小人の国

24

「お待たせしました。それじゃあ降りましょうか」

　ボクが石渡さんに向かって手を差し出すと、嫌そうな顔をされる。

「どうしました？」

　理由がわからずボクが問いかけると、彼女は不満そうに言う。

「そんな汚れたシャツのポケットの中に私を入れる気なのか？」

　言われてみて初めて、胸元が泥でひどく汚れてしまっていることに気がつく。

「ああ、すいません。この中に入ったらドロドロになっちゃいますよね。えっと、それじゃあどうしたらいいだろう？」

　ボクが悩んでいると、石渡さんはこわばらせていた表情をゆっくりと崩して、笑い始めた。

「えっ？　えっ？　どうしたんですか？　何かおかしいことでもいいましたか？」

「いや、ちょっとからかってみただけなのに、すごく困った顔をしていたから、面白くなってしまっただけだよ。私も外の世界を旅している身だし、汚れるのなんかなれっこさ。気にしないよ」

　そう言うと彼女はボクの差し出した手のひらに乗った。やはり彼女の体重は軽くて、もともと同じ生き物だったとは到底思えない。姿形は似ているのに、本当に全然違うと思う。

　手のひらに乗せた彼女をそっと動かし、胸ポケットの前に連れていく。

「汚れてしまって居心地悪いかもしれないですが、少しだけ我慢してくださいね」

　ボクの呼びかけに、石渡さんはポケットの中からこちらを見上げ、笑って答える。

「ふふ、別に居心地は悪くないよ。むしろ温かくて気持ちいいかな」

　ああ、ボクが彼女の体温を感じていたように、彼女もボクの体温を感じていたのか。

　当たり前のことに気がついたとき、何故だか胸が温かくなるのを感じた。