『四話 白黒の教会に消えた』
「お兄さん、これから、星を見に行きましょう」
そして、なじみがなく疎外感のある親しみのある声が耳に響き、ゆっくりと目を開けると、明月が空になり、蛍の火が波打ち、小さな手が自分に向かって伸びてくるのが見えた。
「額、あ？」
カーディフは気を取り戻し、目の前にウェンディが立っているのを見ました。
「早くしろよ、早くしないと星の一番明るい時間を逃すぞ」
ウェンディは急いで前に向かってフォカッフの手をつかんで、フォカッフは黙ってそっとうなずいて山頂に向かって歩いて行った。
奇妙なことに、時間はそんなに早く過ぎましたか？
遊園地の旅はもう終わりましたか。
「お兄ちゃん、どうしたの？」
福カフは足を止め、山のふもとの夜の光の影が消えていくのを振り返りました。
「すみません、ウェンディ、私、約束を守れませんでした……」
視線が急にぼやけて、妹の姿が木の影の中に消えていくのを見ました。
突然、思い出が潮のように福カフの頭の中に巻き込まれ、黒い制服を着てマスクをかぶった神秘的な人が顔を出し、胸に白黒の花がこんなに目立って、死の息吹を放つ闇の刃はとても早く福カフの顔に向かって切った。
白い長髪、感情のない目、遠くにその鬼魅のような姿が立っている。
「ウェンディ！ えっと！!」
カーディフは突然目を開けてびっくりし、自分が開いた棺の中に横たわっているのを見ました。
少し寒くて、雲が沈み、寒風が嗚咽する。
カーディフは近くの教会のそばの木陰に横たわっていて、誰かにわざとここに置いてもらったようだが、体は無傷で、皮もすりむいていない。
携帯電話を開けてみると、時間はもう翌日になっていた。通知欄のニュースの見出しは悪いことを言っているようだ。
ジェットコースターのバッフルのメンテナンスを怠って惨劇を引き起こし、夫婦は不幸にも殺害されたが、幸いなことに一人っ子は生き残った。
これは昨日起きた遊園地の事故ですが、報道の内容は事実から完全に乖離しています。
理解できない、というか、理解しているが、本能的に抵抗して、足の指に骨が折れるような寒さが頭から広がっている。
「滴滴~」
騒々しいベルがフォカッフの思いを打ち破った。
彼は急いで電話をつかんでつないだ。
彼は自分が何を興奮しているのかわからなかったが、そのまま自然に行動した。中年男性の口調だった。
「あなたはフォカッフですか？ 私は高級牧師ドイツ語です」
「こんにちは、何かご用ですか」
できるだけ声を落ち着かせますが、自分でも騙すことができません。
「あなたが10時ごろに聖福音教会に来てくれることを願っています。私たちはその時に……」
後ろのすべてが聞こえなくなったようで、意識がぼんやりしています。頭がおかしいのでしょう。
何も言いたくない、何も言えない、体がふわふわしているような気がして、魂が体から剥離して、足取りまでふわふわしているような気がします。
一瞬、福カフは何をするのか分からず、ただぼんやりと立っていて、頭がごちゃごちゃしていて、怒りなのか、悲しみなのか、泣いているのか分からなかった。重い痛みが心の底を押しつぶし、すべての感情が有形の物質に凝縮されて死んだようだ。
カーディフは以前のすべてを思い出し、普段の喜びは悲しみに変わり、互いに混ざり合い、最後には淡々とした空虚しか残っていない。
ハイルソンに家族は友達がいないし、父親も職場の露頭にいるだけで、人はとても控えめで、あまり人と交流しない。
母親はほぼ秘密で、ソファーに一人で座って本を読んでいることが多く、街頭に林立している親の中で短い話をしている主婦たちとは全く違う。
家族は妹だけが最も交友の輪が広く、世界中に友人がいるが、彼女は友人を家に連れて行ったことがなく、父にも言ったが、他の人が家に来ることは許されなかった。
家族は本当に何か恥ずかしいことをしているのかもしれません。
もしかしたらそのせいで……気がつくと、教会内に着いていたのかもしれません。
どのように歩いてきたのか自分でもわからないが、ただ機械的に両足を踏み出すだけで道をふらふら歩いている。
空気には悲しみが漂い、棺が並んでここに埋葬される予定です。福カフ家の状況に似た埋葬者はいないでしょう。
ある男が福カフの目の前に現れた。中旬のおじさんで、髪と眉が少し白くて、真ん中の祈りの台に立っている。
「かわいそうな子供、黒白の花はまだあなたを呼んでいません。しかし、あなたの両親はすでにそこで神と一緒にいて、彼らがこの事の最後の面にいるのを見に行きましょう。いつか、あなたたちはきっと神の国で再会します」
これは明らかにドイツ語の牧師です。
彼の体には黒白の花が刻まれた神紋章が福カーディフを戦慄させ、両親の棺が目の前にある。
彼はその人がしたことをはっきり覚えている。
ドイツ語で福カフを見て少し震えて、彼はただ過度に悲しいだけだと思って、儀式を続けました。
フォアフは目が空っぽで、無表情で、ぼんやりと進行中のすべてを見ている。
「メンドロの子供」
背後から声が聞こえて、男なのか女なのか全く聞こえない。同時に、ある能力があるかのように、ぼうっとしている福カフを元気にさせた。
振り返ってみると、真っ黒なガウンを着て、姿は完全に闇に隠れている人だった。
「声を出さないで。私はあなたのお父さんが知っている人です」
疑惑と困惑は一瞬にして福カフの目に現れた。
「遅かれ早かれ、誰かが彼らのしたことに代償を払うことになる。あなたはきっと元気に生きて、ゆっくりとその日が来るのを待っている」
フォアフはまた何かを聞こうとしたが、まだ口を開く暇もなく、あの人はまるで影の中に溶け込んでいるようで、周りの人もこの人に少しも気づいていないようで、それは幻覚のようだ。
一瞬の変化は、自分がまた何か悪いことをしたとさえ思わせた。
「……私の言葉を信じて、この希望を持って苦しくても生きて、苦しんでも、その人たちの報いを見なければなりません」
最後の言いつけが福カフの耳元に響き渡り、福カフは冷ややかにため息をついた。
「……報い、そんなお高くとまった人たちに誰が報いをもたらすか分からない……」
この時、祈りの台の牧師は祈りの言葉を全部読んだ。バラの窓から差し込む光に照らされて彼は大きくて硬い表情をしている。聖壇の前方にまっすぐ立っていて、手に何かを描いている。白と黒が入り混じった花が棺の上に現れて、星のような種がゆっくりと落ちて、柔らかい光を発して、両目を閉じて喪に服しているすべての人の頬を照らしている。
花が消え、すべての棺に白黒の聖紋章が刻まれた。
その後、棺はまるで生きているかのように、ゆっくりと絞りの中を浮遊し、彼らは死体を乗せて横の通路に移動した。それらの通路は黒土の地につながっている――これはハイルソン全体の公共墓地で、死んだ人はすべてここに埋葬される。
棺が土に入ると自然に墓の前に黄金の木が生えます。木が茂れば茂るほど、死者の生前の生命力がますます強くなったことを示しています。
黄金の木は芽が出てから成長するまでは一朝一夕のことで、人が死ぬたびに黒土の地に新しい木が現れます。
すべての人の命はやがてまばゆい光の森となり、森に礼拝することは家族を追憶することであり、神に祈ることである。
「白の聖堂で生まれ、黒の領土で埋葬された。 永遠の生命の主、すべての生命はあなたの目の中で輪廻します」
神父は最後の言葉を読み終え、福カフに微笑みを浮かべ、その後去った。
彼はただ責任を果たしているだけで、これらの死人はとっくに不思議に思っている。
空はますます暗くなり、やがて雨が降り出した。最初は細かい飛沫のようだったが、次第に激しくなり、土砂降りの喧騒の音が周囲のすべてを永遠に雨の交じる激動の奔流の深淵に浸しているようだった。
フォカッフはもうドアの外に出てしまったが、ただぼんやりと遠くの果てしない闇を眺めていた。
すぐに彼は雨にぬれて体を濡らし、寒さが彼を正気に戻し、力なく重すぎる足取りでゆっくりと去っていった。
遠く、広々とした中、風雨とともに真っ暗な煙幕が巻き起こった。前に福カフと話していた黒服の人が姿を現し、遠くから福カフの姿を眺めていた。何も言わなかった。このようなシーンを見たのは初めてではなく、同様に、決して最後ではない。
「潜影、あなたは不謹慎です。彼の周りに何か他の人が監視していて、行動に失敗した場合、どうすればいいですか」
空気が生きて、だんだん人の形になって、半透明の体は行方が分からないが、大きな声を出して、彼の口調は少し責められている。
「彼は本当にかわいそうですね。メンドロは私たちをたくさん助けてくれました。最後にはこのように死んでしまいました。これは彼の息子を慰めなければ、私の古い友人は心苦しいです」
あの半透明の人は何も言わなかった。何しろ彼らはメンドロに借りがあったのだから。彼は退職して久しく、平穏な生活を送っているのに、彼らは彼に助けを求めて来なければならなかった。結局、このような大惨事に見舞われ、家族4人は福カフだけが生き残った。
「問題は少ない。少なくとも私たちは彼女がどこに収監されているか知っている。奇跡の祭りの日を待って私たちは行動する……
あの子の妹については、もし本当に神殿にいたら、私たちは手当たり次第に救った。この人情も計算に入れた」
「へえ、これしかできないんだ」
雨のカーテンの中に消えた少年を遠くから眺めていた二人は、雨の勢いが激しくなるにつれて、最後の一筋の光が空に消えた。
