」
ベンジャミンはもう一皿盛り付けて、本当においしいようで、癖になるほどおいしいです。
福カフはベンジャミンががつがつ食べる様子を見て、相変わらず少しずつ食べていて、少しも食欲がありません。
これらの料理の味はすべてとても熟知していて、母が作ったのとよく似ていますが、よく食べると、今までにない独特の感情を感じることができます。
このように食事をするのは初めてではなく、食事をするたびにこんなに静かになるわけでもありません。
半分食べて、本当に食べられなくなって、毎回料理を飲み込むたびに彼は美味しさを感じなくて、冷たい無味乾燥なものを飲み込んでいるような気がします。
氷錐も尖針もこのように飲み込みにくいことはありません。
「メリさんには申し訳ありません。そんなに気を使っているのに、私は食べられません」
フォルカフは黙想していて、心が震えていた。
「どうしてそんなに上品に食べたの？メリの前で食事をするのが恥ずかしくなったの？」
ベンジャミンはハァハァと言って空盤をメリの前に持ってきた。
「もう一品！」
空の皿を受け取ってシチューを盛ったメリは、福カフがこのように上品であることを見ると、何か心があるようには見えないが、自分で作った料理が彼の口に合わないのではないかと何でも言った。
このメリを思うと失望したが、彼女は頭を下げて食べているだけで、何も言わなかった。 味は、亡くなった家族を思い出させ、消しがたい時間を思い出させる寄託である。
これらの料理は、ただ勝手に食べるだけで、棺の中で漆黒の淵に向かっていた両親を思い出させ、その赤い冷たい血を思い出し、その幽霊のような白髪の女を思い出すことができる。
食事をするにつれて、福カフの舌はしびれ始めた。
自分のことを気にしている友達はまだそばにいて、食べなければならなくて、気持ちを表に出すことができなくて、彼らを自分の気持ちに影響させてはいけません。
平板な顔をした彼は、皿の中の最後の食べ物を食べ終わった。
メリは空の皿を受け取って料理を盛り付けようとしたが、福カフは首を横に振って、食べたくないと言った。
「じゃあ、残った料理は冷蔵庫に入れてあげましょう。明日の朝、直接温めて食べればいいから、何か心配事があったら言ってください。私たちはあなたを助けます！」
メリの目には関心があふれていたが、福カフは機械的にうなずいただけだった。
「差は少ないから、行きましょう。明日福カフに会いましょう。ゆっくり休んでくださいね。黒目がどうなっているか見て、少し安心してゆっくり寝ましょう」
メリは急いで片付けてベンジャミンと一緒に出かけようとしたが、彼らはすべて知っていて、ずっと福カフの家にいても冷めるだけで、結局家族を失ったのは福カフで、彼はまだ痛みから回復していないが、みんながゆっくり努力すれば、きっと彼を昔の福カフに変えることができる。
今日のみんなの支払いは、報われたのではないでしょうか。死人のような彼はやっと少し元気になった。
2人がドアを開けて出かけようとすると、ベンジャミンはふと何かを思い出し、テーブルの前に座っていた福カフに向かって叫んだ。
「仲間、もうすぐ神跡祭だから、元気になってね！その日は大きな日だよ！」
話をしていないので、福カフはただ彼にうなずいただけだ。
ベンジャミンは親指を立ててドアを閉めて去った。
フォルカフは静かに座っていたが、一人だった彼はすぐに落ち込んだ。
「残り物ですか…」
福カフはふと何かを思いつき、冷蔵庫の前に出て、貼ってあった母の残したレシピをちぎって丸めて紙屑に捨て、そして静かに自分の部屋に戻り、膏薬を腹部にたたきつけ、ベッドに倒れた。
フォルカフの目の前は真っ暗で、胸は岩に押さえつけられて息苦しい。
久しぶりに目を閉じることができなかったフォカフは、天井をまっすぐ見つめ、壁に耳を近づけ、何かを聞きたいと思ったが、耳のそばには限りなく静まり返っていた。
