『十一話 友情のもとで目覚める』
フーコーはドアの前まで行かず、ただ叫んだ。
「用事がある、ドアを開けてあげない、私のために休暇をとってくれ」
そして、ベンジャミンが何を言い続けようとも、3行の走行を続けた。
変化、ゆっくり、でもしっかり。
まず、声が出た。
それまで全く音はなく、霊は静寂の中にいるようだった。時折、風が吹く音がはっきりと聞こえる前に、道路を車が通り過ぎることがある。
この日が初日だった。
その日はずっと空腹を感じ、体内のパワーを動かすこととは別に、ただ食べてはその息を流し続けていた。
それから......3日経った。
風が吹く音が優しく聞こえ、昼も夜も目を開ければ周りが見え、何を食べても同じ味だったのが、今は漠然と違いを感じることができるようになりました。
筋力も強くなっており、徐々にパワーアップしているのがはっきりと感じられる。
何となくですが、物の重さをわずかに感じることができます。
そして、7日目を迎えた。
体内を駆け巡っていた息が、急速に散り始めた。
とてもとても小さな熱の流れだけが、糸のようにゆっくりと動き、それまでの川のように奔っていた息とは全く違い、全く何が起こっているのかわからず、どんなに追い込んでも遅く、それまでの感覚と比べても、全く進歩がないかのように思えたのです。
フーコー再び目を開けると、今度は1週間前とは全く違う感覚に襲われ、目の中の世界がかすかにベールを脱いで、すべてがはっきりと見えるような気がした。
この力を使いこなすことができれば、復讐を果たし、妹を取り返すことができるはずだ。
すべてが絶望的な状況の中で、この小さな希望の光と復讐の炎は、人を動かすのに十分なものでした。
バン、バン、バン！
ドアを激しくノックする音がして、フーコーはドアの外にメリとベンジャミンが立っていることを知った。実はこの7日間、何度か来ていたのだが、いろいろな理由をつけてドアを開けず、先延ばしにしていた。今こそ、心配しているこの友人たちと会う時なのだ。
ベンジャミンこの二日間、非常に不安であったことは事実である。 フーコーは奇跡の日を終えて帰宅したが、なぜか出てこず、いくら声をかけても反応せず、ドアを開けてくれないので、不安になってドアを蹴破って自分の目で確かめようと思った。
フーコーが対応してなかったら、今頃対応してたんだろうな。
いつものようにドアをノックすると、メリはそのまま中に入って叫びました。
「フーコー、まだいるのか？ もしいたら散歩に行こうよ、一週間経ったんだから、ずっと退屈してるわけにはいかないよ」
数日前と同じように返事だけかと思いきや、声をかけてから間もなく、ゆっくりとドアが開かれた。
フーコー 出てきた。
7日前よりも明らかに痩せているように見えたが、それほど乾燥して痩せているのではなく、力強い表情をしており、目も最初の数日間のようにかすんでいる感じではなく、非常に輝いていた。
もちろん、それ以上に重要だったのは、その雰囲気だ。
何かを手放したように重く鬱屈した雰囲気が全くなくなり、気力も大きく向上し、本当に分かったような気がします。
「ここ数日、心配をかけましたが、もう大丈夫です」
フーコーの声は少し乾いていたが、少し明るく、それほど低くはなく、ここ数日、フーコーが会話の中で先に発言した数少ない例であった。
その日、このパートナーが一言もしゃべらなかったというのは、ちょっと不思議な感じがしたし、その後、多少しゃべれるようになったとしても、やはりちょっと不思議な感じがした。
今、フーコーは本当に出てきたようです。
「興味津々なのに、ベンジャミンは何も言わずにフーコーの肩を叩いたいい天気だし、散歩に行こうよ」
メリは、何か言いたい、文句を言いたい、と思っていただろうが、彼女は賢いので、何かを言うべき時を知っている。
もし、結び目がすでにほどけていたら、どうなっているのか聞く時間はいくらでもあったのだが、とりあえず3人で午後のひとときを楽しむことにした。
フーコーの自宅と学校の距離には、3人が好んで行く小さな公園と、3人が共有する小さな秘密基地がある。
久しぶりに行ったので、今日はこれらをじっくり見て、昔を懐かしむのもいいかもしれませんね。
「フーコーお金を持っているんでしょう？ ここ数日、私とメリを心配させてばかりだから、あとで何か買ってきてくれないと、許さないわよ」
「そうだ、近くにあるプリンをご馳走してあげよう、お前も③も好きなんだから」
「良い人だ。私のことを忘れたのかと思った。フーコーずっと友達だ！」
ベンジャミンが大げさに飛びかかってきたが、すぐに嫌気がさして突き放された。
「え、強くなったような...」
察しの良いベンジャミンは何かに気付いたようで、フーコーをじっと見てこう言った。
「演習の成果が出たのかもしれません」
まだ怪しさ満点ではあるが、この上機嫌を無駄にするわけにはいかない。
フーコーは考え込んでいるベンジャミンを見て、微笑んだ。自分の気持ちを友達に言えない、メリとベンジャミンに何も知らずに生活してもらうことさえできればと思った。
それは、彼一人が経験しなければならないことだった。
その時、黒装束の男2人が私の真正面に来た。
「彼らは査察官で、数日前に現れて神社を襲うまでになった爆撃魔の一団を探していたのだと思う。どこの都市が派遣したかは知らない」
ベンは抜け目なく独り言を呟いた。フーコー胸がときめき、通り過ぎる黒服の二人を見て、心が少し落ち着かなくなった。
しかし、自分たちが捕まるはずはない。その日、神社にいたことは誰も知らないだろう。
「後略」
とても小さな声を出したのは、目の前の黒服の男たちの一人で、しばらく修行をしていたフーコーは、彼らの言っていることが何となく聞き取れた。
でも、どこで聞いたのか、思い出せない。
「どうした？」
「何か懐かしい匂いがする」
「鼻息荒くするなよ、定期点検があるんだから、ぐずぐずしてると先に行かれちゃうよ」
「よし、お前が先に行け。何かありそうな気がする」
黒服の男はすぐに立ち去り、フーコーは残された者が来るようだとはっきり見た。
「すでにプリンを3つ選んでいたベンジャミンは、フーコーにお金を払うように言い始めた」
「そうそう、そうなんです」やはりあの聞き覚えのある声が気になり、3つのプリンの代金を同時に支払いました。
「特別なフレーバーのプリンを選んでおいたから、ここ数日私たちのことを気にしていなかった罰として、後でちゃんと食べてね！」 メリはプリンを食べたフーコーの変顔を楽しみにしているような、ドヤ顔をしていた。
「静流」
あーあ あんたたちが先に話せばいいのに 私はトイレに行くんだから
言葉を投げかけると、フーコーは足を下ろして、ある方向に向かって小走りに走り出した。
黒服の男は顔をしかめて近くの茂みに飛び込み、そのまま追いかけてきたフーコー
「この匂い、印象に残っているんだけど、具体的にどこで嗅いだんだろう......」
急いでフーコーの方に移動すると、「どこか大事なところにあるような気がするけど、匂いがかすかだな」と思い出し始めたのだ。
そしてフーコーは、彼の心の中で、誰が自分の後に来るのか、すでに分かっていた。
