小人の国

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「事情はわかりました。それじゃあ、明日にでも石渡さんのコロニーに連れていきますよ。すぐにでも戻れた方がいいでしょう？」

「いやだっ！！」

　事情を聞いたボクの提案に、彼女は強い拒絶を示す。

「どうしてです？　調査道具も、移動手段もないことだし、すぐにでもコロニーに戻ったほうがいいでしょう？」

　困惑気味にボクが問いかけると、

「いや、今回の外部探索で、私はなにも成果をあげていない。このままコロニーに戻れば、中へ戻る時の防疫と、次回の外部探索の書類申請なんかで３カ月は次の探索に出られなくなる。下手をすれば、仕事そのものを首になるかもしれない。そうしたら、ホビィのローンも返済できないし、困る……」

　途方に暮れた様子の石渡さん。ボクはそんな彼女を見て、頭をかきながら答える。

「そうですか。すぐに戻れるならそれにこしたことはないんですが……。それじゃあ、石渡さんはどうしたいんですか？　ボクは何を手伝ったらいいですか？」

「手伝う？　私を？」

　驚いた様子の石渡さん。

「はい。手伝いますよ。石渡さんが満足してコロニーに戻れるように、できる範囲のことなら手伝います」

「ありがとう……。でも、どうしてそこまでしてくれるんだ？」

　石渡さんの、困惑の混じった笑顔に、ボクは答える。

「怖い思いをさせてしまったみたいですから、そのお詫びです。それに、知り合った人が困っているのに、外の世界に放り出すなんてことできないですから」

　ボクの答えに、石渡さんのほほがほころぶ。

「紳士なんだな。君は。私のほうこそ、すまなかった。巨人はもっと野蛮なイメージがあったから、あんなに騒いでしまった。君のような優しい人もいるんだな」

　ボクはあいまいに微笑み、照れをごまかした。